RESEÑA: Yarico, London Theatre Workshop ✭✭✭

Liberty Buckland como Yarico y Alex Spinney como Thomas Inkle. Foto: Honeybunn Photography Yarico

London Theatre Workshop

3 de marzo

3 estrellas

Según el programa, esta es «la historia de amor que cambió el curso de la historia», «una de las narraciones antiesclavistas más conocidas y conmovedoras del siglo XVIII», que «siguió contándose bien entrado el siglo XIX por todo el Caribe y en Estados Unidos, donde acabó quedando subsumida por la historia indígena de Pocahontas». Aunque la afirmación de haber cambiado el curso de la historia quizá sea discutible, no cabe duda de que el relato de Yarico posee una fuerza y una universalidad que lo convierten en un material casi perfecto para abordarlo como musical u ópera.

Un naufragio. Una niña, abandonada por los suyos, criada por nativos, con un único libro de Shakespeare como vínculo con «el mundo real». Un inglés disoluto consumido por su adicción al juego, arrojado por la borda y arrastrado hasta la costa, para ser salvado por la bella y exótica heroína, la Yarico del título, tanto física como espiritualmente. El sentido de comunidad, evidente en los nativos pacíficos y felices que habitan la isla que Yarico ha llamado hogar casi toda su vida. La sensación de disfunción suprema, patente en las vidas y acciones «cultas» de la gente blanca «civilizada» llegada de Inglaterra. Los distintos puntos en los que ambas culturas chocan. Un momento en el que la temeridad, nacida de una estupidez sin freno, conduce a una traición que destruye dos vidas, o eso parece. Un embarazo con grilletes. Una vida de servidumbre. Amos esclavistas ignorantes y brutalmente indiferentes. Una oportunidad de libertad. Una traición de otro tipo. Un fuego rugiente. Redención.

Los elementos narrativos ofrecen un margen enorme para una obra de intensidad dramática y desahogo musical. Yarico, un nuevo musical de Carl Miller (libro y letras), James McConnell (música) y Paul Leigh (letras), que ahora presenta su temporada de estreno en el London Theatre Workshop, es un intento de gran aliento por dar forma, a partir de esta historia antigua, a un musical para nuestro tiempo. Que funcione tan bien como lo hace es un testimonio de la visión del equipo creativo y de la partitura de McConnell, que, aunque irregular, contiene muchos momentos maravillosos.

Los nuevos musicales, como las orquídeas premiadas, requieren muchos cuidados caros y minuciosos si quieren florecer hasta alcanzar todo su potencial. Visto como una presentación en formato workshop, la dirección de Emily Gray en Yarico logra mostrar las posibilidades de la pieza y deja muy claro qué funciona y qué no. La buena noticia es que incluso las secciones que no acaban de cuajar lo hacen mejor —o, al menos, no peor— que pasajes de musicales que ahora mismo están en el West End (como las espantosas escenas de Harold Wilson o del Sr. Tooley en Made In Dagenham). Y lo consigue con recursos mínimos y un compromiso máximo.

Sarah Beaton aporta una escenografía ingeniosa: superficies negras pulidas y piezas de caña que evocan una atmósfera exótica. Es sencilla pero sorprendentemente eficaz, y el uso de la caña resulta inspirado cuando la acción se traslada a una plantación azucarera. Sin dinero para grandes alardes, el vestuario también es muy efectivo, y hay una lógica en las combinaciones de prendas que sitúa la época y distingue los distintos papeles que interpreta el reparto.

Zara Nunn, como directora musical, mantiene un control firme y consigue algunos momentos excelentes pese a los recursos limitados. En el centro de la partitura está la percusión, y el trabajo de Chris Brice es ejemplar: rítmico e hipnótico, aporta la columna vertebral del acompañamiento de un modo que refuerza a la perfección la narrativa. Hubo un trabajo estupendo por parte de los cuatro miembros de la banda, especialmente en el segundo acto, más melódico y emocionante. Nunn también extrae del reparto un sonido vocal bello, cálido y cautivador en los grandes himnos; las melodías y armonías se ponen plenamente en valor.

El movimiento estilizado y los cuadros escénicos también contribuyen a la claridad del relato. La historia salta de un lugar a otro, de un grupo de personajes a otro, más de una vez, y el trabajo de Jeanefer Jean-Charles como coreógrafa ayuda a que todo encaje. En particular, en las secciones más tribales, el movimiento es inquietante y mantiene el interés del público sin esfuerzo.

