REZENSION: Yarico, London Theatre Workshop ✭✭✭

Liberty Buckland als Yarico und Alex Spinney als Thomas Inkle. Foto: Honeybunn Photography Yarico

London Theatre Workshop

3. März

3 Sterne

Laut Programmheft handelt es sich um „die Liebesgeschichte, die den Lauf der Geschichte verändert hat“, „eine der bekanntesten und eindringlichsten anti-sklavereilichen Erzählungen des 18. Jahrhunderts“, die „bis weit ins 19. Jahrhundert hinein in der Karibik und in den Vereinigten Staaten weitererzählt wurde, wo sie schliesslich von der indigenen Geschichte Pocahontas’ überlagert wurde.“ Ob der Anspruch, den Lauf der Geschichte verändert zu haben, standhält, darf man bezweifeln – dass die Geschichte von Yarico jedoch eine Wucht und Allgemeingültigkeit besitzt, die sie nahezu zum idealen Stoff für ein Musical oder eine Oper macht, steht ausser Frage.

Ein Schiffsunglück. Ein Kind, von den Seinen verlassen, von Einheimischen grossgezogen – mit nichts als einem Shakespeare-Band als Verbindung zur „wirklichen Welt“. Ein verlotterter Engländer, gefangen in seiner Spielsucht, über Bord geworfen und an Land gespült, gerettet von der schönen, „exotischen“ Heldin – der titelgebenden Yarico – körperlich wie seelisch. Ein Gemeinschaftsgefühl, spürbar in den friedlichen, glücklichen Inselbewohnern, bei denen Yarico den grössten Teil ihres Lebens zu Hause ist. Und das vollständige Dysfunktionale im „kultivierten“ Leben und Handeln der „zivilisierten“ weissen Engländer. Die vielen Punkte, an denen diese beiden Kulturen aufeinanderprallen. Ein Moment, in dem Leichtsinn – geboren aus ungezügelter Dummheit – zu einem Verrat führt, der zwei Leben zerstört, oder es zumindest scheint. Eine Schwangerschaft in Ketten. Ein Leben in Dienstbarkeit. Unwissende und gleichgültig brutale Sklavenhalter. Eine Chance auf Freiheit. Ein Verrat anderer Art. Ein loderndes Feuer. Erlösung.

Diese erzählerischen Bausteine bieten reichlich Raum für dramatische Wucht und musikalischen Überschwang. Yarico, ein neues Musical von Carl Miller (Buch und Liedtexte), James McConnell (Musik) und Paul Leigh (Liedtexte), das nun seine Premieren-Spielzeit im London Theatre Workshop erlebt, ist ein wagemutiger Versuch, aus dieser alten Geschichte ein Musical für unsere Zeit zu formen. Dass dies so gut gelingt, ist ein Verdienst der Vision der Kreativen – und von McConnells Partitur, die zwar nicht immer gleichmässig ist, aber viele wunderbare Momente enthält.

Neue Musicals sind wie preisgekrönte Orchideen: Damit sie ihr volles Potenzial entfalten, brauchen sie viel (teure) und sorgfältige Pflege. Als Werkstatt-Präsentation betrachtet, zeigt Emily Grays Regie bei Yarico überzeugend die Möglichkeiten des Stücks – und auch sehr klar, was funktioniert und was nicht. Die gute Nachricht: Selbst die Passagen, die weniger gut aufgehen, funktionieren immer noch besser – oder zumindest nicht schlechter – als so manche Sequenz in Musicals, die derzeit im West End laufen (etwa die grauenhaften Harold-Wilson- oder Mr-Tooley-Einlagen in Made In Dagenham). Und all das gelingt mit minimalen Mitteln und maximalem Einsatz.

