समीक्षा: प्योर इमेजिनेशन, सेंट जेम्स थियेटर ✭✭✭

प्योर इमैजिनेशन के कलाकार। फोटो: अनेबेल वीरे प्योर इमैजिनेशन

सेंट जेम्स थिएटर

29 सितंबर 2015

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मेरे साथ चलिए और आप शुद्ध कल्पना की दुनिया में होंगे…

लेस्ली ब्रिकुस और एंथनी न्यूली की जोड़ी द्वारा रचा गया, अब तक लिखे गए सबसे खूबसूरत और रोमांचक गीतों में से एक—उसके शब्द। 1971 की फिल्म Willy Wonka And The Chocolate Factory के निर्णायक क्षण में इस्तेमाल हुआ Pure Imagination आस्था, ईमानदारी और आशा की महिमा का, और मानव आत्मा के लिए उपलब्ध अनंत संभावनाओं का, एक तरह का गान बन चुका है। एक मायने में यह गीत ब्रिकुस के काम का आदर्श उदाहरण है: सहजता से सुंदर, ऊँचे उठते सुरों वाली धुन के साथ मन मोह लेने वाले, लाजवाब शब्द। सरल प्रतिभा की रचना।

लेकिन दूसरे मायने में, Pure Imagination—ब्रिकुस के अधिकतर काम की तरह—अनजान कलाकारों के लिए एक जाल भी है, क्योंकि प्रस्तुति की शैली ठीक न हो तो यह सपाट पड़ जाता है। इसी संदर्भ में, ब्रिकुस के गीतकार व संगीतकार के रूप में लिखे गए काम पर आधारित एक रिव्यू का शीर्षक और मार्गदर्शक थीम Pure Imagination रखना—साहसी भी है और कुछ हद तक मूर्खतापूर्ण भी; ज़ोरदार शैली और दृष्टि के बिना यह जाल दलदल बन जाता है। इससे निकलना संभव है, लेकिन केवल अत्यधिक सावधानी, एकाग्रता और कौशल के साथ।

सेंट जेम्स थिएटर में अब चल रहा है Pure Imagination: The Songs Of Lesley Bricusse का प्रीमियर—एक रिव्यू जिसे खुद ब्रिकुस, निर्देशक क्रिस्टोफर रेंशॉ और निर्माता डैनियल टारेंटो ने तैयार किया है। रेंशॉ की मंचन-कल्पना में, और मूवमेंट के लिए मैथ्यू कोल की सहायता के साथ, यह प्रस्तुति कहीं ज़्यादा “पुअर इमैजिनेशन” (कमज़ोर कल्पना) जैसी लगती है। लंबी, दोहरावदार और कुल मिलाकर बिना नमक वाले मक्खन जितनी फीकी—यह प्रोडक्शन ब्रिकुस के पॉपुलर म्यूज़िक और स्टैंडर्ड्स में विशाल योगदान को तो उजागर करती है, पर अक्सर बस इस तरह कि दर्शक को याद दिला दे कि मूल संस्करण कितने अच्छे थे। यह अपनी अलग पहचान में न तो झिलमिलाती है, न चिंगारी छोड़ती है।

ब्रिकुस के काम की व्यापकता और विविधता प्रभावित किए बिना नहीं रहती; संगीतकार और/या गीतकार के रूप में उन्होंने महान शो (The Roar Of The Greasepaint, The Smell Of The Crowd—उनके बेहतरीन कामों में से), शानदार फिल्मों (बॉन्ड फ़्रैंचाइज़ी, Doctor Dolittle, Victor Victoria, और Willy Wonka) और बड़े सितारों (प्लासिडो डोमिंगो, मैट मुनरो) के लिए लिखा है। उनके पास कम से कम दो नए म्यूज़िकल निर्माण में हैं—Sammy (डेविस जूनियर पर) और Sunday Dallas (एक ब्रॉडवे अंडरस्टडी पर जिसे एक साथ तीन सितारों के लिए मंच संभालना पड़ता है)—और पता चलता है कि हल्के-फुल्के हिट My Old Man's A Dustbin के पीछे भी वे आंशिक रूप से हैं (किसे पता था? उन्होंने छद्म नाम का उपयोग किया था)।

ब्रिकुस का आउटपुट इतना विपुल और इतना मधुर है कि सुर-बहरा व्यक्ति ही यहाँ बहुत-से गीतों को संतोषजनक और स्वादिष्ट न पाए। कई लोगों को हर गीत में कुछ न कुछ आनंद मिलेगा, और निश्चित ही म्यूज़िकल डायरेक्टर माइकल इंग्लैंड छह-सदस्यीय बैंड (जिसमें पियानो पर खुद इंग्लैंड भी हैं) के साथ गायकों को संगत देने में शानदार काम करते हैं—यह बैंड इंग्लैंड के अरेंजमेंट्स के साथ पूरा न्याय करता है। हमेशा की तरह, अंडरस्कोरिंग को उभारने के लिए कुछ और स्ट्रिंग्स होतीं तो अच्छा लगता, पर यह बस छोटी-सी शिकायत है।

