CRITIQUE : Summer and Smoke, Duke Of York's Theatre ✭✭✭

Julian Eaves critique le transfert dans le West End de Summer and Smoke par Tennessee Williams au théâtre Duke Of York, Londres.

Matthew Needham et Patsy Ferran dans Summer and Smoke. Photo : Marc Brenner Summer and Smoke

Théâtre Duke Of York

21 novembre 2018

3 Étoiles

Réservez maintenant Tennessee Williams, dit-on souvent, n'avait qu'une seule histoire à raconter, et il l'a réécrite cent fois. Cela ne le rend pas inhabituel parmi les écrivains, beaucoup d'autres pourraient en dire autant. Mais pour un écrivain qui croyait intensément avoir une implication personnelle étroite avec le projet du moment, et étant donné que sa vie était remarquablement cohérente et cohérente, revenant sans cesse à s'attarder sur les menaces et les luttes du passé (souvent par incitation alcoolique ou narcotique), son œuvre se réjouit d'une homogénéité et d'une contiguïté particulièrement frappantes. Ce phénomène a sans doute été rendu beaucoup plus solide et omniprésent grâce à sa méthode de travail préférée : il commençait par une sensation qu'il traduisait en poème, il développait cela en une nouvelle, puis la convertissait à son tour en une pièce en un acte, qu'il développait ensuite - si la muse restait avec lui aussi longtemps - en une pièce de théâtre d'une durée complète. Ce processus a produit des résultats magnifiques, ainsi qu'un bon nombre de résultats moins marquants. Le choix de la récolte reste avec nous, toujours mis en avant quelque part pour un public qui ne semble jamais perdre son appétit pour ses mélodrames du sud surchauffés. Parfois, dans la popularité posthume continue de son œuvre, les œuvres moins réussies peuvent être converties (par un metteur en scène imaginatif) en drames d'une efficacité de premier ordre... pensez à la redécouverte récente et étonnante de 'Confessional' au Southwark Playhouse.

De même, parfois, les pièces moins réussies résistent à toutes les tentatives de réanimation. Et c'est ce qui peut être dit de cet ultime effort de Almeida, transféré dans le West End. C'est une belle production, incroyablement austère et proche, ayant l'aspect et le son aussi modernes que tout ce qui vient de cette maison : Rebecca Frecknall, revisitant ce texte pour la troisième fois doit compter comme une sorte d'experte en la matière, et sa réponse est d'en faire une vitrine virtuose de théâtre de metteur en scène sans fard, son concept dominant les humeurs floues du script, et - presque - nous convainquant que cela vaut tout ce mal.

Summer and Smoke. Photo : Marc Brenner

Le décor de Tom Scutt - éclairé avec précision et fluidité par Lee Curran - nous offre une recréation du mur arrière de briques apparentes de l'Almeida lui-même, avec une courbe semi-circulaire de sept pianos droits, avec leurs devantures enlevées, ressemblant à tout le monde comme une version râpée et dépenaillée de 'The 5,000 Fingers of Dr.T'. Mais là, chers lecteurs, toute suggestion de plaisir s'arrête brusquement. C'est un Drame Sérieux avec un S et un D majuscule, et nous ne sommes emphatiquement pas ici pour nous amuser. Ce que nous obtenons, dans le spectacle discipliné et insistant de Frecknall, est un froncement de sourcils sérieux d'une production, peut-être mieux porté derrière de simples lunettes à monture corne, sans maquillage et les cheveux tirés en arrière et attachés prudemment en queue de cheval à l'arrière. C'est comme si Tennessee Williams avait été passé trois fois à travers un tamis de Henrik Ibsen à son plus misanthrope, résultant en une liqueur raffinée mais inconfortable.

Les acteurs restent sur scène aussi longtemps que possible, perchés sur leurs tabourets de piano, souvent fixant du regard - plutôt impoliment, pensais-je - les acteurs ayant des répliques à dire en train de faire quelque chose de différent. Ils jouent de leurs instruments aussi, bien que je n'aie pas la moindre idée de pourquoi : parce qu'ils étaient là ? Je veux dire, ce n'est pas vraiment 'The Seventh Veil' avec Ann Todd et James Mason, mais je suppose que ça aurait tout aussi bien pu, pour tout ce qu'il y avait de relation entre le caprice du metteur en scène et l'histoire réelle racontée. Ou re-racontée. La conception sonore de Carolyn Downing a dû gérer la cacophonie de leur jeu - une sorte de rencontre entre Bartok et Ligetti et Conlon Nancarrow dans la partition d'Angus MacRae, curieusement vive.

