KRITIK: Sommer und Rauch, Duke Of York's Theatre ✭✭✭

Julian Eaves bespricht den West-End-Transfer von Summer and Smoke von Tennessee Williams im Duke of York’s Theatre in London.

Matthew Needham und Patsy Ferran in Summer and Smoke. Foto: Marc Brenner Summer and Smoke

Duke of York’s Theatre

21. November 2018

3 Sterne

Jetzt buchen Tennessee Williams, so heißt es oft, hatte nur eine Geschichte zu erzählen – und er hat sie hundertmal neu geschrieben.  Das macht ihn unter Autorinnen und Autoren nicht ungewöhnlich; über viele andere ließe sich dasselbe sagen.  Aber bei einem Schriftsteller, der fest daran glaubte, persönlich eng in das jeweils aktuelle Projekt involviert zu sein, und dessen Leben bemerkenswert konsequent und stimmig war – immer wieder kreisten seine Gedanken um Bedrohungen und Kämpfe aus der Vergangenheit (oft befeuert durch Alkohol oder andere Substanzen) –, besitzt sein Werk tatsächlich eine Homogenität und Geschlossenheit, die besonders ins Auge fällt.  Verstärkt und fast allgegenwärtig wurde dieses Phänomen zweifellos durch seine bevorzugte Arbeitsweise: Er begann mit einem Gefühl, das er in ein Gedicht übersetzte, entwickelte daraus eine Kurzgeschichte und verwandelte diese wiederum in ein Einakterstück, das er dann – wenn die Muse so lange bei ihm blieb – zu einem abendfüllenden Drama ausbaute.  Dieser Prozess brachte einige großartige Ergebnisse hervor, ebenso wie eine ganze Reihe eher zweitrangiger Arbeiten.  Die Rosinen bleiben uns erhalten und werden irgendwo immer wieder hervorgeholt – für ein Publikum, das offenbar nie den Appetit auf seine überhitzten Südstaaten-Melodramen verliert.  Gelegentlich können in der anhaltenden posthumen Popularität seines Œuvres auch die weniger geglückten Stücke (durch eine fantasievolle Regie) zu Dramen von erstklassiger Wirkung gemacht werden … man denke an die jüngste verblüffende Wiederentdeckung von 'Confessional' im Southwark Playhouse.

Genauso gilt jedoch: Manchmal widersetzen sich die schwächeren Stücke allen Wiederbelebungsversuchen.  Und das lässt sich über diesen jüngsten Almeida-Beitrag sagen, der nun ins West End transferiert.  Es ist eine schöne Produktion, unglaublich asketisch und dicht, optisch und akustisch so modern wie vieles aus diesem Haus: Rebecca Frecknall, die diesen Text nun zum dritten Mal bearbeitet, muss als eine Art Expertin gelten, und ihre Antwort ist, daraus eine virtuose Demonstration unverhohlenen Regietheaters zu machen – ihr Konzept schwebt hoch über den nicht ganz scharfgestellten Stimmungen des Stücks und überzeugt uns – fast –, dass sich all die Mühe lohnt.

Summer and Smoke. Foto: Marc Brenner

Tom Scutts Bühne – präzise und geschmeidig ausgeleuchtet von Lee Curran – liefert eine Nachbildung der freigelegten Backsteinrückwand des Almeida selbst, dazu einen halbkreisförmigen Bogen aus sieben Klavieren, deren Vorderfronten fehlen: Das Ganze wirkt wie eine abgetragene, zerlumpte Variante von „The 5,000 Fingers of Dr. T“.  Aber, liebe Leserinnen und Leser, jeglicher Anflug von Spaß endet damit abrupt.  Das hier ist Ernstes Drama mit großem E und D, und wir sind ausdrücklich nicht hier, um uns zu amüsieren.  Was wir in Frecknalls disziplinierter, insistierender Inszenierung bekommen, ist eine Produktion mit ernstem Stirnrunzeln – am besten getragen hinter schlichten, hornrandigen Brillengläsern, ungeschminkt, die Haare streng nach hinten gekämmt und geschniegelt zu einem Pferdeschwanz gebunden.  Es ist, als hätte man Tennessee Williams dreimal durch ein Sieb aus Henrik Ibsen in seiner misanthropischsten Form gepresst – heraus kommt ein verfeinerter, aber unerquicklich karger Likör.

Das Ensemble bleibt so lange wie möglich auf der Bühne, hockt auf den Klavierhockern und starrt oft – ich fand: ziemlich unhöflich – auf Kolleginnen und Kollegen mit Text, die gerade etwas anderes spielen.  Sie spielen auch ihre Instrumente, wobei ich nicht die leiseste Ahnung hatte, warum: weil sie eben da standen?  Ich meine, das ist nun wirklich nicht „The Seventh Veil“ mit Ann Todd und James Mason – aber angesichts der kaum erkennbaren Beziehung zwischen der Laune der Regie und der tatsächlich erzählten Geschichte könnte es genauso gut so sein.  Oder wieder-erzählten.  Carolyn Downings Sounddesign musste das Durcheinander ihres Spiels bändigen – eine Art Bartók trifft Ligeti trifft Conlon Nancarrow in Angus MacRaes angenehm pointierter Partitur.

