GRAND ENTRETIEN : Willy Russell et Bill Kenwright à propos de Blood Brothers

Willy Russell et Bill Kenwright parlent à Elaine Peake de Blood Brothers

Blood Brothers - Distribution précédente de la tournée : Sean Jones, Maureen Nolan et Simon Willmont. EP: Comment avez-vous eu l'idée d'écrire une comédie musicale à grande échelle ? WR: Le type de théâtre dans lequel j'étais impliqué dès le début ne faisait pas de distinction entre musical et non-musical. Quand j'ai commencé à travailler au Everyman Theatre à Liverpool, il était courant d'avoir de la musique dans votre spectacle. Blood Brothers a été écrit dans le style 'maison' du Everyman de l'époque, et c'était la période où la troupe résidente comprenait des personnes comme Bernard Hill, Jonathan Pryce, Alison Steadman, Julie Walters, Pete Postlethwaite, Bill Nighy, Matthew Kelly, Antony Sher - vous travailliez avec ce type d'acteurs. Tous pouvaient chanter (certains mieux que d'autres !), et certains jouaient d'un instrument de musique, donc c'était notre façon de le faire. Nous avions tous été influencés par Bertolt Brecht, mais Brecht traversé par Joan Littlewood, pas le sombre rideau noir de l'Ensemble Berliner. Nous avions un théâtre qui était réellement en lien avec les habitants de la ville où il se situait, et la musique en était un moyen. Pour certains, John, Paul, George, Ringo...et Bert était une comédie musicale - elle a certainement remporté des prix de la meilleure comédie musicale. Pour moi, ce n'était pas différent d'autres spectacles que j'avais faits là-bas. When the Reds a été la première chose que j'ai faite, qui était une adaptation d'une pièce d'Alan Plater et avait environ une quinzaine de chansons. Donc ce n'était pas un grand saut que d'écrire Blood Brothers. Quand j'ai pensé à l'idée, je savais vaguement la forme et la structure qu'elle prendrait. Je suppose que la grande différence était qu'avec les spectacles précédents, ils étaient des pièces avec des chansons, alors qu'avec Blood Brothers je voulais qu'elle soit composée, pas chantée intégralement en tant que telle, mais je voulais réfléchir à la manière dont toute la musique se rapportait à l'histoire, plutôt que de mettre des chansons individuelles ici et là. EP: Comment vous est venue l'idée de l'histoire ? WR: Un jour, je marchais ; j'ai levé mon pied droit et au moment où je l'ai reposé, j'avais l'histoire. Parfois ça arrive, mais très très très rarement. Quand j'étais dans mon premier lycée, à onze ans, je me souviens avoir été impliqué d'une manière ou d'une autre dans une classe qui examinait une pièce de théâtre. Et j'ai ce vague souvenir de l'idée d'un bébé qui était pris dans une certaine direction et dont la nature dépendait du bébé pris dans une poussette. Maintenant, je ne sais pas si j'ai imaginé ça, je n'ai pas cherché cette histoire qui pourrait m'avoir influencé - c'est juste le germe d'une idée qui a été semé il y a toutes ces années. EP: Les êtres humains semblent généralement fascinés par les jumeaux. WR: C'était en fait quelque chose que je ne partageais pas particulièrement. Ce qui m'intéressait était ce qui leur arrivait lorsqu'ils prenaient chacun leur chemin. Si elle avait pris l'autre dans la poussette, cela aurait-il été différent ? Je ne voulais pas qu'un débat académique sec 'nature contre culture' se déroule, mais c'est ce qui en est au centre. L'autre grande influence a été de voir Jimi Hendrix pour la première fois à la télévision interprétant 'Hey Joe'. Pensez simplement aux paroles : 'Hey Joe où vas-tu avec ce pistolet à la main ? Je descends pour tirer sur ma copine, je l'ai surprise en train de fricoter avec un autre homme…' Ce ne sont pas seulement les paroles, c'est la sorte de violence urbaine fantastique qui est dans cette chanson. C'est terrifiant et exaltant à la fois. EP: Quand avez-vous pris le saut de composer tout Blood Brothers vous-même ? WR: J'avais peur de le faire pendant des années. J'avais toute l'histoire - je serais souvent sur le point de m'endormir et je penserais à une autre idée, donc l'histoire se construisait sur de nombreuses années. Au début je pensais simplement que je ne serais pas pris au sérieux si j'étais le compositeur, alors j'ai parlé à d'autres personnes de le faire, mais aucune de ces discussions n'a abouti. Puis un jour, je me suis dit : 'C'est fou, fais-le toi-même.' Ensuite, j'ai dû faire une pièce pour Paul Harmison pour la Merseyside Young People's Company et j'ai décidé de faire justement cela.

