ĐÁNH GIÁ: Vở nhạc kịch Yarico tại London Theatre Workshop ✭✭✭

Liberty Buckland trong vai Yarico và Alex Spinney trong vai Thomas Inkle. Ảnh: Honeybunn Photography Yarico

London Theatre Workshop

3 tháng 3

3 Sao

Theo tờ chương trình, đây là "câu chuyện tình yêu đã thay đổi tiến trình lịch sử", "một trong những tác phẩm phản đối nô lệ nổi tiếng và lôi cuốn nhất của thế kỷ 18", vốn "tiếp tục được truyền tụng đến tận thế kỷ 19 khắp vùng Caribe và Hoa Kỳ, nơi cuối cùng nó được lồng ghép vào câu chuyện bản địa về Pocahontas." Mặc dù tuyên bố thay đổi lịch sử có phần hơi quá, nhưng chắc chắn rằng câu chuyện về Yarico sở hữu một sức mạnh và tính phổ quát khiến nó trở thành chất liệu gần như hoàn hảo để chuyển thể thành nhạc kịch hoặc opera.

Một vụ đắm tàu. Một đứa trẻ bị đồng loại bỏ rơi, lớn lên giữa những người bản địa, chỉ có cuốn sách của Shakespeare làm sợi dây liên kết duy nhất với "thế giới thực". Một gã người Anh trụy lạc chìm đắm trong cờ bạc, bị ném xuống biển và dạt vào bờ, được cứu rỗi cả về thể xác lẫn tâm hồn bởi nàng anh hùng xinh đẹp, kỳ lạ Yarico. Cảm giác về cộng đồng hiện rõ thông qua những người dân bản địa hiền hòa, hạnh phúc trên hòn đảo mà Yarico đã gọi là nhà gần suốt cuộc đời. Sự mục nát tột độ lại lộ ra trong cuộc sống và hành động của giới da trắng "văn minh" đến từ Anh quốc. Những điểm giao thoa và va chạm văn hóa. Một khoảnh khắc liều lĩnh từ sự ngu muội thiếu kiểm soát dẫn đến sự phản bội phá hủy (hoặc tưởng như phá hủy) hai cuộc đời. Một thai phụ trong xiềng xích. Kiếp sống nô lệ. Những chủ nô ngu dốt và tàn bạo một cách thờ ơ. Một cơ hội tự do. Một kiểu phản bội khác. Ngọn lửa rực cháy. Sự chuộc lỗi.

Các yếu tố cốt truyện mang đến không gian thực sự cho một tác phẩm kịch tính mãnh liệt và âm nhạc phấn khích. Yarico, vở nhạc kịch mới của Carl Miller (kịch bản và lời bài hát), James McConnell (soạn nhạc) và Paul Leigh (lời bài hát), đang có mùa công diễn đầu tiên tại London Theatre Workshop, là một nỗ lực đầy bản lĩnh để tạo ra một bản nhạc kịch thời đại từ câu chuyện xưa cũ này. Thành công của tác phẩm là minh chứng cho tầm nhìn của đội ngũ sáng tạo và âm nhạc của McConnell, dù còn đôi chỗ chưa đồng nhất, nhưng chứa đựng nhiều khoảnh khắc tuyệt vời.

Những vở nhạc kịch mới, giống như những nhành lan quý, cần sự chăm sóc tỉ mỉ và tốn kém để có thể nở rộ hết tiềm năng. Nhìn dưới góc độ một buổi diễn thử nghiệm (workshop), bàn tay đạo diễn của Emily Gray đã thành công trong việc phô diễn những khả năng của tác phẩm, cho thấy rõ cái gì hiệu quả và cái gì chưa. Tin tốt là ngay cả những phân đoạn chưa thực sự tốt vẫn ổn hơn, hoặc ít nhất là không tệ hơn, những trường đoạn trong các vở nhạc kịch đang diễn tại West End (như các cảnh Harold Wilson hay Mr Tooley kinh khủng trong vở Made In Dagenham). Và nó làm được điều đó với kinh phí tối thiểu và sự tâm huyết tối đa.

