GRANDE ENTREVISTA: Willy Russell e Bill Kenwright sobre Blood Brothers

Willy Russell e Bill Kenwright falam com Elaine Peake sobre Blood Brothers

Blood Brothers - Elenco da digressão anterior: Sean Jones, Maureen Nolan e Simon Willmont. EP: Como é que surgiu a ideia de escrever um musical em grande escala? WR: O tipo de teatro em que eu me envolvi desde o primeiro momento não fazia distinção entre musical e não musical. Quando comecei a trabalhar no Everyman Theatre, em Liverpool, era habitual ter música como parte do espectáculo. Blood Brothers foi escrito muito ao estilo “da casa” do Everyman na altura, e foi nessa fase que a companhia residente incluía gente como Bernard Hill, Jonathan Pryce, Alison Steadman, Julie Walters, Pete Postlethwaite, Bill Nighy, Matthew Kelly, Antony Sher — ou seja, trabalhavas com esse tipo de actor. Todos eles sabiam cantar (uns melhor do que outros!), e alguns tocavam um instrumento musical, por isso era assim que fazíamos. Todos tínhamos sido influenciados por Bertolt Brecht, mas o Brecht chegava-nos muito através de Joan Littlewood, não daquela coisa sombria de panos pretos do Berliner Ensemble. Tínhamos um teatro que, de facto, se relacionava com as pessoas da cidade onde estava, e a música era apenas uma forma de o fazer. Para algumas pessoas, John, Paul, George, Ringo…and Bert era um musical — e ganhou, de facto, prémios de Melhor Musical. Para mim não era diferente de outros espectáculos que eu tinha feito lá. When the Reds foi a primeira coisa que fiz, uma adaptação de uma peça do Alan Plater e tinha umas quinze canções. Portanto, não foi um grande salto escrever Blood Brothers. Quando tive a ideia, sabia vagamente a forma e a estrutura que iria ter. Suponho que a grande diferença foi que, nos espectáculos anteriores, eram peças com canções, ao passo que com Blood Brothers eu queria que fosse composto — não exactamente um “sung-through”, mas queria pensar na forma como toda a música se relacionava com a história, em vez de enfiar canções aqui, ali e acolá. EP: Como é que lhe surgiu a ideia para a história? WR: Eu ia a caminhar um dia; levantei o pé direito e, quando o voltei a pôr no chão, já tinha a história. Às vezes acontece, mas muito, muito, muito raramente. Pensando bem, quando eu tinha onze anos, na minha primeira escola secundária, lembro-me de estar, de alguma maneira, envolvido numa aula em que se analisava uma peça. E tenho uma vaga memória da ideia de um bebé ser levado numa direcção e o seu destino ser decidido consoante qual bebé era tirado de um carrinho. Agora, não sei se inventei isto — não fui à procura de nenhuma história que me pudesse ter influenciado — foi apenas o núcleo de uma ideia semeada há tantos anos. EP: Em geral, os seres humanos parecem ter um fascínio especial por gémeos. WR: Isso era, na verdade, algo que eu não partilhava particularmente. O que me interessava era o que lhes acontece quando seguem caminhos diferentes. Se ela tivesse tirado o outro do carrinho, teria sido diferente? Eu não queria que isto se tornasse um debate académico e seco de “natureza versus criação”, mas é isso que está no centro. A outra grande influência foi ver o Jimi Hendrix pela primeira vez na televisão a tocar ‘Hey Joe’. Pensem na letra: ‘Hey Joe where you goin’ with that gun in your hand? I’m goin’ down to shoot my old lady, I caught her messin’ round with another man…’ Não é só a letra — é aquela violência urbana fantástica que está na canção. É aterrador e, ao mesmo tempo, electrizante. EP: Quando é que deu o salto de compor você mesmo toda a música de Blood Brothers? WR: Andei anos com medo de o fazer. Eu tinha a história toda — muitas vezes estava quase a adormecer e lembrava-me de mais uma ideia, por isso a história foi-se construindo ao longo de muitos anos. Ao início, achei simplesmente que não me levariam a sério se eu fosse também o compositor, por isso falei com outras pessoas sobre o fazerem, mas dessas conversas não resultou nada. Depois, um dia, pensei: “Isto é ridículo, faz tu.” E depois tive de fazer uma peça para o Paul Harmison, para a Merseyside Young People’s Company, e decidi fazer precisamente isso.

