CRÍTICA: Pura Imaginação, Teatro St James ✭✭✭

O elenco de Pure Imagination. Foto: Annabel Vere Pure Imagination

St James Theatre

29 de setembro de 2015

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Vem comigo e estarás num mundo de pura imaginação...

Palavras de uma das canções mais bonitas e arrebatadoras alguma vez escritas pela dupla Lesley Bricusse e Anthony Newley. Usada no momento-chave do filme de 1971 Willy Wonka And The Chocolate Factory, Pure Imagination tornou-se um hino à glória da fé, da honestidade e da esperança, às possibilidades infinitas ao alcance do espírito humano. De certa forma, a canção é exemplar do trabalho de Bricusse: uma melodia ascendente, de beleza aparentemente sem esforço, acompanhada por palavras sedutoras e deliciosas. Um golpe de génio na sua simplicidade.

De outra forma, Pure Imagination, como grande parte da obra de Bricusse, é uma armadilha para intérpretes incautos, porque, se o estilo de interpretação não for o certo, cai por terra. Nesse sentido, escolher Pure Imagination como título e motivo orientador de uma revista com o trabalho de Bricusse como letrista e compositor é simultaneamente corajoso e temerário; sem um estilo e uma visão formidáveis, a armadilha transforma-se num poço — de areia movediça. Dá para atravessar, mas só com a maior atenção, cuidado e mestria.

Em cena agora no St James Theatre está a produção de estreia de Pure Imagination: The Songs Of Lesley Bricusse, uma revista concebida pelo próprio Bricusse, pelo encenador Christopher Renshaw e pela produtora Danielle Tarento. Tal como é montada por Renshaw — com assistência de Matthew Cole na direcção de movimento — isto aproxima-se mais de uma Poor Imagination (imaginação pobre). Longa, repetitiva e, em grande medida, insossa como manteiga sem sal, a produção deixa clara a enorme contribuição de Bricusse para a música popular e os clássicos, sobretudo por nos lembrar o quão boas eram as versões originais. O que não faz é efervescer e cintilar de forma própria.

É impossível não ficar impressionado com a amplitude e a variedade da obra de Bricusse; como compositor e/ou letrista escreveu para grandes espectáculos (The Roar Of The Greasepaint, The Smell Of The Crowd, para citar os melhores), grandes filmes (a saga Bond, Doctor Dolittle, Victor Victoria e Willy Wonka) e grandes estrelas (Placido Domingo, Matt Monro). Tem pelo menos dois novos musicais em desenvolvimento, Sammy (sobre Davis Jnr) e Sunday Dallas (sobre um substituto da Broadway que tem de entrar em cena por três estrelas ao mesmo tempo) e descobre-se que é também, em parte, responsável pelo êxito bem-disposto My Old Man's A Dustbin (quem diria? Usou um pseudónimo).

A produção de Bricusse é tão prodigiosa e tão melodiosa que só alguém sem ouvido não encontraria aqui muitos números satisfatórios e deliciosos. Muitos encontrarão algo para apreciar em cada canção e, certamente, o director musical Michael England faz um trabalho excelente ao acompanhar os cantores com uma banda de seis elementos (incluindo o próprio England ao piano), que faz verdadeira justiça aos arranjos de England. Como sempre, podia haver mais cordas para dar corpo ao acompanhamento, mas é um reparo menor.

Julie Atherton em Pure Imagination. Foto: Annabel Vere

Esta não é uma revista que procure, em geral, reimaginar a música de Bricusse, ao contrário do recente sucesso de Bacharach no Chocolate Menier. Nem é uma revista ao estilo de Side By Side By Sondheim ou As World Turns Round, ambas construídas a partir do repertório de compositores específicos — Sondheim e Kander & Ebb —, acrescentando um comentário de ligação conciso e fazendo o público reconsiderar as composições, como números de palco ou standards, ou até como reviravoltas surpreendentes face aos contextos originais.

Aqui, os criadores adoptaram um estilo mais solto e confiam inteiramente nas canções e letras de Bricusse; não há qualquer comentário explicativo para enquadrar os temas, esclarecer o seu propósito ou criar expectativa. Algumas ideias gerais vão ligando os êxitos.

Pure Imagination abre o espectáculo e regressa com frequência; normalmente, a sua presença sinaliza uma ligeira mudança de ritmo, de humor ou de estilo. Um dramaturgista competente poderia tornar a sequência mais apertada, cortando com discernimento alguns números desnecessários — cantam-se 50 canções ao longo de duas horas, nem todas familiares. Uma coesão inteligente seria uma verdadeira mais-valia.

Não se aproveitam o suficiente as combinações das vozes dos cinco solistas. Há muitos solos e duetos quando as verdadeiras surpresas e recompensas poderiam surgir de outras combinações ou de interpretações inesperadas. Por vezes, uma boa piada visual sobrepõe-se à beleza de uma linha vocal: embora haja uma certa graça em ver Dave Willetts, já sexagenário, como 007 a interpretar Goldfinger, sente-se muito a falta da paixão sensual e eléctrica que só uma voz feminina consegue trazer a essa canção. Uma personagem funciona como uma espécie de narrador/observador/comentador, mas esta ideia, infelizmente, não é devidamente explorada nem ganha foco a sério.

