CRÍTICA: Reis da Broadway, Teatro Palace ✭✭✭

Kings Of Broadway

Palace Theatre

29/11/15

3 Estrelas

‘Descobri que aquilo que a iluminação faz pelos aspetos visuais do teatro, a orquestração pode fazer pelos aspetos sonoros.’ Jonathan Tunick

Por apenas duas apresentações, um excelente alinhamento de cantores e uma orquestra de trinta músicos, dirigida (com grande garbo) por Alex Parker, interpretou uma seleção deliciosa de números dos vastos catálogos de Jule Styne, Stephen Sondheim e Jerry Herman — todos eles “Reis da Broadway”.

Foi uma noite recompensadora, embora nem sempre pelas vias mais esperadas ou óbvias. Apesar dos muitos momentos pontuais de grande qualidade no canto e na execução instrumental, os verdadeiros heróis do evento foram três pessoas invisíveis naquela noite, cujos nomes estavam escondidos numa secção remota do programa — Jonathan Tunick, Jason Carr e Martin Higgins — autores das orquestrações magistrais, simultaneamente luxuriantes e ágeis, que proporcionaram os maiores prazeres e surpresas.

Os orquestradores raramente recebem grande atenção. Muitos de nós partimos do princípio de que os compositores da Broadway fazem — e sempre fizeram — os seus próprios arranjos, mas isso quase nunca foi, nem é, o caso. Além disso, muito depende do trabalho do orquestrador: é mais do que purpurina e chocolate ralado polvilhados em cima do bolo. É a sua paleta criativa que acrescenta o derradeiro volte-face dramático às intenções do compositor. Ele (e parece quase sempre ser “ele” e não “ela”?) dá as últimas camadas de cor e verniz que moldam as nossas reações. No entanto, raramente temos oportunidade de testemunhar esse trabalho, porque por razões de economia os acompanhamentos habituais são uma banda no fosso — ou menos.

Por isso, foi um prazer especial ter uma orquestra de trinta músicos em palco, dirigida com elegância e brio por Alex Parker. Quando as cordas entraram na abertura de ‘Gypsy’, houve uma reação visível na plateia, como se todos tivéssemos percebido de repente aquilo de que tínhamos estado privados. Dei por mim a tomar notas sobre glissandi de harpa, percussão espevitada, tagarelice das madeiras e um subtil sublinhado das cordas que valorizava canções familiares de formas que eu simplesmente não tinha reparado nem apreciado antes. Houve alguns problemas de equilíbrio na primeira parte, mas depois do intervalo surgiu uma interação mais produtiva e descontraída entre os músicos e os cantores colocados à boca de cena.

Não foi uma noite empenhada em encontrar ligações temáticas profundas entre Styne, Sondheim e Herman: foi, simplesmente, uma celebração da enorme contribuição dos três para a história da Broadway, que combinou com critério muitas das canções mais famosas com material menos conhecido. Foram algumas dessas pérolas discretas que mais me chamaram a atenção. No caso de Herman, foi um lembrete de quantos bons números existem em ‘Mack and Mabel’ e que não conhecemos tão bem quanto devíamos; no de Styne, de quantos excelentes números de personagem, autónomos, não viajaram tão longe quanto mereciam porque os espetáculos de origem não tiveram uma longa vida; e, por fim, um lembrete do milagre que é a capacidade engenhosa de Sondheim para evocar tamanhas profundidades emocionais a partir da recombinação de meros fiapos de melodia e fragmentos de harmonia.

Os vinte e dois cantores abrangeram várias gerações e níveis de experiência, e a maioria aproveitou bem as suas oportunidades — sobretudo aqueles que souberam fazer do microfone de mão um aliado e não um inimigo. Houve muitos solos de destaque, duetos cheios de ritmo e números de conjunto, mas onde este formato brilhou verdadeiramente foi nos vários medleys escolhidos, quer de um único espetáculo, quer para ilustrar um género de canção (por exemplo, e de forma particularmente perspicaz, ‘Parades’). Fora de eventos comemorativos, nunca se ouvem canções nestes agrupamentos, e há assim muitos pontos de comparação interessantes a fazer.

Com tanta variedade de material em exposição, qualquer seleção de destaques é ainda mais subjetiva do que o habitual numa crítica. Dito isto, fiquei particularmente impressionado com as versões de Caroline O’Connor de ‘Broadway Baby’ e ‘Time Heals Everything’, que desenvolveram a personagem tanto quanto a linha melódica. Entre os intérpretes menos conhecidos, Richard Fleeshman esteve muito bem em ‘Buddy’s Blues’, uma daquelas canções difíceis de resultar sem o contexto da cena (de ‘Follies’) para apoiar, e Bradley Jaden apresentou uma leitura intrigante e original de ‘Maria’, de ‘West Side Story’. Anna O’Byrne e Jack North ofereceram uma versão encantadora de ‘Let’s See What Happens’, do pouco conhecido ‘Darling of the Day’, e North voltou a liderar o caminho num ‘Put on your Sunday Clothes’ impecavelmente aprumado, que serviu de final para o conjunto.

Talvez o coração emocional do espetáculo se encontrasse numa sequência de números de personagem para protagonistas femininas, que mostrou os três compositores no seu melhor, sem rival. Já referi Caroline O’Connor, mas Caroline Sheen, Anne Reid, Laura Pitt-Pulford e Janie Dee também foram ao fundo nestas canções, que parecem capazes de reinvenção interminável nas mãos de diferentes gerações de intérpretes. Talvez esse seja o melhor sinal da qualidade intemporal destes compositores — e o testemunho mais eloquente da sua contínua relevância dramática e ressonância emocional hoje.

Mas, voltando por um momento ao tema dos meus comentários iniciais, ai do cantor que não presta atenção ao detalhe orquestral! Não quero fazer disso um grande caso, mas foi um erro de Janie Dee, numa interpretação por demais bem conseguida de ‘The Ladies who Lunch’, afastar-se da letra e brindar uma segunda vez a Pinter em vez de Mahler, porque há, precisamente nesse ponto, um divertido trinado das madeiras com uma citação da ‘Quarta Sinfonia’ do segundo, habilmente inserida na partitura.

Foi uma noite deliciosa, transbordante de talento em todos os pontos e consistentemente prazerosa. É bom poder, por vezes, recuar e refletir sobre as alegrias musicais detalhadas destes compositores sem o aparato cénico. No entanto, mesmo tendo em conta a falta de tempo de ensaio, houve pontas soltas e aspetos de produção pouco cuidados que podiam e deviam ter sido resolvidos a tempo. Alguns cantores apresentaram os seus números, outros não; e, se nem sempre podemos ter um mestre-de-cerimónias com as qualidades que o irrepreensível e saudoso Ned Sherrin mostrou em ‘Side by Side by Sondheim’, esta era uma noite que pedia claramente uma figura desse género para presidir e dar unidade ao conjunto. O Palace e o Palladium são montras brilhantes e vistosas para desfiles como este, mas, tal como grandes navios, exigem condução cuidadosa e não podem ser tidos como garantidos. Iluminação, coreografia, continuidade e desenho de som precisavam de mais trabalho nestes espaços — esperemos que, da próxima vez, o consigam. Se assim for, então, da minha parte, haverá certamente mais uma estrela a juntar-se ao cabeçalho.