RESEÑA: Pura Imaginación, Teatro St James ✭✭✭

El reparto de Pure Imagination. Foto: Annabel Vere

St James Theatre

29 de septiembre de 2015

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Ven conmigo y estarás en un mundo de pura imaginación...

Palabras de una de las canciones más bonitas y emocionantes jamás escritas por el tándem Lesley Bricusse y Anthony Newley. Utilizada en un momento clave de la película de 1971 Willy Wonka and the Chocolate Factory, Pure Imagination se ha convertido en un himno a la grandeza de la fe, la honestidad y la esperanza, y a las posibilidades infinitas que se le abren al espíritu humano. En cierto modo, la canción es un ejemplo perfecto del trabajo de Bricusse: una melodía que se eleva, bella sin esfuerzo, unida a unas palabras seductoras y deliciosas. Una obra de genio sencillo.

En otro sentido, Pure Imagination, como gran parte de la obra de Bricusse, es una trampa para intérpretes incautos: si el estilo de entrega no es el adecuado, se queda en nada. En esa línea, elegir Pure Imagination como título y motivo guía de una revista que reúne el trabajo de Bricusse como letrista y compositor es a la vez valiente e imprudente; sin un estilo y una visión formidables, la trampa se convierte en un pozo de arenas movedizas. Se puede sortear, pero solo con el máximo cuidado, atención y pericia.

Actualmente en cartel en el St James Theatre está la producción de estreno de Pure Imagination: The Songs Of Lesley Bricusse, una revista ideada por el propio Bricusse, el director Christopher Renshaw y la productora Danielle Tarento. Tal y como la ha puesto en escena Renshaw, con la ayuda de Matthew Cole en el apartado de movimiento, esto se parece más a una Imaginación Pobre. Larga, repetitiva y, en gran medida, insípida como mantequilla sin sal, la producción deja clara la enorme contribución de Bricusse a la música popular y al repertorio clásico, sobre todo recordándonos lo buenas que eran las versiones originales. Lo que no consigue es chispear y brillar con luz propia.

Es imposible no quedar impresionado por la amplitud y variedad del trabajo de Bricusse; como compositor y/o letrista ha escrito para grandes espectáculos (The Roar Of The Greasepaint, The Smell Of The Crowd, por citar el mejor), grandes películas (la saga Bond, Doctor Dolittle, Victor Victoria y Willy Wonka) y grandes estrellas (Plácido Domingo, Matt Monro). Tiene al menos dos nuevos musicales en marcha, Sammy (sobre Davis Jnr) y Sunday Dallas (sobre un sustituto de Broadway que tiene que salir a escena por tres estrellas a la vez), y resulta ser en parte responsable del alegre éxito My Old Man's A Dustbin (¿quién lo diría? Lo firmó con seudónimo).

La producción de Bricusse es tan prodigiosa y tan melódica que solo alguien sin oído no encontraría aquí montones de números satisfactorios y deliciosos. Muchos hallarán algo disfrutable en cada canción, y desde luego el director musical, Michael England, hace un trabajo magnífico acompañando a los cantantes con una banda de seis músicos (incluido el propio England al piano) que hace verdadera justicia a los arreglos de England. Como siempre, podrían haberse echado en falta más cuerdas para engordar el subrayado musical, pero es un reparo menor.

Julie Atherton en Pure Imagination. Foto: Annabel Vere

No es una revista que pretenda, en general, reimaginar la música de Bricusse, a diferencia del reciente éxito de Bacharach en el Chocolate Menier. Tampoco es una revista al estilo de Side By Side By Sondheim o As World Turns Round, que tomaban el repertorio de compositores concretos —Sondheim y Kander & Ebb—, añadían un comentario de enlace conciso e ingenioso y hacían que el público reconsiderara las composiciones, como piezas de interpretación o estándares, o incluso como giros sorpresa respecto a los planteamientos originales.

Aquí, los creadores han adoptado un estilo más suelto y se apoyan por completo en las canciones y letras de Bricusse; no hay un texto de enlace que encuadre los temas, explique su propósito o genere expectación. Algunos temas laxos van conectando los éxitos.

Pure Imagination abre la función y se recupera con frecuencia; por lo general, su presencia indica un leve cambio de ritmo, de ánimo o de estilo. Un dramaturg con oficio podría tensar el conjunto, recortar con criterio algunos números prescindibles: se cantan 50 canciones a lo largo de dos horas, y no todas son conocidas. Una cohesión inteligente sería una ventaja real.

No se aprovechan lo suficiente las combinaciones de las voces de los cinco solistas. Hay muchos solos y dúos cuando las verdaderas sorpresas y recompensas podrían venir de otras combinaciones o de interpretaciones inesperadas. A veces, se permite que un gran gag visual se imponga a la belleza de una línea vocal: aunque tiene cierta gracia ver a Dave Willetts, sexagenario, como un 007 entregando Goldfinger, se echa mucho de menos la pasión sensual y eléctrica que solo una voz femenina puede aportar a la canción. Un personaje actúa como una especie de narrador/observador/comentarista, pero esta idea, lamentablemente, no se explora como es debido ni se le da un enfoque serio.

