レビュー: ピュア・イマジネーション、セント・ジェームス・シアター ✭✭✭

『ピュア・イマジネーション』のキャスト。写真：Annabel Vere Pure Imagination

セント・ジェームズ・シアター

2015年9月29日

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さあ一緒に行こう、そこは純粋な想像力の世界……。

レスリー・ブリカッスとアンソニー・ニューリーという黄金コンビが生み出した、史上屈指の美しく胸躍るナンバーの一節だ。1971年映画『夢のチョコレート工場（Willy Wonka and the Chocolate Factory）』の要所で使われたこの「Pure Imagination」は、信じる力、誠実さ、希望の輝き、そして人の心が手にできる無限の可能性を讃えるアンセムとなった。ある意味この曲は、ブリカッス作品の真骨頂でもある——高らかで、肩の力が抜けるほど自然に美しい旋律に、魅惑的で甘美な言葉が寄り添う。シンプルな天才の仕事だ。

一方で「Pure Imagination」は、ブリカッス作品の多くと同様、油断したパフォーマーには落とし穴でもある。歌い口（スタイル）が合わなければ、途端に平板になってしまうからだ。そう考えると、作詞・作曲家としてのブリカッスの仕事を並べたレヴューの題名と中心モチーフに「Pure Imagination」を据えるのは、勇敢でもあり無謀でもある。強靭なセンスとビジョンがなければ、その罠は底なしの穴——流砂のようなものになる。切り抜けることは可能だが、最大限の注意と繊細さ、そして技術が必要なのだ。

現在セント・ジェームズ・シアターで上演中なのが、初演となる『Pure Imagination: The Songs Of Lesley Bricusse』。ブリカッス本人と、演出のクリストファー・レンショウ、プロデューサーのダニエル・タレントが構成したレヴューである。レンショウ演出（ムーヴメントはマシュー・コールが補佐）による舞台は、残念ながら「Pure」どころか「Poor Imagination」と言いたくなる。長く、繰り返しが多く、全体として無塩バターのように味気ない。ブリカッスがポピュラー音楽とスタンダードにどれほど大きく貢献してきたかはよく分かるが、それは主に「オリジナル版がいかに素晴らしかったか」を思い出させてくれるからに他ならない。肝心のこの舞台自体が、独自のやり方で弾けてきらめくことはない。

ブリカッスの仕事の幅と多彩さには、どうしたって圧倒される。作曲家／作詞家として、名作舞台（代表作として『The Roar Of The Greasepaint, The Smell Of The Crowd』など）、名作映画（『007』シリーズ、『ドクター・ドリトル』、『Victor Victoria』、そして『ウィリー・ウォンカ』）、名だたるスター（プラシド・ドミンゴ、マット・モンロー）に楽曲を提供してきた。現在も新作ミュージカルを少なくとも2本準備中で、ひとつはデイヴィス・ジュニアを描く『Sammy』、もうひとつはブロードウェイの代役が一度に3人分のスターの代わりに舞台に立たねばならなくなる『Sunday Dallas』だという。そして、陽気なヒット曲「My Old Man's A Dustbin」にも一部関わっていたことが判明する（誰が想像しただろう？　彼は別名義を使っていた）。

ブリカッスの作品は驚くほど多作で、しかもメロディアスだ。よほどの音痴でない限り、この中に「美味しく満たされる」ナンバーをいくつも見つけるはず。どの曲にも何かしら楽しめる要素があると感じる人も多いだろう。音楽監督マイケル・イングランドは、6人編成のバンド（ピアノはイングランド本人）で歌い手を見事に支え、イングランドのアレンジの魅力をきちんと引き出している。欲を言えば、劇伴をふくらませる弦がもう少しあってもよかったが、それは些細な注文に過ぎない。

『ピュア・イマジネーション』のジュリー・アサートン。写真：Annabel Vere

本作は、チョコレート・メニエで近年ヒットしたバカラック作品のレヴューのように、ブリカッスの音楽を「再創造」しようとするタイプではない。また、『Side By Side By Sondheim』や『As World Turns Round』のように、特定の作曲家（ソンドハイム、カンダー＆エブ）のレパートリーを軸に、気の利いたつなぎのトークを挟み、観客に楽曲を改めて——上演作品として、スタンダードとして、あるいは意外な角度から原曲の設定をひねったものとして——考え直させる趣向とも違う。

ここで作り手が採ったのは、もっと緩やかなスタイルで、ブリカッスの楽曲と言葉に全面的に依拠している。曲を紹介し目的を説明したり、期待感を煽ったりするトークは一切ない。大ヒット曲同士が、ゆるいテーマでつながれていく。

幕開けは「Pure Imagination」、そして何度もこの曲に戻ってくる。多くの場合、その登場はテンポやムード、スタイルの小さな転換点を示す合図だ。腕のあるドラマトゥルクが入れば、進行はもっと締まり、不要なナンバーをいくつか賢く削れるだろう——2時間で歌われる曲は50曲。しかも全てが馴染み深いわけではない。巧みな統一感があれば、大きな強みになったはずだ。