Willy Russell EP: Quando Blood Brothers começou por andar em digressão por escolas, que tipo de reacções recebiam desses públicos? WR: Fantásticas! Absolutamente fantásticas. Mas são o público mais difícil à face da terra. As crianças não ficam ali sentadas educadamente só porque pagaram 40 libras por lugares caros, a aguentar lixo. Elas dizem-te logo na cara. Se estiverem numa escola onde não podem sair, se a disciplina for apertada, mesmo assim deixam bem claro o que acham de estarem ali obrigadas. Eu sei, porque eu fui uma dessas crianças em tempos, e lembro-me de como é horrível ser tratado com paternalismo, ou com condescendência, ou ser obrigado a sofrer alguma porcaria. Eu sabia que era o meu trabalho agarrar os mais desinteressados, os mais antipáticos, os pequenos sacanas sentados lá atrás — os que eram como eu há tantos anos! A maioria das escolas é óptima, mas às vezes ias a uma onde os funcionários estavam-se nas tintas; como o espectáculo estava a chegar aos 70 minutos, era só uma folga para eles. Apontavam-te o caminho do pavilhão e encontravas duzentos miúdos truculentos e ressentidos. Cinco actores tinham de entrar no meio daquele espaço e, sem luzes nem cenários e com o mínimo de adereços, fazer “pum!” e agarrá-los. E tenho de dizer que nunca vi falhar. EP: E como é que Blood Brothers deu então o salto para se tornar num musical em grande escala? WR: Eu sempre tencionei que fosse um musical em grande escala, mas, de certa forma, “emprestei-o” para cumprir o desafio para o Paul Harmison e a MYPT. Por isso, no dia em que estreou num sítio chamado Fazakerley Comprehensive, voltei ao meu escritório e comecei a escrever a versão completa do musical. Eu sabia que, se deixasse esta versão mais pequena ficar demasiado fixa na minha cabeça, nunca avançaria para a versão musical integral. Disse ao Chris Bond, do Liverpool Playhouse, que estaria pronto em três meses. Mas foram doze meses e mais até o terminar — eu simplesmente não tinha noção de quanto tempo me iria levar para o deixar como queria. EP: E mesmo depois disso ainda fez mais alterações? WR: Estreámos no Playhouse, em Liverpool, e percebi que havia uma boa parte do segundo acto que precisava mesmo de ser refeita. Estávamos com casa cheia durante uns três meses, mais ou menos. A nossa prática habitual era estrear um espectáculo e depois começar a trabalhá-lo: começar a cortar, a reduzir e a reestruturar. Essa é a maravilha do teatro — é um processo orgânico, em constante evolução. No entanto, não podíamos dar-nos ao luxo de pagar a uma orquestra de onze elementos muito tempo extra para fazer alterações enormes, por isso tivemos de esperar até chegar a Londres para os ensaios de reposição e, nessa fase, inserir todas as reescritas. EP: Como é que o espectáculo chegou ao West End? WR: O Bob Swash, que tinha produzido John, Paul, George, Ringo…and Bert, foi ver a versão escolar de Blood Brothers em digressão por Liverpool e adorou. Ele andava há anos a chatear-me para eu escrever outro musical e, depois de ver o espectáculo, disse: “Quando é que vais escrever um musical para mim?” e eu disse: “Acabas de o ver, Bob.” Então ele perguntou quem é que ia escrever a música e eu engoli em seco e disse: “Eu.” Vi-o engolir em seco também por um segundo e depois voltou a pôr o sorriso. Eu disse que compunha a música do primeiro acto antes de ele ter de se comprometer com aquilo. E foi isso que fiz; quando fui ao escritório dele em Londres e lhe toquei, ele ficou em êxtase. Portanto, havia um produtor londrino envolvido desde o primeiro momento. EP: Em quantos países é que Blood Brothers já foi visto? Presumo que seja traduzido para várias línguas? WR: Na maior parte, sim, mas certas coisas não. É hilariante, em Quioto, ouvi-los falar japonês e, de repente, ouvir “roast beef”! Há também versões piratas a ser apresentadas em países que não aderem à Convenção de Berna. Provavelmente, a mais bizarra foi a produção na Sibéria, encenada pela Glen Walford. Ela chegou lá e encontrou um oligarca completamente obcecado pelo espectáculo, mas que o via como uma parábola cristã — ele tinha contratado um coro de 250 pessoas, e ela teve de arranjar maneira de integrar esse coro na produção! Ela disse que, quando chegou a ‘Tell Me It’s Not True’, foi inacreditável. Houve uma grande produção em Barcelona e, de facto, uma das coisas espantosas de Blood Brothers é que resulta muito bem em sítios onde a cultura não inclui musicais. Parece mesmo ser o musical de que gostam as pessoas que odeiam musicais. EP: Qual acha que é o segredo do sucesso duradouro do espectáculo? WR: As pessoas vêem-no mais do que uma vez e uma das razões é que é um musical com um texto muito forte — tem uma história para contar. Isto pode denunciá-lo como não sendo um “verdadeiro” musical, mas se toda a electricidade falhar no teatro e não der para iluminar o espectáculo nem amplificá-lo, ainda se consegue fazer o espectáculo com um piano; e, mesmo que o piano vá à vida, ainda se consegue fazer o espectáculo a capella, e funciona. Baseia-se simplesmente naquela coisa