प्योर इमैजिनेशन में जूली एथरटन। फोटो: अनेबेल वीरे

यह ऐसा रिव्यू नहीं है जो ब्रिकुस के संगीत को सामान्य रूप से नए सिरे से कल्पित करने की कोशिश करे—जैसे हाल ही में चॉकलेट मेनियर में बैकरैक का हिट शो। न ही यह Side By Side By Sondheim या As World Turns Round की शैली का रिव्यू है—दोनों ने क्रमशः सॉन्डहाइम और कैंडर & एब्ब के रेपर्टरी को लेकर कुछ तीखे-तर्रार जोड़ने वाले संवाद जोड़े थे और दर्शकों को रचनाओं को नए सिरे से देखने पर मजबूर किया था—परफॉर्मेंस पीस, स्टैंडर्ड्स, या मूल सेटिंग्स पर चौंकाने वाले ट्विस्ट के रूप में।

यहाँ, निर्माताओं ने एक ढीली-ढाली शैली अपनाई है और पूरी तरह ब्रिकुस के गीतों और बोलों पर निर्भर हैं; गानों को स्थापित करने, उनका उद्देश्य समझाने या उत्सुकता जगाने के लिए कोई व्याख्यात्मक बातचीत नहीं है। कुछ ढीले-से थीम हिट गानों को जोड़ते हैं।

Pure Imagination से कार्यक्रम शुरू होता है और उस पर बार-बार लौटा जाता है; आमतौर पर इसकी मौजूदगी गति, मूड या शैली में हल्का बदलाव संकेत करती है। किसी कुशल ड्रामैटर्ग के हाथ में कार्यक्रम अधिक कसाव पा सकता था—समझदारी से कुछ गैर-ज़रूरी नंबर काटे जा सकते थे: दो घंटों में 50 गीत गाए जाते हैं, और उनमें से सभी परिचित नहीं हैं। चतुर एकता (कोहेशन) सचमुच फायदा देती।

पाँच सोलोइस्ट की आवाज़ों के संयोजनों का पर्याप्त उपयोग नहीं हुआ। बहुत-से सोलो और डुएट हैं, जबकि असली सरप्राइज़ और इनाम अलग-अलग, अप्रत्याशित संयोजनों या प्रस्तुतियों से आ सकते थे। कभी-कभी एक बढ़िया दृश्य-गैग को वोकल लाइन की सुंदरता पर हावी होने दिया जाता है: जहाँ डेव विलेट्स का साठ-वर्षीय 007 बनकर Goldfinger देना एक तरह की सूखी-सी हास्यात्मकता पैदा करता है, वहीं उस गीत में स्त्री-स्वर जो कामुक, विद्युत-सी तीव्रता ला सकता है, उसकी कमी खलती है। एक पात्र तरह-तरह से कथावाचक/दर्शक/टिप्पणीकार की भूमिका निभाता है, लेकिन अफसोस, इस विचार को न तो ठीक से टटोला गया है, न गंभीर फोकस दिया गया है।

चूँकि ब्रिकुस गीतकार हैं, और उनके काम का बड़ा हिस्सा शब्दों पर टिकता है, इसलिए उच्चारण/स्पष्टता (डिक्शन) की कमी हैरान करती है—खासकर उन गीतों में जिनसे दर्शक अपरिचित हो सकते हैं। The Dream (ब्रिकुस की The Nutcracker Suite पर सेटिंग), The Pink Panther (इसके बावजूद अब भी बहुत मज़ेदार), Down The Apples And Pears या Thank You Very Much—कुछ उदाहरणों में बहुत कम शब्द साफ़ सुनाई दिए। यह बैलेंस की समस्या नहीं थी; यह कलाकारों और रेंशॉ की निर्देशन-दृष्टि पर आकर ठहरता है।

मैथ्यू कोल की कोरियोग्राफी कभी-कभी चुटीली और फुर्तीली थी, लेकिन अधिकांशतः प्रस्तुति में पर्याप्त जोश या आत्मा नहीं भर पाई। मुख्य अपवाद The Pink Panther रूटीन, एक्ट वन का फिनाले The Good Old Bad Old Days, और Oompa-Loompa Doompadee-Doo का जश्न—ये तीनों अच्छे से चमके। कुछ अन्य रूटीन नीरस थे, कुछ गलत अंदाज़े पर टिके (शिवॉन मैकार्थी के ठीक-ठाक नपे-तुले Le Jazz Hot के लिए बैक-अप सपोर्ट ऐसा ही एक पल था)।

