CRÍTICA: Yarico, Workshop de Teatro de Londres ✭✭✭

Liberty Buckland como Yarico e Alex Spinney como Thomas Inkle. Foto: Honeybunn Photography Yarico

London Theatre Workshop

3 de março

3 estrelas

De acordo com o programa, esta é «a história de amor que mudou o curso da História», «uma das narrativas antiescravatura mais conhecidas e mais poderosas do século XVIII», que «continuou a ser contada bem dentro do século XIX, em todo o Caribe e nos Estados Unidos, onde acabou por ser absorvida pela história indígena de Pocahontas». Embora a afirmação de ter mudado o curso da História possa ser duvidosa, não há dúvida de que o conto de Yarico tem uma força e uma universalidade que o tornam um tema quase perfeito para ser tratado como musical ou ópera.

Um naufrágio. Uma criança, abandonada pelos seus, deixada para ser criada por nativos, com apenas um livro de Shakespeare como ligação ao «mundo real». Um inglês dissoluto, consumido por uma dependência do jogo, atirado ao mar e arrastado para a costa, para ser salvo pela bela e exótica heroína, a Yarico do título — física e espiritualmente. O sentido de comunidade, evidente nos nativos pacíficos e felizes que habitam a ilha que Yarico chamou de lar durante quase toda a vida. O sentido de disfunção absoluta patente nas vidas e nos atos «cultos» dos «civilizados» brancos vindos de Inglaterra. Os vários pontos em que as duas culturas colidem. Um momento em que a imprudência, nascida de uma estupidez sem travões, conduz a uma traição que destrói duas vidas — ou assim parece. Uma gravidez em grilhões. Uma vida de servidão. Proprietários de escravos ignorantes e de uma brutalidade indiferente. Uma oportunidade de liberdade. Uma traição de outro tipo. Um fogo rugidor. Redenção.

Os elementos narrativos oferecem verdadeiro espaço para uma obra de intensidade dramática e arrebatamento musical. Yarico, um novo musical de Carl Miller (texto e letras), James McConnell (música) e Paul Leigh (letras), agora na sua temporada de estreia no London Theatre Worksop, é uma tentativa de bravura para moldar, a partir deste conto antigo, um musical para o nosso tempo. O facto de resultar tão bem quanto resulta é um testemunho da visão da equipa criativa e da partitura de McConnel que, embora irregular, contém muitos momentos maravilhosos.

Os novos musicais, como orquídeas premiadas, exigem muitos cuidados dispendiosos e minuciosos se quiserem florescer em pleno. Visto como uma apresentação em formato de workshop, a encenação de Emily Gray em Yarico consegue demonstrar as possibilidades da peça e mostra com clareza o que funciona e o que não funciona. A boa notícia é que mesmo as secções que não resultam particularmente bem ainda resultam melhor — ou, pelo menos, não pior — do que sequências em musicais atualmente em cena no West End (como as medonhas passagens de Harold Wilson ou Mr Tooley em Made In Dagenham). E faz isto com recursos mínimos e compromisso máximo.

Sarah Beaton apresenta um cenário inteligente — superfícies negras polidas e peças de cana usadas para evocar uma atmosfera exótica. É simples, mas notavelmente eficaz, e o uso da cana revela-se inspirado quando a ação se desloca para uma plantação de cana-de-açúcar. Sem dinheiro para grandes luxos, os figurinos também são muito eficazes, e há uma lógica nas combinações de diferentes peças de roupa que estabelece a época e distingue os vários papéis interpretados pelo elenco.

Zara Nunn, como diretora musical, mantém um controlo firme e consegue alcançar alguns excelentes momentos apesar dos recursos limitados. No centro da partitura está a percussão, e o trabalho de Chris Brice é exemplar: rítmico e hipnótico, fornece a espinha dorsal do acompanhamento musical de um modo que complementa na perfeição a narrativa. Houve um excelente trabalho de todos os membros da banda de quatro elementos, especialmente no segundo ato, mais melodioso e comovente. Nunn também extrai do elenco um som vocal bonito, quente e cativante quando cantam os grandes hinos; as melodias e harmonias são plenamente valorizadas.

O movimento estilizado e as composições visuais em palco também contribuem para a clareza da narrativa. A história salta de lugar em lugar, de um conjunto de personagens para outro, mais do que uma vez, e o trabalho de Jeanefer Jean-Charles como coreógrafa ajuda em tudo isso. Particularmente nas secções mais tribais, o movimento é assombrado e prende o interesse do público sem dificuldade.