Willy Russell EP: Quand Blood Brothers a d'abord fait le tour des écoles, quel type de retour avez-vous reçu de ces publics ? WR: Fantastique ! Absolument fantastique. Mais ils sont le public le plus difficile sur terre. Les enfants ne restent pas là poliment après avoir payé 40 £ pour de bonnes places, supportant des bêtises. Ils vous diront franchement. S'ils sont dans une école où ils n'ont pas le droit de sortir si la discipline est assez stricte, ils vous feront quand même savoir ce qu'ils pensent de devoir être assis là. Je sais parce que j'ai été moi-même l'un de ces gamins autrefois, et je me souviens à quel point c'est horrifiant d'être patronné ou condescendant ou obligé de supporter de la merde. Je savais que c'était mon travail d'accrocher les petits crétins désintéressés et antipathiques assis au fond, ceux comme moi tout ces années passées ! La plupart des écoles sont géniales, mais parfois vous allez dans une où le personnel s'en fiche complètement, le spectacle approchait les 70 minutes alors ils avaient juste ce temps de repos. Ils vous indiquaient simplement la direction de la salle et vous trouviez deux cents gamins récalcitrants et mécontents. Cinq acteurs devaient entrer au milieu de cet espace et, sans aucune lumière ni décor et avec un minimum d'accessoires, juste faire bam ! et les attraper. Et je dois dire que je ne l'ai jamais vu échouer à le faire. EP: Comment Blood Brothers a ensuite fait le saut pour devenir une véritable comédie musicale ? WR: J'ai toujours voulu qu'elle soit une comédie musicale à grande échelle, mais je l'ai en quelque sorte 'empruntée' pour répondre à la demande de Paul Harmison et du MYPT. Donc le jour où elle a ouvert dans un endroit appelé Fazakerley Comprehensive, je suis retourné à mon bureau et j'ai commencé à écrire la version musicale complète. Je savais que si je laissais cette version plus petite se fixer trop dans ma tête, je ne passerais jamais à la version musicale complète. J'ai dit à Chris Bond au Liverpool Playhouse qu'elle serait prête dans trois mois. Mais ce fut douze mois et plus avant que je ne la termine, je ne réalisais tout simplement pas combien de temps cela me prendrait pour l'obtenir comme je le voulais. EP: Et même après cela, vous avez effectué d'autres changements ? WR: Nous avons ouvert au Playhouse à Liverpool et j'ai vu qu'il y avait une partie du deuxième acte qui devait vraiment être refaite. Nous jouions à guichets fermés pendant trois mois environ. Notre pratique normale était d'ouvrir un spectacle puis de commencer à travailler dessus, à le réduire et à le restructurer. C'est ce qui est merveilleux avec le théâtre, c'est un processus organique en cours. Cependant, nous ne pouvions pas nous permettre de payer beaucoup de temps supplémentaire à un orchestre de onze musiciens pour faire des changements massifs, nous avons donc dû attendre d'arriver à Londres pour les ré-répétitions et effectuer toutes les réécritures à ce stade. EP: Comment le spectacle est-il arrivé au West End ? WR: Bob Swash, qui avait produit John, Paul, George, Ringo...et Bert, était venu voir la version scolaire de Blood Brothers en tournée à Liverpool, et avait adoré. Il me pressait depuis des années pour écrire une autre comédie musicale et, après avoir vu le spectacle, il m'a dit : 'Quand allez-vous écrire une comédie musicale pour moi ?' et j'ai répondu, 'Vous venez de la voir, Bob.' Alors il m'a demandé qui allait écrire la musique et j'ai dégluti et dit : 'Moi'. Je l'ai vu déglutir aussi un instant, puis il a retrouvé son sourire. Je lui ai dit que je composerais la musique du premier acte avant qu'il ait à s'engager. J'ai donc fait ça et quand je suis allé dans son bureau à Londres et l'ai joué pour lui, il était extatique. Il y avait donc un producteur londonien impliqué dès le début. EP: Dans combien de pays, Blood Brothers a-t-il été vu maintenant ? Il est probablement traduit en plusieurs langues ? WR: Principalement oui, mais certaines choses ne le sont pas. C'est hilarant à Kyoto de les entendre parler en japonais et de soudainement entendre 'roast beef' ! Il existe également des versions pirates qui jouent dans des pays qui ne signent pas la Convention de Berne. Le plus bizarre a probablement été la production sibérienne dirigée par Glen Walford. Elle est arrivée là-bas pour trouver un oligarque complètement obsédé par le spectacle, mais l’a vu comme une parabole chrétienne - il avait engagé une chorale de 250 personnes, et elle a dû de quelque manière incorporer cette chorale dans la production ! Elle a dit que quand cela arrivait à 'Tell Me It's Not True', c'était