Sarah Beaton liefert ein kluges Bühnenbild: glänzend schwarze Flächen und Rohrstock-Elemente, die eine exotische Atmosphäre evozieren. Es ist schlicht, aber erstaunlich wirkungsvoll – und die Rohrstock-Idee erweist sich als besonders inspiriert, sobald die Handlung auf eine Zuckerrohrplantage wechselt. Ohne Geld für grosse Ausstattung sind auch die Kostüme sehr effektiv; die Kombinationen unterschiedlicher Kleidungsstücke verorten die Zeit und unterscheiden zugleich die verschiedenen Rollen, die das Ensemble übernimmt.

Zara Nunn hält als musikalische Leiterin alles fest in der Hand und erzielt trotz begrenzter Ressourcen einige wirklich starke Momente. Zentral in der Partitur ist das Schlagwerk – und Chris Brices Arbeit ist beispielhaft: rhythmisch und hypnotisch, sie bildet das Rückgrat der Begleitung und unterstützt die Erzählung genau richtig. Auch die übrigen Mitglieder der vierköpfigen Band leisten hervorragende Arbeit, besonders im melodischeren, mitreissenderen zweiten Akt. Zudem entlockt Nunn dem Ensemble bei den grösseren Hymnen einen schönen, warmen und fesselnden Chorklang; Melodien und Harmonien kommen voll zur Geltung.

Stilisierte Bewegung und starke Bühnenbilder tragen ebenfalls zur Klarheit des Erzählens bei. Die Geschichte springt mehr als einmal von Ort zu Ort und von Figurenkonstellation zu Figurenkonstellation – Jeanefer Jean-Charles’ Choreografie hilft, all das zu bündeln. Besonders in den tribal geprägten Passagen ist die Bewegung eindringlich und hält das Publikum mühelos bei der Stange.

Manche von Grays Regieentscheidungen schienen den Erfolg des Abends jedoch nicht unbedingt zu begünstigen. Colour-blind Casting ist heute allgegenwärtig – aber es erzielt nicht immer die gewünschten Ergebnisse. Wenn eine unbekannte Geschichte auf neue Weise erzählt wird und diese Geschichte in ihrem Kern von überholten Vorstellungen über Hautfarbe abhängt, ist es mehr als schwierig, Denken und Spiel zusammenzubringen, sobald Colour-blind Casting ins Spiel kommt. Verstärkt wurde das in Teilen durch den Umgang mit Akzenten; es fehlte eine konsequente Linie, die das Mitverfolgen der Handlung erleichtert hätte. Allerdings: Nach einer Weile entwickelten die von Gray eingesetzten Mittel eine Art Eigengesetzlichkeit, sodass – besonders im zweiten Akt – Kostüm- und Akzentwechsel Teil der Kommunikationssprache wurden: weniger „Schwarz oder Weiss“, sondern eher „Wer ist das jetzt?“, wenn eine Szene oder ein Kostüm wechselte.

In der jetzigen Form ist das Stück zu schwerfällig. Der zweite Akt ist deutlich sicherer als der erste, und es braucht eine straffende Überarbeitung (in einzelnen Fällen auch Ergänzungen), um den Fokus auf Yaricos eigene Geschichte zu legen. Fast so, als hätte es einen „Leitfaden fürs Schreiben von Musical Theatre“ gegeben, widmet das Buch zwei Nebenfiguren – Cicero und Nono – erstaunlich viel Aufmerksamkeit; das wirkt fehlgeleitet. Die Zeit, die diese Figuren erhalten, wäre sinnvoller investiert, um Yaricos Leben stärker auszuleuchten. Das ist keine Kritik an der Darstellung, sondern an der Prioritätensetzung im Erzählen – und daran, wie das Musical insgesamt die grösstmögliche Wirkung entfalten kann.