5人のソリストの声の組み合わせが、十分に活かされていない。ソロとデュエットが多い一方で、意外性や喜びは、もっと異なる編成や予想外の組み合わせから生まれ得るはずだ。時には、素晴らしい視覚的ギャグが歌の美しさを押し流してしまうこともある。たとえば、デイヴ・ウィレッツが60代の007として「Goldfinger」を歌う姿には確かに可笑しみがあるが、この曲に女性の声がもたらす官能的で電気のような情熱が、痛いほど恋しくなる。ある人物が語り手／見守り役／コメント役のような立ち位置を担うのだが、このアイデアも残念ながら十分に掘り下げられず、核として扱われてもいない。

ブリカッスは作詞家であり、作品の多くは「言葉」そのものが要だ。それにもかかわらず、発音（ディクション）が驚くほど弱い。特に観客に馴染みの薄い曲では致命的だ。いくつか挙げると、「The Dream（ブリカッスによる『くるみ割り人形組曲』の編曲）」、「The Pink Panther」（それでもまだ面白いのだが）、「Down The Apples And Pears」、「Thank You Very Much」などでは、聞き取れる言葉がほとんどなかった。バランスの問題ではない。演者側と、レンショウの演出ビジョンの問題だった。

マシュー・コールの振付は時折キレがあったが、全体としては提示に十分な活力やスピリットを注ぎ込めていない。大きな例外は、「The Pink Panther」の場面、第一幕フィナーレの「The Good Old Bad Old Days」、そして「Oompa-Loompa Doompadee-Doo」の祝祭で、いずれも見事にきらめいた。他の振付には退屈なものもあれば、判断を誤ったものもある（シボーン・マッカーシーが巧みに歌い上げた「Le Jazz Hot」を支えるバックの演出は、その一例だ）。

ティム・グッドチャイルドのセットは奇妙だった。冒頭は月から楽譜が降ってくるなど、どこか魔法めいて見えたが、進むにつれて平板で、音楽が本来受けるに値する魅力に追いつかない。披露される音楽の壮大さやうねりと、見せ方の間に決定的な断絶があった。全編を通してグラマラスな衣裳で統一するのではなく、ベン・モライアは素朴な装いと、よりきらびやかな装いを混在させるが、全体として「派手さ」やショウらしいきらめきが妙に欠けている。休憩中、前の席の年配男性に、微笑んだ女性が「全部チャーミングよね」と話していた——それは、これ以上ない痛烈な評だ。ブリカッスの音楽はスリリングで、その提示もまたスリリングで、しかも新しい発見をもたらすべきなのに。残念ながら本作は、ほとんどの時間でスリリングとは言い難かった。

『ピュア・イマジネーション』のジャイルズ・テレラ。写真：Annabel Vere

とはいえ、嬉しい例外もある。5声ハーモニーで聴かせる終盤の「Pure Imagination」、ジャイルズ・テレラの絹のように滑らかな「The Candy Man」、『ジキル＆ハイド』の「In His Eyes」の力強さ、アンサンブルでの「Talk To The Animals」、胸を打つ「The Joker」（再びテレラ）、第一幕を締めた荒々しく楽しい「Thank You Very Much／The Good Old Days」、そして終演を飾る高揚感たっぷりの「Feeling Good」。どれも素晴らしかった。これらに見える水準が最初から最後まで保たれていたなら、本当に特筆すべき一本になっていただろう。

ジュリー・アサートンは、風変わりな個性を自分のパフォーマンスに持ち込むことを厭わなかった、ほぼ唯一の存在だ。その結果、彼女が歌うものはすべて新鮮で興味深く、彼女が舞台に出てくるたびに空気が持ち上がり、エネルギーが増した。マッカーシーは割り当てられた曲の性質上、同じように輝く機会には恵まれなかったが、それでも意欲と技術で取り組み、広い音域の隅々まで使い切った。アサートンとマッカーシーが一緒に歌うと、結果は圧巻で、スタンディングオベーション級だ。

テレラは全体を通して健闘し、実に見事な瞬間もあれば、そうでない場面もあった。時折、自己陶酔が過ぎることもあるが、波に乗ったときの輝きは大きい。「What Kind Of Fool Am I?」の超絶の歌唱は、当然のように客席を恍惚の歓喜へと導いた。

ウィレッツとニアル・シーヒーは、形式面でも音楽面でも、このレヴューが求める水準には正直言って届いていない。大声で歌う場面が多く、ぎこちないファルセットの箇所もあり、二人とも疲れるほどのアマチュア的な芝居がかった表現が目立つ。心から面白いと感じられたのは、ほんの時折の一節だけだった。

それでも、こうした留保を差し引いても、ブリカッスの音楽は輝く。すべての曲が彼の作曲というわけではないが、彼が関わった作品のほとんどには、一様に「高い完成度」という印象がある。レンショウのビジョンが乏しくとも、『ピュア・イマジネーション』で鳴っている音楽からは、その脈動がはっきり伝わってくる。2時間のあいだに、際立った出来のパフォーマンスがいくつもあり、良いものも多く、そしてかなり退屈なものが少しあった。

確かに、もっと良い上演はできるし、演出も振付もはるかに良くできたはずだ。本来なら常に活気とスリルが走っているべきところで、しばしば勢いが落ち、頼りなく揺らいでしまう。それでもブリカッスの才能が観客を引き留める。昔からの名曲を再確認し、新しい旋律や新しい言葉に思いを巡らせ、そして気分が上向いていく。

『ピュア・イマジネーション』はセント・ジェームズ・シアターにて2015年10月15日まで上演