incroyable. Il y avait une grande production à Barcelone et en fait, l'une des choses étonnantes à propos de Blood Brothers est qu'il fonctionne bien dans des endroits où la culture n'inclut pas les comédies musicales. Il semble être la comédie musicale appréciée par ceux qui détestent les comédies musicales. EP: Quelle est, selon vous, le secret du succès durable du spectacle ? WR: Les gens le voient plus d'une fois et l'une des raisons est que c'est une comédie musicale avec un livre fort, il a une histoire à raconter. Cela pourrait l'incriminer de n'être pas une véritable comédie musicale, mais si toute l'électricité tombe en panne dans le théâtre et vous ne pouvez pas éclairer le spectacle ou l'amplifier, vous pouvez toujours faire le spectacle avec un piano, et même si le piano est en panne, vous pouvez toujours faire le spectacle a cappella, et cela fonctionnera. Il repose simplement sur cette chose primordiale, intemporelle, universelle de 'Je vais te raconter une histoire.' Vos oreilles se dressent et vous restez avec, et il n'y a pas de meilleure expérience. EP: Je crois que vous avez pensé faire une version filmée de Blood Brothers ? WR: Eh bien, j'ai écrit un scénario. Je l'ai fait avec Alan Parker il y a quelques années. J'ai adoré le faire - nous avons adoré. Je suis très fier du scénario, mais nous n'avons pris l'argent de personne d'avance, car nous ne voulions pas d'un scénario conçu pour répondre aux caprices d'un producteur. L'idée était que nous écrivions le scénario du film de Blood Brothers que nous voulions réaliser. Ce n'est pas un petit film anglais à petit budget; c'est un grand projet musical. Donc ça ne va pas se faire du jour au lendemain. De nombreuses manières, cependant, pour moi, la meilleure partie du travail de filmer a maintenant été faite - et c'est le scénario. Ce n'est pas pareil pour Alan Parker, car il est réalisateur et il veut faire le film. Mais tout ce que je peux dire c'est, gardez un œil sur ça…

Bill Kenwright EP: Comment êtes-vous d'abord impliqué dans Blood Brothers ? BK: Dans les années soixante-dix et quatre-vingts, il y avait une sorte de division dans la ville; vous étiez d'Everton ou de Liverpool, d'Alan Bleasdale ou de Willy Russell; J'avais beaucoup travaillé avec Alan et je ne connaissais pas vraiment Willy. Bien sûr, j'avais entendu dire que Blood Brothers était la nouvelle sensation de Liverpool quand il était au Playhouse là-bas, et qu’il était venu à Londres mais ne se portait pas très bien au box-office. Je suis allé le voir avec mon ami, le réalisateur Alan Parker. Nous étions dans une salle pas très pleine et avons vu une comédie musicale qui était l'une des plus grandes que j'avais jamais vues, et je suis sorti du théâtre déplorant le fait que ce n'était pas moi qui l'avais produite ! Je sentais que je savais comment le transformer et le rendre en quelque chose qui ne connaîtrait pas de sièges vides. Après cela, je suppose qu'on pourrait dire que j'ai harcelé Willy pendant un an ou deux, essayant de le persuader de me laisser tenter le coup. Finalement, il l'a fait et nous y sommes, vingt ans plus tard. EP: Le spectacle a-t-il eu un démarrage lent de certaines façons ? BK: Pas vraiment. Je pense que Willy était très méfiant envers le West End. Comme la plupart des écrivains de son acabit, il n'écrit pas pour un type particulier d'audience. Le West End est une sorte de ruelle commerciale impitoyable, peut-être qu'il a senti que ce n'était pas pour lui et j'ai accepté cela. Il m'a d'abord donné uniquement les droits de tournée, et c'est pendant les dix-huit mois de tournée où j'ai travaillé sur le spectacle en tant que réalisateur, que nous sommes devenus de proches amis. Je sais que c'était un très grand moment pour lui - c'était à notre troisième tournée - quand il m'a dit, 'OK, retournons dans Londres.' Je ne pense pas que cela ne se soit jamais produit avant - un spectacle ferme parce qu'il n'a pas bien fonctionné au box-office et quelques années plus tard il est de retour; cela ne semble pas avoir beaucoup de sens. Mais je pense que j'avais prouvé mon amour pour la production. Je me souviens que Willy m'a écrit une note merveilleuse lors de la première à Broadway disait, 'Tout ce que j'ai toujours voulu de Blood Brothers je le vois maintenant sur scène.' La confiance était importante pour Willy, il devait savoir qu'il avait un producteur qui prendrait soin de son spectacle. Donc ce n'était pas un début lent, mais c'était un voyage assez lent pour l'amener à le West End, et c'était une production assez différente de l'originale. EP: Avez-vous déjà ressenti le