ENTREVISTA DESTACADA: Willy Russell y Bill Kenwright sobre Blood Brothers

Willy Russell y Bill Kenwright hablan con Elaine Peake sobre Blood Brothers

Blood Brothers - Reparto de la gira anterior: Sean Jones, Maureen Nolan y Simon Willmont. EP: ¿Cómo se te ocurrió la idea de escribir un musical a gran escala? WR: El tipo de teatro en el que estuve metido desde el primer momento no hacía distinción entre musical y no musical. Cuando empecé a trabajar en el Everyman Theatre de Liverpool, era habitual que la música formara parte del espectáculo. Blood Brothers se escribió muy en el ‘estilo de la casa’ del Everyman de aquella época, y fue el periodo en que la compañía residente incluía a gente como Bernard Hill, Jonathan Pryce, Alison Steadman, Julie Walters, Pete Postlethwaite, Bill Nighy, Matthew Kelly, Antony Sher… estabas trabajando con ese tipo de actor. Todos podían cantar (¡unos mejor que otros!), y algunos tocaban un instrumento musical, así que era la manera en que lo hacíamos. A todos nos había influido Bertolt Brecht, pero Brecht nos llegaba más bien filtrado por Joan Littlewood, no por las sombrías cortinas negras del Berliner Ensemble. Teníamos un teatro que realmente conectaba con la gente de la ciudad en la que estaba, y la música era simplemente una forma de hacerlo. Para algunas personas, John, Paul, George, Ringo… and Bert era un musical; desde luego ganó premios a Mejor Musical. Para mí no era diferente de otros espectáculos que había hecho allí. When the Reds fue lo primero que hice: una adaptación de una obra de Alan Plater y tenía unas quince canciones. Así que no fue un gran salto escribir Blood Brothers. Cuando se me ocurrió la idea, sabía vagamente la forma y la estructura que tendría. Supongo que la gran diferencia fue que, en los espectáculos anteriores, eran obras con canciones, mientras que con Blood Brothers quería que estuviera compuesta; no exactamente cantada de principio a fin, pero sí quería pensar en cómo toda la música se relacionaba con la historia, en lugar de colocar canciones sueltas por aquí y por allá. EP: ¿Cómo se te ocurrió la historia? WR: Iba caminando un día; levanté el pie derecho y, para cuando lo volví a apoyar, ya tenía la historia. A veces pasa, pero muy, muy muy raramente. Mirando atrás, cuando estaba en mi primer instituto y tenía once años, recuerdo que de algún modo participé en una clase en la que se estaba estudiando una obra. Y tengo un vago recuerdo de la idea de que un bebé fuera llevado en una dirección y que su crianza quedara determinada por cuál de los bebés era sacado de un cochecito. Ahora, no sé si me lo he inventado; no he buscado esa historia que pudiera haberme influido: fue simplemente el germen de una idea sembrada hace todos esos años. EP: En general, los seres humanos parecen sentir una gran fascinación por los gemelos. WR: En realidad, eso era algo que yo no compartía especialmente. A mí me interesaba qué les ocurre cuando siguen caminos distintos. Si ella hubiera sacado al otro del cochecito, ¿habría sido diferente? No quería que se convirtiera en un debate académico y seco de ‘naturaleza frente a crianza’, pero eso es lo que está en el centro. La otra gran influencia fue ver por primera vez a Jimi Hendrix en televisión interpretando ‘Hey Joe’. Piensa en la letra: ‘Hey Joe where you goin’ with that gun in your hand? I’m goin’ down to shoot my old lady, I caught her messin’ round with another man…’ No es solo la letra: es ese tipo de violencia urbana tan potente que hay en la canción. Da miedo y, a la vez, resulta electrizante. EP: ¿Cuándo te atreviste a componer tú mismo toda la música de Blood Brothers ? WR: Estuve años asustado de hacerlo. Tenía toda la historia; a menudo estaba a punto de dormirme y se me ocurría otra idea, así que la historia fue creciendo durante muchos años. Al principio pensé que no me tomarían en serio si además era el compositor, así que hablé con otras personas para que lo hicieran, pero ninguna de esas conversaciones llegó a nada. Entonces un día pensé: ‘Esto es una locura, hazlo tú’. Luego tuve que hacer una obra para Paul Harmison para la Merseyside Young People’s Company y decidí hacer justamente eso.