Algunas decisiones de dirección de Gray no parecían allanar con suavidad el camino hacia el éxito de la obra. El reparto “ciego al color” está muy presente hoy en día. Pero no siempre logra los resultados deseados. Cuando se cuenta una historia poco conocida de una forma nueva, y esa historia depende de manera fundamental de ideas anticuadas sobre el color de la piel, resulta bastante difícil hacer coincidir esa lógica con lo que se ve en escena cuando entra en juego el reparto ciego al color. Esto se acentuó, en algunos aspectos, por el uso de acentos; no hubo un enfoque consistente que facilitara seguir la trama. Dicho esto, al cabo de un rato las técnicas empleadas por Gray alcanzaron una cierta coherencia, de modo que, especialmente en el segundo acto, los cambios de vestuario y acento pasaron a formar parte del lenguaje de comunicación: no era una cuestión de blanco y negro, sino más bien de «¿Y ahora quién es este?» cuando cambiaba una escena o un vestuario.

En su forma actual, la pieza es demasiado pesada. El segundo acto está mucho más asentado que el primero, y habría que poner atención en recortar el material (y, en algunos casos, ampliarlo) para centrarse en contar la historia de la propia Yarico. Casi como si existiera una «Guía para escribir teatro musical», el libreto presta mucha atención a dos personajes secundarios, Cicero y Nono, pero es un error. El tiempo dedicado a esos personajes podría emplearse con más sentido en explorar la vida de Yarico. No se trata de cómo se interpretaron esos papeles, sino de las prioridades del relato y de cómo lograr el mayor impacto para el musical en su conjunto.

Del mismo modo, la música de McConnell necesita trabajo en el primer acto. El segundo demuestra su capacidad para escribir grandes números de musical, desde piezas cómicas que colocan la escena con acierto (Chocolate, Take A Step) hasta números grandes, vibrantes y emocionantes (The Things We Carry With Us, The Same And Not The Same y Spirit Eternal). El primer acto requiere más de su cuidado, especialmente en la música asignada al personaje masculino central, el amante y traidor de Yarico, Thomas. Ese personaje necesita música que refleje los fantasmas que lo persiguen y la alegría que le aporta Yarico: su derrumbe en The Dice Game agradecería una mayor implicación musical por su parte; en cierto modo, es el momento Javert’s Suicide de este personaje, una toma de conciencia brutal que lo arrolla. Prestar más atención en la música al viaje concreto de los dos protagonistas daría muy buenos frutos aquí.

Lo que hace que toda la experiencia merezca la pena ver y saborear es el sensacional trabajo central de Liberty Buckland como Yarico. Buckland tiene una voz maravillosa, llena de color y expresión, y sabe exactamente cómo utilizarla para lograr el mejor efecto. También es una actriz inteligente y cautivadora, y dota su exigente papel de una auténtica gracia.

Hay un excelente trabajo de caracterización por parte de Melanie Marshall (Ma Cuffe), Tori Allen-Martin (Nona), Keisha Amponsa Banson (Jessica: una lección magistral de cómo hacer mucho con muy poco) y Charlotte E Hamblin (la espantosa Lady Worthy). Michael Mahoney impresiona como Frank, y en más de una ocasión uno se preguntó qué habría hecho con Cicero, un papel para el que Jean-Luke Worrell parecía una elección poco probable.

Alex Spinney tiene una voz excelente y segura, ligera y ágil, y desde luego no tiene ninguna dificultad para encarnar al atractivo protagonista masculino, pero parecía demasiado puro y bonito para el tipo de vida y adicciones que, según la historia, han hecho de Thomas Inkle quien es. Hubo poca química entre Spinney y Buckland y eso, junto con la ausencia de material musical que realmente ofreciera una visión de su deseo/amor/necesidad mutua, dio como resultado que el personaje se percibiera más plano de lo que seguramente se pretendía. Thomas es áspero y anguloso donde Spinney es suave y cremoso; un reparto no ideal, pero un intérprete a seguir de cerca. De hecho, Spinney estuvo excelente en todos los demás papeles que interpretó, especialmente en el número Chocolate.

Mirándolo en conjunto, parecía haber una brecha real entre los actos. En cuanto terminó el segundo, me entraron ganas de volver a verlo, de volver a escuchar esa música. El primer acto no despertó el mismo nivel de interés intenso y participativo. Esto es una cuestión del material: con foco, y con algo de reescritura y reajuste, Yarico podría ser bastante extraordinario. La historia atrapa (¿dónde si no se ve una fusión de Shakespeare con la esclavitud?), los personajes son intrigantes y la partitura ya es excelente en muchos aspectos.

Enhorabuena a los productores John y Jodie Kidd por dar vida a este nuevo musical. Merece mucho la pena verlo, tanto por el talento del reparto como por la posibilidad de decir, dentro de unos años, «Yo vi aquella primera producción de LTW, ¿sabes?» en el foyer de un teatro del West End.

Yarico se representa en el London Theatre Workshop hasta el 28 de marzo de 2015.