Sarah Beaton mang đến một thiết kế sân khấu thông minh – những bề mặt đen bóng và các thanh mía được dùng để gợi lên bầu không khí ngoại lai. Nó đơn giản nhưng hiệu quả đáng kinh ngạc, và việc sử dụng mía hóa ra là một ý tưởng đầy cảm hứng khi bối cảnh chuyển sang một đồn điền mía. Dù không có nhiều ngân sách, phục trang cũng rất ấn tượng, sự kết hợp giữa các loại trang phục giúp xác định thời đại và phân biệt rõ các vai diễn khác nhau của dàn cast.

Zara Nunn, trong vai trò giám đốc âm nhạc, giữ sự kiểm soát chắc chắn và đạt được những khoảnh khắc xuất sắc bất chấp nguồn lực hạn chế. Trọng tâm của phần nhạc là bộ gõ và sự thể hiện của Chris Brice thật mẫu mực; nhịp nhàng và mê hoặc, tạo nên xương sống cho phần đệm nhạc một cách hoàn hảo để bổ trợ cho lời kể. Tất cả các thành viên trong ban nhạc bốn người đều làm việc tuyệt vời, đặc biệt là trong Hồi 2 du dương và khuấy động hơn. Nunn cũng mang tới âm thanh đồng ca nồng ấm, lôi cuốn từ dàn diễn viên trong các bài thánh ca lớn; các giai điệu và hòa âm đều được phô diễn trọn vẹn giá trị.

Chuyển động hình thể và bố cục sân khấu cũng góp phần làm rõ câu chuyện. Câu chuyện nhảy từ nơi này sang nơi khác, từ nhóm nhân vật này sang nhóm khác nhiều lần, và công việc của nhà biên đạo Jeanefer Jean-Charles đã hỗ trợ rất tốt cho việc này. Đặc biệt trong các phân đoạn mang tính bộ lạc, các chuyển động gây ám ảnh và thu hút sự chú ý của khán giả một cách dễ dàng.

Một vài lựa chọn của đạo diễn Gray dường như chưa tạo tiền đề suôn sẻ cho thành công của tác phẩm. Việc tuyển vai không phân biệt chủng tộc (colour-blind casting) rất phổ biến hiện nay, nhưng không phải lúc nào cũng đạt kết quả mong muốn. Khi một câu chuyện ít người biết được kể theo cách mới, và câu chuyện đó phụ thuộc cơ bản vào tư duy cũ kỹ về màu da, thì thật khó để khớp tư duy đó với diễn xuất khi áp dụng lối tuyển vai này. Điều này còn bị nhấn mạnh thêm bởi việc sử dụng các giọng địa phương không đồng nhất, khiến việc theo dõi cốt truyện trở nên khó khăn hơn. Dù vậy, sau một thời gian, các kỹ thuật của Gray cũng đạt được sự nhất quán, để rồi đặc biệt là trong Hồi 2, sự thay đổi phục trang và giọng nói đã trở thành một phần ngôn ngữ giao tiếp: nó không còn là chuyện da đen hay da trắng, mà là câu hỏi "Ồ, đây là ai?" mỗi khi cảnh phim hoặc trang phục thay đổi.

Ở dạng hiện tại, tác phẩm còn hơi nặng nề. Hồi 2 chắc chắn hơn Hồi 1 nhiều và cần chú ý cắt gọt bớt chất liệu (trong một số trường hợp là thêm vào) để tập trung kể câu chuyện của chính Yarico. Giống như có một bộ "Hướng dẫn viết nhạc kịch" nào đó, kịch bản dành quá nhiều sự chú ý cho hai nhân vật phụ Cicero và Nono, nhưng đây là một sai lầm. Thời gian dành cho những nhân vật đó nên được dùng để khai thác cuộc đời của Yarico thì hợp lý hơn. Điều này không nằm ở cách các nhân vật đó được diễn, mà nằm ở ưu tiên kể chuyện để đạt hiệu ứng tốt nhất cho tổng thể vở nhạc kịch.