Willy Russell EP: Cuando Blood Brothers empezó a girar por los colegios, ¿qué tipo de reacción recibiste de ese público? WR: ¡Fantástica! Absolutamente fantástica. Pero es el público más difícil del mundo. Los chavales no se sientan ahí con educación, habiendo pagado 40 libras por unas butacas de postín, aguantando basura. Te lo dicen tal cual. Si están en un colegio donde no les dejan irse y la disciplina es bastante estricta, aun así te hacen saber lo que piensan de que les obliguen a estar ahí sentados. Lo sé porque yo fui uno de esos críos, y recuerdo lo horrible que es que te traten con paternalismo, que te hablen por encima del hombro o que te hagan tragarte alguna mierda. Sabía que mi trabajo era enganchar a los más desinteresados, a los más hostiles, a esos cabroncetes sentados al fondo… ¡a los que eran como yo hace años! La mayoría de los colegios son estupendos, pero a veces ibas a uno donde al personal le importaba un bledo: el espectáculo duraba cerca de 70 minutos y ellos simplemente se tomaban ese tiempo libre. Te señalaban el camino hacia el salón de actos y te encontrabas con doscientos chavales hoscos y resentidos. Cinco actores tenían que entrar en medio de aquel espacio y, sin luces ni escenografía y con el mínimo de atrezo, ¡hacer pum! y atraparlos. Y tengo que decir que nunca vi que fallara. EP: ¿Cómo dio Blood Brothers el salto para convertirse en un musical en toda regla? WR: Siempre tuve la intención de que fuera un musical a gran escala, pero lo ‘tomé prestado’ para cumplir el encargo de Paul Harmison y MYPT. Así que el día que se estrenó en un sitio llamado Fazakerley Comprehensive, volví a mi despacho y empecé a escribir la versión completa, a gran escala. Sabía que si dejaba que esa versión pequeña se fijara demasiado en mi cabeza, nunca avanzaría hacia la versión musical completa. Le dije a Chris Bond, del Liverpool Playhouse, que estaría lista en tres meses. Pero fueron doce meses —y más— antes de terminarla; sencillamente no me di cuenta de cuánto tardaría en dejarla como yo quería. EP: ¿Y aun después hiciste más cambios? WR: Estrenamos en el Playhouse de Liverpool y vi que había un buen tramo del segundo acto que realmente necesitaba rehacerse. Estábamos con el cartel de “no hay billetes” durante unos tres meses. Nuestra práctica habitual era estrenar un espectáculo y luego empezar a trabajarlo: recortar, reestructurar. Eso es lo maravilloso del teatro: es un proceso orgánico y continuo. Sin embargo, no podíamos permitirnos pagar a una orquesta de once músicos mucho tiempo extra para hacer cambios enormes, así que tuvimos que esperar a llegar a Londres para los reensayos e introducir entonces todas las reescrituras. EP: ¿Cómo llegó el espectáculo al West End? WR: Bob Swash, que había producido John, Paul, George, Ringo…and Bert, había ido a ver la versión escolar de Blood Brothers de gira por Liverpool y le encantó. Llevaba años dándome la lata para que escribiera otro musical y, después de ver el espectáculo, me dijo: ‘¿Cuándo vas a escribirme un musical?’ y yo le dije: ‘Acabas de verlo, Bob’. Entonces me preguntó quién iba a escribir la música y yo tragué saliva y dije: ‘Yo’. Vi que él también tragaba saliva por un segundo y luego volvió a poner su sonrisa. Le dije que compondría la música del primer acto antes de que tuviera que comprometerse. Así lo hice y, cuando fui a su oficina en Londres y se lo toqué, se quedó eufórico. Así que había un productor londinense implicado desde el primer momento. EP: ¿En cuántos países se ha visto ya Blood Brothers ? Imagino que se traduce a varios idiomas, ¿no? WR: En su mayor parte sí, pero hay ciertas cosas que no. Es desternillante en Kioto oírles hablar en japonés y de pronto escuchar ‘roast beef’! También hay versiones pirata en países que no se adhieren a la Convención de Berna. Probablemente la más extraña fue la producción siberiana dirigida por Glen Walford. Llegó allí y se encontró con un oligarca completamente enamorado del espectáculo, pero que lo veía como una parábola cristiana: había contratado un coro de 250 voces, y ella tuvo que ingeniárselas para incorporar ese coro a la producción. Dijo