besoin de le mettre à jour d'une manière ou d'une autre ? BK: Non. Les gens me demandent pourquoi Blood Brothers est le phénomène qu'il est. Qu'est-ce qu'il y a dans une comédie musicale qui peut jouer 23 ans dans le West End et en même temps semaine après semaine, amener le public debout à Liverpool, Manchester, Birmingham, Dublin ? Partout où il va il joue à guichets fermés et reçoit des ovations debout. Beaucoup de producteurs vous diront cela à propos de leurs spectacles, mais avec Blood Brothers c'est vrai, c'est absolument vrai. Ça n'engage pas de lustres qui chutent, ça n'implique pas un hélicoptère, ça n'a pas de ligne de chœur, et la seule réponse que je peux jamais donner à la question de pourquoi c'est un tel succès phénoménal est - Willy Russell. Il a en lui quelque chose qui est unique. Écrire le livre, les paroles et la musique de toute comédie musicale est presque inédit de nos jours. Et pour faire ça avec une comédie musicale qui, 29 ans après son écriture, joue encore à des ovations debout et des salles pleines, doit signifier qu'il y a quelque chose de spécial qui se passe. Je ne sais pas ce que Willy a qui rend son écriture si spéciale, mais je sais qu'il l'a. Je ne suis même pas sûr que Willy le sache non plus. Je me souviens qu'une fois nous parlions spécifiquement d'une ligne dans Shirley Valentine, où elle dit quelque chose comme, 'Costa a embrassé mes vergetures. Il m'a dit qu'il aimait mes vergetures, elles étaient un signe de moi et de la féminité', puis elle fait une pause et regarde le public et dit : 'Les hommes ne sont-ils pas tous des conneries ?' J'ai demandé à Willy, 'D'où cela vient-il ?' Et il a dit, 'Je ne sais pas, mais je sais que quand je l'ai écrit, je l'ai regardé et je me suis donné une ovation.' Blood Brothers est une histoire très simple mais tout à propos d'elle est épique. Je ne sais pas d'où ça vient, tout ce que je peux vous dire est, je sais que ça marche et je sais que ça marche grâce à Willy Russell. EP: Il y a eu des casting intéressants au fil des ans, n'est-ce pas ? BK: Au départ, je voulais quelqu'un qui soit aussi proche de Barbara Dickson que possible, c'est-à-dire, une star pop qui pourrait chanter merveilleusement, et Kiki Dee correspondait parfaitement. Entendre sa voix chanter 'Tell Me It's Not True' a été l'un des grands moments de ma carrière d'audition. Je dois dire qu'il y a eu un moment encore plus grand quand Petula Clark a terminé à Broadway et, de nulle part, Carole King a appelé pour me demander si je voudrais qu'elle prenne le relais. Je suis un grand fan de Carole King, et je suis allé en vitesse à New York pour l'auditionner. Je me souviens être arrivé au théâtre très tôt le matin. Je suis allé directement aux toilettes pour prendre une douche rapide. Pendant que je suis là, j'entends Carole s'échauffer sur scène, et entendre ce merveilleux râle de Carole King chanter 'Tell Me It's Not True', j'ai juste eu la chair de poule. Petula a été une grande servante de Blood Brothers, et elle et David Cassidy l'ont retournée à Broadway. Le spectacle m'a donné de nombreuses premières dames, je me sens privilégié d'avoir travaillé avec elles. Je pense que Willy a toujours voulu une chanteuse jouant Mrs Johnstone et, chaque fois que nous parlons de l'avenir, nous parlons toujours en termes de chanteuses. Lyn Paul a eu une histoire d'amour avec ce spectacle pendant près d'une décennie maintenant, et elle est l'une de mes Mrs Johnstones préférées. Tout comme Linda Nolan, et la regrettée Stephanie Lawrence. Récemment, Melanie C a terminé une saison à Londres et a reçu le genre d'éloges critiques qu'aucune Mrs Johnstone n'a jamais reçus auparavant. Elle était incroyablement la première 'scouser' à jouer le rôle et était extraordinairement merveilleuse sur scène et en dehors. Une fille géniale ! Peu importe où ils s'en vont ou d'où ils partent, ils veulent toujours revenir. Helen Reddy l'a fait en Australie, en Amérique, à Londres et en tournée - les gens tombent simplement amoureux de la pièce. Quand vous obtenez le privilège de produire et de diriger une comédie musicale comme Blood Brothers, vous devez protéger, aimer et nourrir ce privilège. Je pense que c'est une autre raison pour laquelle il a été là si longtemps. Tout le monde impliqué dans le spectacle l'aime et le respecte, et cela se traduit par des performances à travers le pays et dans le monde entier. Nous adorons et admirons ce sur quoi nous travaillons, et sans cela, cela n'aurait pas pu être le spectacle de longue date qu'il est. Blood Brothers est maintenant en tournée nationale. Réservez vos billets maintenant.