टिम गुडचाइल्ड का सेट अजीब था। शुरुआत में यह थोड़ा जादुई लगा—चाँद से शीट म्यूज़िक गिरता हुआ—लेकिन जैसे-जैसे कार्यक्रम आगे बढ़ा, यह संगीत के लायक जितना आकर्षक होना चाहिए था, उससे सपाट और कम मोहक लगने लगा। दिखाए जा रहे संगीत की भव्यता और विस्तार तथा प्रस्तुति के तरीके के बीच पूरा विच्छेद था। पूरे समय ग्लैमरस कॉस्ट्यूम्स की बजाय, बेन मोरायाह कुछ लोक-से आउटफिट्स और कुछ अधिक चमकीले ज़रूर देते हैं, लेकिन कुल मिलाकर ‘रैज़-आ-मैटैज़’ का एहसास अजीब तरह से नदारद रहा। इंटरवल में मेरे सामने बैठे उम्रदराज़ सज्जन से एक मुस्कुराती महिला ने कहा कि “पूरी चीज़ काफी चार्मिंग थी”: यह एक समग्र अभियोग-पत्र था। ब्रिकुस का संगीत रोमांचक है और उसका कोई भी मंचन रोमांचक—और कुछ नया उजागर करने वाला—होना चाहिए। दुख की बात है कि अधिकांशतः Pure Imagination रोमांचक नहीं था।

प्योर इमैजिनेशन में जाइल्स टेरेरा। फोटो: अनेबेल वीरे

लेकिन खुशी की बात है कि कुछ अपवाद थे: Pure Imagination का अंतिम पाँच-भाग हार्मनी संस्करण; जाइल्स टेरेरा का रेशमी-स्मूद The Candy Man; Jekyll & Hyde से शक्तिशाली In His Eyes; Talk To The Animals का एन्सेम्बल संस्करण; जोशीला The Joker (फिर से टेरेरा); उधम-मचाता Thank You Very Much/The Good Old Days जिसने एक्ट वन खत्म किया; और उत्साह जगाता Feeling Good जिसने शो का समापन किया। हर एक शानदार था—और यदि यही स्तर पूरे शो में बना रहता, तो यह सचमुच उल्लेखनीय प्रस्तुति होती।

जूली एथरटन ही लगभग एकमात्र कलाकार थीं जो अपनी परफॉर्मेंस में अपनी विलक्षण व्यक्तिगतता लाने को तैयार दिखीं। नतीजा यह हुआ कि उनका हर गीत ताज़ा और दिलचस्प लगा, और हर बार उनके मंच पर आते ही मूड उठता, ऊर्जा बढ़ती। मैकार्थी को उनके हिस्से आए ट्यून्स के कारण चमकने के उतने मौके नहीं मिले, लेकिन उन्होंने अपने काम को जोश और कौशल के साथ निभाया और अपनी उल्लेखनीय रेंज का हर हिस्सा इस्तेमाल किया। जब एथरटन और मैकार्थी साथ गाईं, परिणाम शानदार था—तालियों की गड़गड़ाहट के लायक।

टेरेरा ने पूरे समय अच्छा काम किया—कुछ सचमुच बेहतरीन, और कुछ उतना बेहतरीन नहीं। कभी-कभी उनका प्रदर्शन कुछ ज़्यादा आत्म-लिप्त लगा, लेकिन जब वे अपनी लय में आए तो चमक उठे। What Kind Of Fool Am I? की उनकी वर्चुओसो डिलिवरी ने वाजिब तौर पर पूरे हॉल को उन्मादी आनंद में डुबो दिया।

विलेट्स और नाइल शीही—दोनों ही—इस फॉर्म या संगीत की माँगों पर खरे नहीं उतर पाए। बहुत-सा तेज़/ऊँचा गाना, कुछ असहज फ़ॉल्सेटो हिस्से, और दोनों की तरफ से थकाऊ किस्म की एमेच्योर ड्रामैटिक्स—और सच कहें तो बस कभी-कभार कोई पद (वर्स) ही सचमुच दिलचस्प लगा।

फिर भी, इन तमाम आपत्तियों के बावजूद, ब्रिकुस का संगीत चमकता है। हालाँकि सभी धुनें उनकी नहीं हैं, फिर भी लगभग हर उस चीज़ में—जिससे वे जुड़े रहे—उत्कृष्टता की एक-सी चमक मिलती है। रेंशॉ की दृष्टि की कमी के बावजूद, Pure Imagination में बजता संगीत उसी को धड़काता है। दो घंटों के दौरान कई उत्कृष्ट प्रस्तुतियाँ रहीं, बहुत-सी अच्छी, और कुछ बहुत ही नीरस।

हाँ, इसे बेहतर परफॉर्म किया जा सकता था, और निश्चित रूप से इससे कहीं बेहतर निर्देशन और कोरियोग्राफी संभव थी; जहाँ इसे लगातार ऊर्जावान और रोमांचक होना चाहिए था, वहाँ यह अक्सर ढीला पड़ता और काँपता-सा लगता है। लेकिन ब्रिकुस की प्रतिभा आपको जोड़े रखती है—पुराने पसंदीदा पहचानते हुए, नई धुनों और नए शब्दों पर विचार करते हुए, और अच्छा महसूस करते हुए।

प्योर इमैजिनेशन सेंट जेम्स थिएटर में 15 अक्टूबर 2015 तक चलेगा