Matthew Needham in Summer and Smoke. Foto: Marc Brenner

Für sich genommen übernehmen die acht Darstellenden die üblichen Williams-Rollen und machen damit, was die Rollen eben – oder kaum – verlangen.  Matthew Needham ist der kühne junge Mann, der Held – vielleicht – dieser speziellen „Szenen aus dem Provinzleben“; er zeigt all die dionysischen Qualitäten, die man vom idealisierten Stellvertreter für Mr Williams selbst erwartet.  Ihm gegenüber steht – auf jede erdenklich konstruierte Weise – Patsy Ferrans apollinische Jungfer-Bibliothekarin; sie kommt von allen am nächsten daran, in Frecknalls staubtrockener Lesart so etwas wie menschlichen Humor zu finden, muss aber dennoch ihre Eingeweide direkt auf der Bühne vor unseren Augen ausbreiten lassen.  Ach, wie schön.

Die Nebenrollen sind genau das, was man erwarten würde.  Anjana Vasan ist „die andere Frau“, eine kaum unterscheidbare Wiederholung von „Frau als Hure“.  Ich beeile mich aber, Sie zu beruhigen: In dieser Produktion gibt es keine ausgedehnte und völlig gratuitöse Nacktheit.  Frecknall ist – soweit ich weiß – nicht diese Art Regisseurin.  Ebenso wenig wird versucht, das Bühnenbild zwanghaft in unsere Gegenwart zu zerren.  Und auch die im Text verlangten Kostümwechsel werden nicht wirklich ernst genommen, sodass man sich um die Verlässlichkeit der getroffenen Entscheidungen sorgt.  Vasan darf allerdings singen – und sie tut das wunderbar, und Liedauswahl wie Ausführung zählen zu den Höhepunkten des Abends.

Patsy Ferran in Summer and Smoke. Foto: Marc Brenner

Eric MacLennan und Forbes Masson spielen nahezu austauschbare Väter – ich glaube, der eine bekam einen Stock und der andere einen Schnurrbart, aber ich konnte sie trotzdem kaum auseinanderhalten.  Einer von ihnen wird erschossen (ach, komm schon: Das ist kein Spoiler … die Waffe wird auf die Bühne gebracht, und Williams ist ein ausreichend guter Dramatiker, um zu wissen, dass er sie, wenn er sie zeigt, auch benutzen muss – und er lässt sich damit nicht viel Zeit).  Nur: Im Moment des Todes macht Currans Licht etwas wirklich Einfallsreiches, und der Verstorbene apostrophiert sein Ende in einer schlicht hinreißenden Arie, die, glaube ich, ein Gedicht von Marvell sein könnte – oder eher? – von John Donne.  Kann mir da jemand helfen?  Es ist jedenfalls wunderschön und weist, so denke ich, auf eine Richtung hin, die Frecknall sinnvoller hätte einschlagen können: Hier zeigt sie, dass sie ein Herz hat – und es ist der eine wirklich bewegende und kreative Moment in einem ansonsten recht düsteren und ausgedörrten Abend.  Ich vermute, sie könnte ein deutlich besseres Stück herausbringen, wenn sie einen auf Frank Castorf machen und den Originaltext einfach komplett ignorieren und ihr eigenes Ding durchziehen würde.  Komplett.  Ich glaube, das steckt in ihr – und wenn sie das tut, wird es sensationell.

Da ist eine geschäftige ältere Frau in Gestalt von Nancy Crane – hier eher unterentwickelt und ganz anders als ihre jüngst so wunderbare Arbeit in „Dance Nation“.  Seb Carrington darf den „ganz, ganz jungen Mann“ geben, und Tok Stephen ist die Quotenrolle für People of Colour.  Es ist schließlich der Süden.  Aber ich konnte einfach nicht herausfinden, ob er ein BAME-Darsteller ist, der schlicht in irgendeine Rolle besetzt wurde (ursprünglich vielleicht als weiße Figur gedacht), oder ob er tatsächlich als Afroamerikaner gemeint ist – als Kommentar zu einem überraschenden Maß an rassischer Integration im Louisiana der 1940er.  Das hier ist nicht New Orleans, nicht das Vieux Carré – das ist das Delta.  Sagen Sie’s mir.  Ich ertappte mich dabei, darüber nachzudenken, wenn ich eigentlich hätte zuhören sollen, was er zu sagen hat.  Das lenkt ab.  „Race“ ist in den USA, wie anderswo auch, ein monumentales Thema, und „ethnisch blinde“ Besetzungen – ob das hier nun passiert oder nicht – helfen mir nicht, mich damit wirklich auseinanderzusetzen.  Hilft es Ihnen?  Würde ich wirklich gern wissen.

Also: Lohnt es sich, das auszusitzen?  Wenn Sie Regietheater wirklich mögen: ganz klar ja.  Frecknall ist eine starke Persönlichkeit und macht mit dem Stück, was sie machen will.  Ist es ein Stück, das sich aus sich heraus lohnt?  Für Williams-Süchtige: ja; für den Rest von uns …?  Das Urteil ist noch nicht gesprochen.  Die Jury sind Sie.

TICKETS FÜR SUMMER AND SMOKE