Dado que Bricusse es letrista y gran parte de su obra gira en torno a las palabras, sorprende la falta de dicción, sobre todo en canciones que el público puede no conocer. Apenas se distinguía la letra en The Dream (la versión de Bricusse de The Nutcracker Suite), The Pink Panther (que sigue siendo muy divertida pese a ello), Down The Apples And Pears o Thank You Very Much, por citar algunas. No era un problema de balance: dependía de los intérpretes y de la visión de dirección de Renshaw.

La coreografía de Matthew Cole fue en ocasiones ágil, pero en su mayor parte no insufló a la presentación la viveza o el espíritu necesarios. Las principales excepciones llegaron con la rutina de The Pink Panther, el final del Acto I, The Good Old Bad Old Days, y la celebración Oompa-Loompa Doompadee-Doo; cada una brilló estupendamente. Otras rutinas fueron soporíferas, y algunas estuvieron mal calibradas (el apoyo de acompañamiento para el bien resuelto Le Jazz Hot de Siobhán McCarthy fue uno de esos momentos).

El decorado de Tim Goodchild era extraño. Al principio pareció ligeramente mágico, con partituras cayendo de la Luna, pero a medida que avanzaba la función resultó más plano y menos cautivador de lo que la música merecía. Había una desconexión total entre la majestuosidad y el vuelo de la música que se estaba luciendo y la manera de presentarla. En lugar de un vestuario glamuroso de principio a fin, Ben Moriah ofrece algunos conjuntos más folk y otros más brillantes, pero el sentido general de espectáculo y chispa (ese “razz-a-matazz”) estuvo extrañamente ausente. Una señora sonriente le comentó al caballero mayor que tenía delante en el intermedio que «todo era encantador»: una condena en toda regla. La música de Bricusse es emocionante y cualquier presentación debería ser emocionante y, además, reveladora. En su mayor parte, por desgracia, Pure Imagination no lo fue.

Giles Tererea en Pure Imagination. Foto: Annabel Vere

Pero, por suerte, hubo excepciones: la versión final a cinco voces de Pure Imagination; el sedoso The Candy Man de Giles Terera; el potente In His Eyes de Jekyll & Hyde; la versión de conjunto de Talk To The Animals; un conmovedor The Joker (de nuevo Terera); el desmadrado Thank You Very Much/The Good Old Days que cerró el Acto I y el vibrante Feeling Good que clausuró el espectáculo. Cada uno fue excelente y, si el nivel que se vio en ellos estuviera presente de principio a fin, estaríamos ante un montaje verdaderamente notable.

Julie Atherton fue prácticamente la única intérprete dispuesta a aportar su individualidad excéntrica a sus números. El resultado fue que todo lo que cantó sonó fresco e interesante, y cada vez que salía a escena el ánimo subía y la energía se intensificaba. McCarthy no tuvo tantas oportunidades de brillar, por las melodías que le tocaron, pero afrontó su cometido con ganas y oficio, y aprovechó cada parte de su considerable registro. Cuando Atherton y McCarthy cantaron juntas, el resultado fue brillante, material de ovación.

Terera trabajó bien durante toda la función, con momentos realmente excelentes y otros no tanto. En ocasiones su interpretación fue demasiado autocomplaciente, pero cuando encontró el punto, brilló. Su entrega virtuosa de What Kind Of Fool Am I? provocó, con justicia, un arrebato de entusiasmo en el patio de butacas.

Tanto Willetts como Niall Sheehy no estuvieron realmente a la altura de las exigencias del género ni de la música. Hubo mucho canto a voz en grito, algunos pasajes de falsete algo torpes y una buena dosis de cansino amateurismo dramático por parte de ambos y, en realidad, solo algún verso ocasional de verdadero interés.

Aun así, con todas estas reservas, la música de Bricusse brilla. Aunque no todas las melodías son suyas, hay una especie de uniformidad de excelencia en casi todo con lo que ha estado asociado. Eso palpita en la música que se interpreta en Pure Imagination, pese a la escasez de visión de Renshaw. A lo largo de las dos horas, hubo varias interpretaciones sobresalientes, muchas buenas y unas cuantas muy aburridas.

Sí, podría interpretarse mejor, y desde luego podría dirigirse y coreografiarse muchísimo mejor; donde debería estar constantemente cargada de energía y emoción, a menudo se viene abajo y titubea. Pero el genio de Bricusse mantiene al espectador implicado: reconociendo viejos favoritos, contemplando nuevas melodías, nuevas palabras, y sintiéndose bien.

Pure Imagination estará en el St James Theatre hasta el 15 de octubre de 2015