Sendo Bricusse letrista, e sendo grande parte do seu trabalho centrada nas palavras, surpreende a falta de dicção, sobretudo em canções que o público talvez não conheça. Muito poucas palavras se percebiam em The Dream (a versão de Bricusse para a suite de The Nutcracker), The Pink Panther (ainda assim muito engraçada), Down The Apples And Pears ou Thank You Very Much, para citar algumas. Não foi uma questão de equilíbrio sonoro; foi por conta dos intérpretes e da visão de encenação de Renshaw.

A coreografia de Matthew Cole foi por vezes viva, mas, na maior parte do tempo, não insuflou à apresentação verve ou espírito suficientes. As principais excepções surgiram na rotina de The Pink Panther, no final do Acto Um, The Good Old Bad Old Days, e na celebração Oompa-Loompa Doompadee-Doo; cada uma brilhou. Algumas das outras rotinas foram aborrecidas, outras mal calibradas (o apoio de ensemble a Le Jazz Hot, de Siobhán McCarthy, bem resolvida por ela, foi um desses momentos).

O cenário de Tim Goodchild foi estranho. Ao início, pareceu ligeiramente mágico, com partituras a cair da Lua, mas, à medida que o espectáculo avançava, revelou-se mais plano e menos cativante do que a música merecia. Havia uma disjunção total entre a majestade e o fôlego da música exibida e a forma de a apresentar. Em vez de figurinos glamorosos do princípio ao fim, Ben Moriah apresenta alguns trajes mais popularescos, outros mais brilhantes, mas a sensação geral de razzmatazz estava, estranhamente, ausente. Uma senhora sorridente comentou com o cavalheiro idoso à minha frente, no intervalo, que «a coisa toda era encantadora»: uma acusação devastadora. A música de Bricusse é emocionante e qualquer apresentação dela deveria ser emocionante — e reveladora também. Infelizmente, na maior parte do tempo, Pure Imagination não foi emocionante.

Giles Tererea em Pure Imagination. Foto: Annabel Vere

Mas, felizmente, houve excepções: a versão final em harmonia a cinco vozes de Pure Imagination; o The Candy Man, suave como seda, de Giles Terera; o poderoso In His Eyes de Jekyll & Hyde; a versão de ensemble de Talk To The Animals; um The Joker vibrante (Terera novamente); o exuberante Thank You Very Much/The Good Old Days que fechou o Acto Um; e o contagiante Feeling Good que encerrou o espectáculo. Cada um foi excelente e, se o nível evidente em cada um tivesse estado presente ao longo de toda a noite, estaríamos perante um espectáculo verdadeiramente notável.

Julie Atherton foi, na verdade, a única intérprete disposta a trazer a sua individualidade excêntrica às actuações. O resultado foi que tudo o que cantou soou fresco e interessante e, sempre que entrava em palco, o ambiente elevava-se e a energia aumentava. McCarthy não teve as mesmas oportunidades de brilhar, dadas as canções que lhe calharam, mas abordou a tarefa com garra e competência e aproveitou toda a sua considerável extensão vocal. Quando Atherton e McCarthy cantaram juntas, o resultado foi brilhante — material para ovações.

Terera fez um bom trabalho ao longo de toda a noite, com momentos realmente excelentes e outros menos felizes. Ocasionalmente, a sua interpretação foi demasiado autocentrada, mas, quando apanhava o ritmo, brilhava. A sua entrega virtuosística de What Kind Of Fool Am I? levou, com razão, a sala a um êxtase arrebatado.

Tanto Willetts como Niall Sheehy não estiveram realmente à altura das exigências da forma nem da música. Houve muito canto aos berros, algumas passagens de falsete desajeitadas e uma dose considerável de amadorismo fatigante por parte de ambos — e, no fundo, apenas a ocasional estrofe de verdadeiro interesse.

Ainda assim, apesar destas reservas, a música de Bricusse brilha. Embora nem todas as melodias sejam dele, há uma espécie de uniformidade de excelência em quase tudo com que esteve associado. Isso pulsa na música tocada em Pure Imagination, independentemente da pobreza da visão de Renshaw. Ao longo das duas horas, houve várias prestações notáveis, muitas boas e algumas muito enfadonhas.

Sim, podia ser melhor interpretado e, sem dúvida, podia ser muito melhor encenado e coreografado; onde deveria estar constantemente energizado e emocionante, muitas vezes arrasta-se e perde fôlego. Mas o génio de Bricusse mantém-nos envolvidos, reconhecendo velhos favoritos, contemplando novas melodias, novas palavras, e a sentir-nos bem.

Pure Imagination está em cena no St James Theatre até 15 de outubro de 2015