Algumas escolhas de encenação de Gray não pareceram abrir caminho de forma fluida para o sucesso da obra. O elenco com “casting” daltónico é, hoje em dia, uma presença constante. Mas nem sempre alcança os resultados desejados. Quando se conta uma história pouco familiar de uma forma nova — e essa história depende, de modo fundamental, de ideias ultrapassadas sobre a cor da pele — torna-se mais do que um pouco difícil conciliar o pensamento por trás do enredo com a interpretação quando entra em jogo o “colour-blind casting”. Isto foi acentuado, em certa medida, pelo uso de sotaques; não houve uma consistência de abordagem que facilitasse seguir a trama. Ainda assim, passado algum tempo, as técnicas empregues por Gray atingiram uma espécie de consistência, de modo que, sobretudo no segundo ato, as mudanças de figurino e de sotaque passaram a fazer parte da linguagem de comunicação: já não era uma questão de preto e branco, mas sim de «Agora, quem é este?» sempre que mudava uma cena ou um figurino.

Na forma atual, a peça é demasiado pesada. O segundo ato é muito mais seguro do que o primeiro e é preciso atenção para aparar o material (em alguns casos, reforçá-lo) de modo a concentrar-se em contar a história da própria Yarico. Quase como se existisse um «Guia para escrever Teatro Musical», o libreto dedica uma boa dose de atenção a duas personagens secundárias, Cicero e Nono, mas isso é um erro. O tempo dado a essas personagens poderia ser usado de forma mais sensata para explorar a vida de Yarico. Isto não tem a ver com a forma como essas personagens foram interpretadas, mas com as prioridades da narrativa e com o modo de alcançar o melhor impacto para o musical como um todo.

Da mesma forma, a partitura de McConnell precisa de trabalho no primeiro ato. O segundo ato demonstra a sua capacidade de escrever excelentes canções de espetáculo, desde números cómicos que estabelecem lindamente a cena (Chocolate, Take A Step) até grandes números arrebatadores e empolgantes (The Things We Carry With Us, The Same And Not The Same e Spirit Eternal). O primeiro ato precisa de mais cuidado, especialmente na música atribuída à personagem masculina central, o amante e traidor de Yarico, Thomas. Essa personagem precisa de música que reflita os fantasmas que o assombram e a alegria que Yarico lhe traz — a sua derrocada em The Dice Game beneficiaria de uma maior implicação musical para ele —; de certa forma, é o momento «Javert’s Suicide» desta personagem, uma auto-revelação gráfica que o avassala. Dar mais atenção, na música, ao percurso específico das duas personagens principais traria aqui dividendos reais.

O que torna toda a experiência digna de ser vista e saboreada é a extraordinária interpretação central de Liberty Buckland como Yarico. Buckland tem uma voz maravilhosa, cheia de cor e expressão, e sabe exatamente como usá-la para o melhor efeito. É também uma atriz inteligente e cativante, e investe o seu papel exigente com uma verdadeira elegância.

Há um excelente trabalho de personagem por parte de Melanie Marshall (Ma Cuffe), Tori Allen-Martin (Nona), Keisha Amponsa Banson (Jessica — uma aula magistral de como fazer muito com muito pouco) e Charlotte E Hamblin (a medonha Lady Worthy). Michael Mahoney impressiona como Frank e, mais do que uma vez, ficou-se a pensar no que poderia ter feito com Cicero — um papel para o qual Jean-Luke Worrell pareceu uma escolha improvável.

Alex Spinney tem uma voz excelente e segura, leve e ágil, e certamente não tem dificuldade em interpretar o atraente protagonista, mas pareceu demasiado puro e bonito para o tipo de vida e de dependências que a história indica terem feito de Thomas Inkle quem ele é. Houve química insuficiente entre Spinney e Buckland e isso, juntamente com a ausência de material musical que desse realmente a perceber a sua luxúria/amor/necessidade um do outro, fez com que a personagem surgisse mais insossa do que terá sido intenção. Thomas é áspero e irregular onde Spinney é suave e cremoso; não é o elenco ideal, mas é um intérprete a acompanhar. Aliás, Spinney fez um excelente trabalho em todos os outros papéis que interpretou, sobretudo no número Chocolate.

Em retrospetiva, parecia existir um verdadeiro fosso entre os atos. Assim que terminou o segundo ato, fiquei com vontade de o ver novamente, de ouvir aquela música outra vez. O Ato Um não despertou o mesmo nível de interesse elevado e envolvido. Esta é uma questão do material — com foco, e com alguma reescrita e afinação, Yarico poderia ser bastante notável. A história é cativante (onde mais se encontra uma fusão de Shakespeare com a escravatura?), as personagens são intrigantes e a partitura já é excelente em muitos aspetos.

Mérito para os produtores John e Jodie Kidd por darem vida a este novo musical. Vale muito a pena ver, tanto pelo talento do elenco como pelo potencial de, daqui a alguns anos, poder dizer num foyer do West End: «Eu vi aquela primeira produção do LTW, sabiam?»

Yarico está em cena no London Theatre Workshop até 28 de março de 2015.