RESEÑA: Reyes de Broadway, Teatro Palace ✭✭✭

Reyes de Broadway

Palace Theatre

29/11/15

3 estrellas

«Me he dado cuenta de que lo que la iluminación hace por los aspectos visuales del teatro, la orquestación puede hacerlo por los aspectos sonoros». Jonathan Tunick

Solo durante dos funciones, un magnífico elenco de cantantes y una orquesta de treinta músicos, dirigida (con garbo) por Alex Parker, interpretaron una deliciosa selección de números de los catálogos de Jule Styne, Stephen Sondheim y Jerry Herman: auténticos “reyes de Broadway”.

Fue una velada gratificante, aunque no siempre de las maneras más esperadas u obvias. Por muchos momentos brillantes de canto y ejecución individual que hubo, los verdaderos héroes del evento fueron tres personas invisibles esa noche, cuyos nombres quedaban escondidos en una recóndita subsección del programa: Jonathan Tunick, Jason Carr y Martin Higgins, autores de unas orquestaciones magistrales, a la vez exuberantes y precisas, que aportaron los mayores placeres y sorpresas.

Los orquestadores rara vez reciben mucha atención. Muchos damos por hecho que los compositores de Broadway hacen —y siempre han hecho— sus propios arreglos, pero esto casi nunca fue ni es así. Además, en el trabajo del orquestador se juega mucho: es más que purpurina y chocolate rallado espolvoreados sobre el pastel. Es su paleta creativa la que añade el giro dramático final a las intenciones del compositor. Él (¿y por qué casi siempre parece ser “él” y no “ella”?) aporta las últimas veladuras de color y capas de barniz que moldean nuestras reacciones. Sin embargo, muy pocas veces podemos presenciar su trabajo porque, por razones de presupuesto, lo habitual es conformarse con una banda en el foso o menos.

Por eso fue un lujo particular tener una orquesta de treinta músicos sobre el escenario, dirigida con elegancia y desparpajo por Alex Parker. Cuando entraron las cuerdas en la obertura de «Gypsy», se vio una reacción en el público, como si de pronto todos nos diéramos cuenta de lo que nos estábamos perdiendo. Me descubrí tomando notas sobre glissandi de arpa, una percusión chispeante, el parloteo de las maderas y un sutil colchón de cuerdas que realzaba canciones conocidas de maneras que simplemente no había notado ni apreciado antes. Hubo algunos problemas de equilibrio en la primera parte, pero tras el intermedio se percibió una conexión más fértil y relajada entre los músicos y los cantantes situados en el proscenio.

No fue una noche que buscase grandes vínculos temáticos entre Styne, Sondheim y Herman: fue, sencillamente, una celebración de su enorme aportación a la historia de Broadway, que mezcló con buen criterio muchas de las canciones más famosas con material menos conocido. Y fueron precisamente algunas de esas joyas sin demasiado bombo las que más me llamaron la atención. En el caso de Herman, sirvió para recordar cuántos grandes números hay en «Mack and Mabel» que no conocemos tan bien como deberíamos; en el de Styne, que existen muchos excelentes números de personaje independientes que no han viajado tanto como deberían porque los espectáculos en los que nacieron no tuvieron una larga vida; y, por último, volvió a poner de relieve el milagro que supone la ingeniosa capacidad de Sondheim para conjurar tal profundidad emocional recombinando lo que al principio no son más que leves hilillos de melodía y fragmentos de armonía.

Los veintidós cantantes abarcaban muchas generaciones y niveles de experiencia, y la mayoría aprovechó bien sus oportunidades, especialmente quienes supieron convertir el micrófono de mano en aliado y no en enemigo. Hubo muchos solos destacados, dúos con chispa y números de conjunto, pero donde este formato brilló de verdad fue en los varios popurrís elegidos, ya fuese de un mismo espectáculo o para ilustrar un único género de canción (por ejemplo, y de forma especialmente perspicaz, «Parades»). Fuera de eventos de celebración, casi nunca se escuchan canciones agrupadas así, y por tanto se abren interesantes puntos de comparación.

Con tanta variedad de material, cualquier selección de momentos estelares es aún más subjetiva de lo habitual en una crítica. Dicho esto, me entusiasmaron especialmente las versiones de Caroline O’Connor de «Broadway Baby» y «Time Heals Everything», que desarrollaban el personaje tanto como la línea melódica. Entre los intérpretes menos conocidos, Richard Fleeshman estuvo estupendo en «Buddy’s Blues», una de esas canciones difíciles de sacar adelante sin el contexto de la escena (de «Follies») con la que apoyarse, y Bradley Jaden ofreció una lectura intrigante y original de «Maria» de «West Side Story». Anna O’Byrne y Jack North firmaron una deliciosa versión de «Let’s See What Happens» del poco conocido «Darling of the Day», y North volvió a llevar la voz cantante en un impecablemente elegante «Put on your Sunday Clothes», que sirvió de gran final para todo el conjunto.

Quizá el corazón emocional del espectáculo estuviera en una secuencia de números de personaje para primeras damas, que mostró a los tres compositores en su inigualable mejor forma. Ya he mencionado a Caroline O’Connor, pero Caroline Sheen, Anne Reid, Laura Pitt-Pulford y Janie Dee también se dejaron la piel en estas canciones, que parecen capaces de una reinvención infinita en manos de distintas generaciones de intérpretes. Tal vez ese sea el mejor indicador de la cualidad imperecedera de estos compositores, y la prueba más elocuente de su vigente relevancia dramática y su fuerza emocional hoy.

Pero, volviendo por un momento al tema de mis comentarios iniciales, ¡ay del cantante que no preste atención al detalle orquestal! No quiero darle más importancia de la debida, pero fue un error por parte de Janie Dee —en una interpretación por lo demás estupenda de «The Ladies who Lunch»— apartarse de la letra y brindar por segunda vez por Pinter en lugar de por Mahler, porque justo en ese punto hay insertado en la partitura un ingenioso gorjeo de las maderas citando la «Cuarta Sinfonía» del segundo.

Fue una velada deliciosa, rebosante de talento por todas partes y disfrutable de principio a fin. Está bien poder tomar distancia de vez en cuando y reflexionar sobre los placeres musicales de detalle que nos brindan estos compositores, sin el aparato escénico. Sin embargo, incluso teniendo en cuenta la falta de tiempo de ensayo, hubo cabos sueltos y aspectos de producción algo desaliñados que podían —y debían— haberse atajado a tiempo. Algunos cantantes presentaron sus números y otros no; y si no siempre podemos contar con un maestro de ceremonias con las cualidades que mostró el impecable y añorado Ned Sherrin en «Side by Side by Sondheim», esta era una noche que pedía a gritos una figura así para presidir y dar cohesión al conjunto. El Palace y el Palladium son magníficos escaparates relucientes para espectáculos de este tipo, pero, como grandes barcos, requieren un manejo cuidadoso y no se pueden dar por sentados. La iluminación, la coreografía, la continuidad y el diseño de sonido necesitaban más trabajo en estos recintos, y esperemos que la próxima vez lo consigan. Si es así, desde luego yo añadiré otra estrella en la cabecera.