Ebenso braucht McConnells Partitur im ersten Akt noch Arbeit. Der zweite Akt zeigt, wie gut er Showtunes schreiben kann: von komischen Nummern, die Szenen wunderbar setzen (Chocolate, Take A Step), bis zu grossen, packenden Ensemble-Nummern (The Things We Carry With Us, The Same And Not The Same und Spirit Eternal). Der erste Akt verlangt mehr von dieser Sorgfalt, besonders in der Musik für die zentrale männliche Figur – Yaricos Liebhaber und Verräter Thomas. Er braucht Musik, die die Geister spürbar macht, die ihn verfolgen, und die Freude, die Yarico in sein Leben bringt. Sein Zusammenbruch in The Dice Game könnte musikalisch stärker in ihn hinein komponiert sein – gewissermassen der Javert’s Suicide-Moment dieser Figur, ein überwältigender Moment grafischer Selbsterkenntnis. Mehr musikalische Aufmerksamkeit für die spezifische Reise der beiden Hauptfiguren würde sich hier wirklich auszahlen.

Was das gesamte Erlebnis unbedingt sehenswert und genussreich macht, ist die grossartige Leistung von Liberty Buckland als Yarico. Buckland verfügt über eine wunderbare Stimme, voller Farbe und Ausdruck, und sie weiss genau, wie sie sie am wirkungsvollsten einsetzt. Zudem ist sie eine kluge, gewinnende Schauspielerin und verleiht dieser anspruchsvollen Rolle echte Anmut.

Hervorragende Charakterarbeit gibt es auch von Melanie Marshall (Ma Cuffe), Tori Allen-Martin (Nona), Keisha Amponsa Banson (Jessica – eine Meisterklasse darin, aus sehr wenig sehr viel zu machen) und Charlotte E Hamblin (die entsetzliche Lady Worthy). Michael Mahoney beeindruckt als Frank – und mehr als einmal fragte man sich, was er wohl aus Cicero gemacht hätte, einer Rolle, für die Jean-Luke Worrell eine eher überraschende Wahl schien.

Alex Spinney hat eine ausgezeichnete, sichere Stimme – leicht und beweglich – und spielt den attraktiven Leading Man ohne Mühe. Doch für das Leben und die Abhängigkeiten, die die Geschichte als prägend für Thomas Inkle zeichnet, wirkte er zu rein und zu hübsch. Zwischen Spinney und Buckland fehlte es an Chemie; zusammen mit zu wenig musikalischem Material, das wirklich Einblick in ihre Lust/Liebe/Notwendigkeit füreinander gibt, führte das dazu, dass die Figur blasser wirkte als vermutlich beabsichtigt. Thomas ist rau und kantig, wo Spinney glatt und cremig ist – nicht die ideale Besetzung, aber ein Darsteller, den man im Auge behalten sollte. Tatsächlich leistete Spinney in den weiteren Rollen, die er spielte, sehr gute Arbeit, besonders in der Nummer Chocolate.

Im Rückblick schien eine echte Kluft zwischen den Akten zu bestehen. Kaum war der zweite Akt vorbei, wollte ich ihn sofort noch einmal sehen – diese Musik noch einmal hören. Akt eins rief nicht dasselbe Mass an gesteigerter, involvierter Aufmerksamkeit hervor. Das ist eine Frage des Materials: Mit stärkerem Fokus und etwas Überarbeitung und Neuabstimmung könnte Yarico ziemlich bemerkenswert werden. Die Geschichte ist fesselnd (wo sonst bekommt man eine Fusion aus Shakespeare und Sklaverei?), die Figuren sind spannend, und die Partitur ist in vieler Hinsicht schon jetzt ausgezeichnet.

Chapeau an die Produzenten John und Jodie Kidd, die diesem neuen Musical Leben eingehaucht haben. Es lohnt sich sehr – sowohl wegen des Talents im Ensemble als auch wegen des Potenzials, in ein paar Jahren im West-End-Foyer sagen zu können: „Ich habe damals die allererste LTW-Produktion gesehen.“

Yarico wird im London Theatre Workshop bis zum 28. März 2015 gespielt.