Tương tự, phần nhạc của McConnell cần được tinh chỉnh lại trong Hồi 1. Hồi 2 chứng minh khả năng viết những ca khúc nhạc kịch xuất sắc của ông, từ những tiết mục hài hước thiết lập bối cảnh đẹp mắt (Chocolate, Take A Step) cho đến những bài hát lớn đầy hào hứng (The Things We Carry With Us, The Same And Not The Same và Spirit Eternal). Hồi 1 cần sự chăm chút hơn, đặc biệt là âm nhạc cho nhân vật nam trung tâm Thomas, người tình và cũng là kẻ phản bội Yarico. Nhân vật đó cần âm nhạc phản chiếu những bóng ma ám ảnh hắn và niềm vui mà Yarico mang lại – cảnh suy sụp của hắn trong The Dice Game cần sự tham gia sâu sắc hơn về âm nhạc – ở một khía cạnh nào đó, đây là khoảnh khắc tự sát kiểu Javert (Javert’s Suicide) của nhân vật này, khi sự tự nhận thức nghiền nát tâm trí. Việc chú trọng hơn vào âm nhạc cho hành trình riêng của hai nhân vật chính sẽ mang lại hiệu quả thực sự.

Điều khiến toàn bộ trải nghiệm này đáng xem và đáng thưởng thức chính là màn trình diễn trung tâm tuyệt vời của Liberty Buckland trong vai Yarico. Buckland có một giọng hát tuyệt diệu, đầy sắc thái và biểu cảm, và cô biết chính xác cách sử dụng nó để đạt hiệu quả cao nhất. Cô cũng là một diễn viên thông minh, đầy lôi cuốn và cô đã thổi vào vai diễn khó khăn này một sự duyên dáng thực sự.

Có những màn hóa thân nhân vật xuất sắc từ Melanie Marshall (Ma Cuffe), Tori Allen-Martin (Nona), Keisha Amponsa Banson (Jessica – một minh chứng bậc thầy về việc tạo nên điều lớn lao từ vai diễn nhỏ) và Charlotte E Hamblin (Lady Worthy kinh khủng). Michael Mahoney gây ấn tượng mạnh trong vai Frank và không ít lần người ta tự hỏi anh sẽ làm được gì với vai Cicero, một vai diễn mà Jean-Luke Worrell có vẻ là một lựa chọn chưa phù hợp.

Alex Spinney có chất giọng xuất sắc, tự tin, nhẹ nhàng và linh hoạt, và anh chắc chắn không gặp khó khăn gì khi đóng vai nam chính điển trai, nhưng anh có vẻ quá thuần khiết và bảnh bao so với kiểu cuộc đời và sự nghiệp cờ bạc đã nhào nặn nên con người Thomas Inkle. Sự kết nối (chemistry) giữa Spinney và Buckland chưa đủ mạnh, và điều đó cùng với việc thiếu các chất liệu âm nhạc thể hiện sâu sắc dục vọng/tình yêu/nhu cầu của họ dành cho nhau đã khiến nhân vật hiện lên mờ nhạt hơn dự kiến. Thomas cần sự gai góc và thô ráp trong khi Spinney lại quá mượt mà; một lựa chọn diễn viên chưa lý tưởng, nhưng anh vẫn là một nghệ sĩ đáng chú ý. Thực tế, Spinney đã làm rất tốt trong tất cả các vai phụ khác mà anh đảm nhận, đặc biệt là trong tiết mục Chocolate.

Cảm nhận chung là có một khoảng cách thực sự giữa hai Hồi. Ngay khi Hồi 2 kết thúc, tôi đã muốn xem lại nó ngay, được nghe lại âm nhạc đó một lần nữa. Hồi 1 không gợi lên được mức độ hứng thú cao độ như vậy. Đây là vấn đề của chất liệu – với sự tập trung, chỉnh sửa và tinh chỉnh lại, Yarico có thể trở nên rất xuất sắc. Câu chuyện lôi cuốn (còn nơi nào khác bạn thấy sự kết hợp giữa Shakespeare và chế độ nô lệ?), các nhân vật thú vị và phần nhạc đã rất tuyệt vời ở nhiều khía cạnh.

Lời khen ngợi dành cho các nhà sản xuất John và Jodie Kidd vì đã thổi bùng sức sống vào vở nhạc kịch mới này. Tác phẩm rất đáng xem vì cả tài năng của dàn diễn viên lẫn tiềm năng để sau này bạn có thể tự hào nói tại sảnh chờ West End rằng: "Tôi đã xem bản công diễn đầu tiên tại LTW đó".

Yarico được trình diễn tại London Theatre Workshop đến hết ngày 28 tháng 3 năm 2015.