RECENSIONE: Kings Of Broadway, Palace Theatre ✭✭✭

I Re di Broadway

Palace Theatre

29/11/15

3 stelle

‘Ho scoperto che, per gli aspetti visivi del teatro, l’illuminazione può fare ciò che l’orchestrazione può fare per quelli sonori.’ Jonathan Tunick

Per due sole repliche, un ottimo cast di cantanti e un’orchestra di trenta elementi, guidata (con grande brio) da Alex Parker, ha eseguito una deliziosa selezione di brani dai repertori di Jule Styne, Stephen Sondheim e Jerry Herman – tutti “Re di Broadway”.

È stata una serata appagante, ma non sempre nei modi più attesi o ovvi. Pur con i tanti bei momenti estemporanei di canto e di esecuzione strumentale, i veri eroi dell’evento sono stati tre persone invisibili quella sera, i cui nomi erano nascosti in una sottosezione remota del programma – Jonathan Tunick, Jason Carr e Martin Higgins – autori di orchestrazioni magistrali, insieme sontuose e raffinate, che hanno regalato i piaceri e le sorprese più grandi.

Gli orchestratori raramente ricevono grande attenzione. Molti di noi danno per scontato che i compositori di Broadway facciano (e abbiano sempre fatto) da soli gli arrangiamenti, ma quasi mai è così. Inoltre, dal lavoro dell’orchestratore dipende moltissimo: è ben più che glitter e cioccolato grattugiato sparsi sulla torta. È la sua tavolozza creativa ad aggiungere l’ultima svolta drammatica alle intenzioni del compositore. Lui (e sembra sempre “lui” e non “lei”?) aggiunge gli ultimi lavaggi di colore e gli strati di vernice che modellano le nostre reazioni. Tuttavia, raramente possiamo assistere al loro lavoro perché, per ragioni economiche, gli accompagnamenti abituali sono una band in buca o anche meno.

Per questo è stato un piacere particolare avere sul palco un’orchestra di trenta elementi diretta con eleganza e brio da Alex Parker. Quando gli archi sono entrati nell’ouverture di ‘Gypsy’, si è vista una reazione in platea, come se tutti ci rendessimo improvvisamente conto di ciò che ci era mancato. Mi sono ritrovato a prendere appunti su glissandi dell’arpa, percussioni frizzanti, chiacchiericcio dei legni e sottili tappeti d’archi che arricchivano canzoni familiari in modi che non avevo semplicemente notato né apprezzato prima. Nella prima parte ci sono stati alcuni problemi di bilanciamento, ma dopo l’intervallo si è instaurato un dialogo più proficuo e rilassato tra i musicisti e i cantanti, posizionati sul proscenio.

Non era una serata che cercasse legami tematici profondi tra Styne, Sondheim e Herman: era semplicemente una celebrazione del loro enorme contributo alla storia di Broadway, che ha saputo mescolare con giudizio molte delle canzoni più famose accanto a materiale meno noto. Proprio alcune di queste gemme non sbandierate sono state quelle che mi hanno colpito di più. Nel caso di Herman, è stato un promemoria di quanti bei numeri ci siano in ‘Mack and Mabel’ che non conosciamo quanto dovremmo; per Styne, di quanti splendidi pezzi “di carattere” autonomi non abbiano viaggiato quanto meriterebbero perché gli spettacoli da cui provengono non hanno avuto lunga vita; e, infine, un richiamo al miracolo dell’ingegnosa capacità di Sondheim di evocare profondità emotive così intense ricombinando quelli che, all’origine, sono appena esili filamenti di melodia e frammenti di armonia.

I ventidue cantanti coprivano molte generazioni e livelli di esperienza e la maggior parte ha saputo cogliere bene le proprie occasioni, soprattutto chi è riuscito a fare del microfono a mano un alleato e non un nemico. Non sono mancati assoli di spicco, duetti scattanti e numeri d’insieme, ma il punto di forza di questo formato è emerso soprattutto nei vari medley scelti, tratti da un singolo show o pensati per illustrare un unico genere di canzone (ad esempio, e in modo particolarmente perspicace, ‘Parades’). Fuori dagli eventi celebrativi non si ascoltano quasi mai le canzoni in questi raggruppamenti, e quindi le possibilità di confronto illuminante sono molte.

Con una tale varietà di materiale, qualsiasi scelta di momenti salienti risulta ancora più soggettiva del solito in una recensione. Detto questo, mi hanno particolarmente conquistato le versioni di Caroline O’Connor di ‘Broadway Baby’ e ‘Time Heals Everything’, che sviluppavano davvero il personaggio quanto la linea melodica. Tra gli interpreti meno noti, Richard Fleeshman ha fatto un ottimo lavoro con ‘Buddy’s Blues’, una di quelle canzoni difficili da far funzionare senza il contesto della scena (da ‘Follies’) su cui appoggiarsi, e Bradley Jaden ha offerto una lettura intrigante e originale di ‘Maria’ da ‘West Side Story’. Anna O’Byrne e Jack North hanno proposto una deliziosa versione di ‘Let’s See What Happens’ dal poco conosciuto ‘Darling of the Day’, e North ha di nuovo guidato la carica in un impeccabile e disinvolto ‘Put on your Sunday Clothes’, che ha fatto da gran finale all’intera serata.

Forse il cuore emotivo dello spettacolo si trovava in una sequenza di numeri “di carattere” per prime donne, che ha mostrato tutti e tre i compositori al loro impareggiabile meglio. Ho già citato Caroline O’Connor, ma Caroline Sheen, Anne Reid, Laura Pitt-Pulford e Janie Dee hanno scavato a fondo in queste canzoni, che sembrano capaci di reinvenzione infinita nelle mani di generazioni diverse di interpreti. Forse è questo il segno migliore della qualità senza tempo di questi autori, e la prova più evidente della loro perdurante rilevanza drammatica e forza emotiva oggi.

Ma, per tornare un attimo al tema dei miei commenti iniziali, guai al cantante che non presta attenzione ai dettagli orchestrali! Non voglio farne un caso, ma è stato un errore da parte di Janie Dee, in una peraltro ottima interpretazione di ‘The Ladies who Lunch’, allontanarsi dal testo e brindare una seconda volta a Pinter invece che a Mahler, perché proprio in quel punto nello spartito è inserita con arguzia una citazione svolazzante dei legni dalla ‘Quarta Sinfonia’ di quest’ultimo.

È stata una serata deliziosa, traboccante di talento in ogni reparto e costantemente piacevole. È bello poter fare un passo indietro, ogni tanto, e riflettere sulle gioie musicali di dettaglio di questi compositori senza l’apparato scenico. Tuttavia, anche tenendo conto dei tempi di prova ridotti, c’erano alcune cose lasciate in sospeso e aspetti produttivi poco curati che si potevano e dovevano sistemare per tempo. Alcuni cantanti hanno presentato i propri numeri, altri no; e se non possiamo sempre avere un M.C. con le qualità che il compianto e impeccabile Ned Sherrin mostrò in ‘Side by Side by Sondheim’, questa era una serata che chiedeva a gran voce una figura del genere per presiedere e dare coesione all’insieme. Il Palace e il Palladium sono splendide vetrine scintillanti per parate come questa, ma, come grandi navi, richiedono una conduzione attenta e non si possono dare per scontati. Illuminazione, coreografie, continuità e sound design avevano bisogno di più lavoro in questi spazi: speriamo che la prossima volta ci si arrivi. Se così sarà, di certo da parte mia ci sarà un’altra stella appuntata in testata.