que cuando llegó ‘Tell Me It’s Not True’ fue algo increíble. Hubo una gran producción en Barcelona y, de hecho, una de las cosas asombrosas de Blood Brothers es que funciona muy bien en lugares donde la cultura no incluye los musicales. Parece ser el musical que adoran quienes odian los musicales. EP: ¿Cuál crees que es el secreto del éxito duradero del espectáculo? WR: La gente lo ve más de una vez, y una de las razones es que es un musical con un libreto sólido: tiene una historia que contar. Puede que eso lo delate como “no un musical de verdad”, pero si falla toda la electricidad del teatro y no puedes iluminar el espectáculo ni amplificarlo, aun así puedes hacerlo con un piano; y aunque el piano también falle, puedes hacerlo a capella y funcionará. Se apoya simplemente en esa cosa primitiva, intemporal y universal de: ‘Voy a contarte una historia’. Se te agudiza el oído y te quedas ahí, y no hay experiencia mejor. EP: Creo que has considerado hacer una versión cinematográfica de Blood Brothers? WR: Bueno, he escrito un guion. Lo hice con Alan Parker hace un par de años. Me encantó hacerlo; a los dos. Estoy muy orgulloso del guion, pero no aceptamos el dinero de nadie por adelantado, porque no queríamos un guion concebido para adaptarse a los caprichos de un productor. La idea era escribir el guion de la película de Blood Brothers que queríamos que se hiciera. No es una película inglesa pequeña y de bajo presupuesto; es un musical de gran presupuesto. Así que eso no va a ocurrir de la noche a la mañana. En muchos sentidos, eso sí, para mí la mejor parte del trabajo de filmarla ya está hecha: el guion. Para Alan Parker no es lo mismo, porque él es cineasta y quiere hacer la película. Pero lo único que puedo decir es: estad atentos…

Bill Kenwright EP: ¿Cómo te vinculaste por primera vez con Blood Brothers? BK: En los setenta y los ochenta había una especie de división en la ciudad: o eras del Everton o del Liverpool; o de Alan Bleasdale o de Willy Russell. Yo había trabajado mucho con Alan y no conocía realmente a Willy. Por supuesto, había oído que Blood Brothers era la nueva sensación de Liverpool cuando estaba en el Playhouse de allí, y que había llegado a Londres pero no le iba demasiado bien en taquilla. Fui a verla con mi amigo, el director Alan Parker. Estábamos en una sala no muy llena y vimos un musical que era de los mejores que había visto en mi vida; y salí del teatro lamentándome de que no lo hubiera producido yo. Sentí que sabía cómo darle la vuelta y convertirlo en algo que no tuviera butacas vacías. Después de eso, supongo que podría decirse que estuve un año o dos dándole la tabarra a Willy, tratando de convencerle de que me dejara intentarlo. Al final me dejó y aquí estamos, veintitantos años después. EP: ¿Tuvo el espectáculo un arranque lento en algún sentido? BK: No realmente. Creo que Willy desconfiaba mucho del West End. Como la mayoría de escritores de su talla, no escribe para un tipo de público concreto. El West End es un callejón comercial duro, de codazos y competencia; quizá sentía que no era para él y yo lo acepté. Al principio solo me dio los derechos de gira, y fue durante los dieciocho meses de gira, cuando trabajé en el espectáculo como director, cuando nos hicimos amigos íntimos. Sé que fue un momento muy importante para él —en nuestra tercera gira— cuando dijo: ‘Vale, llevémoslo de vuelta a Londres’. No creo que hubiera pasado nunca antes: un espectáculo cierra porque no ha funcionado especialmente bien en taquilla y unos años después vuelve; no parece tener mucho sentido. Pero creo que yo había demostrado mi amor por la producción. Recuerdo que Willy me escribió una nota maravillosa la noche del estreno en Broadway diciendo: ‘Todo lo que siempre quise de Blood Brothers ahora lo veo en ese escenario’. Creo que la confianza era importante para Willy; necesitaba saber que tenía un productor que cuidaría de su espectáculo. Así que no fue un arranque lento, pero sí un camino algo lento hasta llevarlo al West End, y era una producción bastante distinta de la original. EP: ¿Has sentido alguna vez que necesitabas actualizarla de