Matthew Needham dans Summer and Smoke. Photo : Marc Brenner

Individuellement, les huit acteurs interprètent tous les rôles habituels de Williams et en font ce qu'ils demandent. Matthew Needham est le Jeune Homme Audacieux, le héros - peut-être - de ces 'Scènes de la Vie Provinciale'; il démontre toutes les qualités dionysiaques attendues du remplaçant idéalisé pour M. Williams lui-même. Jouant face à lui, de toutes les manières conçues, se trouve la bibliothécaire célibataire apollonienne de Patsy Ferran; elle est celle qui s'approche le plus de trouver un peu d'humour humanisant dans l'interprétation sèche comme la poussière offerte par Frecknall, mais elle a quand même dû supporter que ses tripes soient tirées là, sur scène, devant tous nos yeux. Ô, joie.

Les seconds rôles sont tous exactement ce à quoi on pourrait s'attendre. Anjana Vasan est 'La Femme Autre', une répétition à peine distincte de 'La Femme comme Prostituée'. Cependant, je dois me dépêcher de vous rassurer que dans cette production il n'y a pas d'affichage étendu et entièrement gratuit de nudité. Frecknall n'est pas ce genre de metteur en scène, autant que je sache. Il n'est pas non plus fait d'effort pour faire entrer le design visuel de la production dans notre époque. De même, il n'est pas fait d'effort pour respecter les changements de costume demandés par le texte, ce qui vous laisse vous inquiéter de la fiabilité des décisions qui ont été prises. Vasan, cependant, se met à chanter : et elle le fait merveilleusement bien, et le choix de la chanson et son exécution sont parmi les faits saillants du spectacle.

Patsy Ferran dans Summer and Smoke. Photo : Marc Brenner

Eric MacLennan et Forbes Masson jouent des papas virtuellement interchangeables - je pense que l'un tenait un bâton et l'autre une moustache, mais je pouvais toujours à peine les distinguer. L'un d'eux se fait tirer dessus (allez, ce n'est pas un spoiler... l'arme est montée sur scène et Williams est assez bon dramaturge pour savoir que, l'ayant montrée, il doit l'utiliser, et il ne tarde pas à le faire). Le fait est qu'à la mort, l'éclairage de Curran fait quelque chose de vraiment imaginatif, et le défunt apostrophie son passage dans une aria simplement ravissante, qui je pense pourrait être un poème de Marvell, ou - plus probablement ? - John Donne. Quelqu'un peut m'aider ici. C'est magnifique, de toute façon, et indique, je pense, une direction utile que Frecknall aurait pu prendre : ici, elle montre qu'elle a un cœur, et c'est le seul moment vraiment émouvant et créatif dans une soirée par ailleurs plutôt austère et desséchée. Je soupçonne qu'elle pourrait proposer une bien meilleure pièce si elle faisait un Frank Castorf et ignorait complètement le texte original pour faire sa propre chose. Entièrement. Je pense qu'elle a cela en elle et quand elle le fera, ce sera sensationnel.

Il y a une femme âgée bonne-à-rien, sous la forme de Nancy Crane - plutôt mal réfléchie ici et très différente de son travail récent merveilleux dans 'Dance Nation'. Seb Carrington 'fait' le 'jeune, jeune homme', et Tok Stephen est le rôle de couleur symbolique. C'est, après tout, le Sud. Mais je ne pouvais tout simplement pas comprendre s'il est un acteur BME qui se trouve simplement être casté dans n'importe quel rôle dans une pièce (conçue à l'origine pour être un personnage caucasien, peut-être), ou s'il était réellement censé être afro-américain et faire un point sur un niveau surprenant d'intégration raciale en Louisiane dans les années 1940 : ce n'est pas la Nouvelle-Orléans, ce n'est pas le Vieux Carré, c'est le Delta. Dites-moi. Je me suis retrouvé à m'inquiéter de tout cela quand j'aurais dû écouter ce qu'il avait à dire. C'est une distraction. La race est un problème monumental aux États-Unis, comme ailleurs, et le casting 'aveugle sur l'origine ethnique', qui peut ou non se produire ici, ne m'aide pas à m'en saisir. Cela vous aide-t-il ? J'adorerais le savoir.

Alors, est-ce que tout cela vaut la peine de rester assis ? Si vous aimez vraiment le théâtre de metteur en scène, catégoriquement oui. Frecknall est un personnage fort et fait ce qu'elle veut avec la pièce. Est-ce une pièce à voir pour elle-même ? Pour les accros de Williams, oui ; pour le reste d'entre nous... ? Le jury n'a pas encore tranché. Le jury, c'est vous.

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