algún modo? BK: No. La gente me pregunta por qué Blood Brothers es el fenómeno que es. ¿Qué tiene un musical para poder estar 23 años en el West End y, a la vez, semana tras semana, poner en pie al público en Liverpool, Manchester, Birmingham, Dublín? Dondequiera que va, actúa con llenos totales y ovaciones en pie. Muchos productores te dirán eso de sus espectáculos, pero con Blood Brothers es verdad, absolutamente verdad. No tiene lámparas de araña desplomándose, no tiene un helicóptero, no tiene una línea de bailarines, y la única respuesta que puedo dar a por qué es un éxito tan fenomenal es: Willy Russell. Lleva dentro algo único. Escribir el libreto, las letras y la música de un musical es casi inaudito hoy en día. Y hacerlo con un musical que todavía, 29 años después de haberlo escrito, sigue recibiendo ovaciones en pie y llenos totales significa que hay algo especial. No sé qué tiene Willy que hace que su escritura sea tan especial, pero sé que lo tiene. No estoy seguro de que Willy lo sepa tampoco. Recuerdo que una vez hablábamos específicamente de una frase en Shirley Valentine, cuando ella dice algo así como: ‘Costa besó mis estrías. Me dijo que le encantaban mis estrías, que eran una señal de mí y de la feminidad’, y luego hace una pausa, mira al público y dice: ‘¿No están los hombres llenos de mierda?’ Yo le pregunté a Willy: ‘¿De dónde salió eso?’ Y él dijo: ‘No lo sé, pero sí sé que cuando lo escribí lo miré y me di un aplauso a mí mismo’. Blood Brothers es una historia muy sencilla, pero todo en ella es épico. No sé de dónde sale eso; lo único que puedo decir es que sé que funciona y sé que funciona por Willy Russell. EP: Ha habido repartos muy interesantes a lo largo de los años, ¿verdad? BK: Al principio yo quería a alguien lo más cercana posible a Barbara Dickson; es decir, una estrella del pop que pudiera cantar de maravilla, y Kiki Dee encajaba perfectamente. Escuchar su voz cantando ‘Tell Me It’s Not True’ fue uno de los grandes momentos de mi vida haciendo audiciones. Y tengo que decir que hubo un momento aún mayor cuando Petula Clark terminó en Broadway y, de repente, Carole King llamó y preguntó si consideraría que ella tomara el relevo. Soy un fan enorme de Carole King, y salí disparado a Nueva York para hacerle una audición. Recuerdo llegar al teatro muy temprano por la mañana. Fui directo al baño para ducharme rápido. Mientras estoy allí, oigo a Carole calentando en el escenario y, al escuchar ese maravilloso tono rasposo de Carole King cantando ‘Tell Me It’s Not True’, se me puso la piel de gallina. Petula ha sido una gran embajadora de Blood Brothers, y ella y David Cassidy le dieron la vuelta en Broadway. El espectáculo me ha regalado tantas primeras damas que me siento privilegiado de haber trabajado con ellas. Creo que Willy siempre quiso que Mrs Johnstone la interpretara una cantante y, cuando hablamos del futuro, siempre lo hacemos en términos de cantantes. Lyn Paul mantiene un idilio con la obra desde hace casi una década ya, y es una de mis Mrs Johnstone favoritas. También lo es Linda Nolan, y la tristemente desaparecida Stephanie Lawrence. Recientemente, Melanie C hizo temporada en Londres y recibió un tipo de reconocimiento crítico que ninguna Mrs Johnstone había recibido antes. Increíblemente, fue la primera ‘scouser’ en interpretar el papel y fue extraordinariamente maravillosa en el escenario y fuera de él. ¡Una chica estupenda! Da igual cuándo se vayan o adónde vayan: siempre quieren volver. Helen Reddy lo hizo en Australia, en Estados Unidos, en Londres y de gira: la gente se enamora de la pieza. Cuando tienes el privilegio de producir y dirigir un musical como Blood Brothers, tienes que proteger, amar y cuidar ese privilegio. Creo que esa es otra razón por la que ha estado tanto tiempo en cartel. Todo el mundo implicado en el espectáculo lo ama y lo respeta, y eso se nota en las interpretaciones por todo el país y por todo el mundo. De verdad amamos y admiramos aquello en lo que trabajamos, y sin eso no podría haber sido el espectáculo de larga duración que es. Blood Brothers está ahora de gira nacional. Reserva ya tus entradas.