primordial, intemporal e universal de “vou contar-te uma história”. Tu ficas logo atento e acompanhas — e não há melhor experiência. EP: Creio que já considerou fazer uma versão para cinema de Blood Brothers? WR: Bem, eu escrevi um argumento. Fiz isso com o Alan Parker há uns anos. Adorei fazê-lo — nós os dois. Tenho muito orgulho no argumento, mas não aceitámos dinheiro de ninguém à cabeça, porque não queríamos um guião pensado para satisfazer os caprichos de um produtor. A ideia era escrevermos o argumento do filme de Blood Brothers que nós queríamos ver feito. Não é um filme inglês pequeno e de baixo orçamento; é um musical de grande orçamento. Portanto, isso não vai acontecer de um dia para o outro. Mas, em muitos aspectos, para mim, a melhor parte do trabalho de o filmar já está feita — e é o argumento. Para o Alan Parker não é a mesma coisa, porque ele é cineasta e quer fazer o filme. Mas tudo o que posso dizer é: fiquem atentos…

Bill Kenwright EP: Como é que se envolveu pela primeira vez com Blood Brothers? BK: Nos anos setenta e oitenta havia uma espécie de divisão na cidade: ou eras Everton ou Liverpool, Alan Bleasdale ou Willy Russell; eu tinha trabalhado muito com o Alan e não conhecia propriamente o Willy. Claro que eu tinha ouvido dizer que Blood Brothers era a nova sensação de Liverpool quando estava em cena no Playhouse, e que tinha ido para Londres mas não estava a correr muito bem na bilheteira. Fui vê-lo com o meu amigo, o realizador Alan Parker. Sentámo-nos numa sala não muito cheia e vimos um musical que era um dos melhores que eu alguma vez tinha visto, e saí do teatro a lamentar que não tivesse sido eu a produzi-lo! Eu sentia que sabia como dar a volta àquilo e transformá-lo em algo que não tivesse lugares vazios. Depois disso, suponho que se pode dizer que andei a “perseguir” o Willy durante um ano ou dois, a tentar convencê-lo a deixar-me tentar. Acabou por me deixar e aqui estamos, vinte e tal anos depois. EP: O espectáculo teve um arranque lento, de certa forma? BK: Na verdade, não. Acho que o Willy era muito cauteloso em relação ao West End. Como a maioria dos autores do género dele, não escreve para um tipo específico de público. O West End é um corredor comercial duro e competitivo; talvez ele sentisse que não era para ele, e eu aceitei isso. Ele deu-me, inicialmente, apenas os direitos de digressão e foi durante os dezoito meses em digressão, quando trabalhei no espectáculo como encenador, que nos tornámos grandes amigos. Sei que foi um momento enorme para ele — foi na nossa terceira digressão — quando disse: “OK, vamos levar isto de volta a Londres.” Não creio que isso tivesse acontecido antes: um espectáculo fecha porque não corre particularmente bem na bilheteira e, uns anos depois, está de volta; não parece fazer grande sentido. Mas acho que eu tinha provado o meu amor pela produção. Lembro-me de o Willy me ter escrito uma nota maravilhosa na noite de estreia na Broadway, dizendo: “Tudo o que eu alguma vez quis de Blood Brothers eu consigo agora ver naquele palco.” Acho que a confiança era importante para o Willy; ele precisava de saber que tinha um produtor que cuidaria do espectáculo. Portanto, não foi um arranque lento, mas foi uma viagem um pouco lenta até chegar ao West End, e era uma produção bastante diferente da original. EP: Alguma vez sentiu necessidade de o actualizar de alguma forma? BK: Não. As pessoas perguntam-me por que é que Blood Brothers é o fenómeno que é. O que é que há num musical que consegue estar 23 anos em cartaz no West End e, ao mesmo tempo, semana após semana, pôr o público de pé em Liverpool, Manchester, Birmingham, Dublin? Onde quer que vá, faz casas cheias e recebe ovação de pé. Muitos produtores dizem isso dos seus espectáculos, mas com Blood Brothers é verdade — é mesmo verdade. Não tem lustres a cair, não tem helicóptero, não tem uma linha de coro, e a única resposta que alguma vez consigo dar à pergunta do porquê de ser um sucesso tão fenomenal é: Willy Russell. Ele tem dentro dele algo único. Escrever o texto, as letras e a música de um musical é algo quase inaudito hoje em dia. E fazê-lo num musical que ainda, 29 anos depois de o ter escrito, continua a receber ovação de pé e a encher salas, tem de significar que há ali algo de especial. Eu não sei o que é que o Willy tem que torna a escrita dele tão especial, mas sei que ele tem. Nem tenho a certeza de que o próprio Willy saiba. Lembro-me de uma vez estarmos a falar especificamente de uma fala em Shirley Valentine, em que ela diz algo como: “O Costa beijou as minhas estrias. Disse-me que amava as minhas estrias, que eram um sinal de mim e da feminilidade”, e depois faz uma pausa, olha para o público e diz: “Os homens não são todos uma cambada de tretas?” Eu perguntei ao Willy: “De onde é que isso veio?” E ele disse: “Não sei, mas sei que quando o escrevi olhei para aquilo e aplaudi-me a mim próprio.” Blood Brothers é uma história muito simples, mas tudo nela é épico. Eu não sei de onde isso vem; tudo o que posso dizer é que sei que funciona e sei que funciona por causa do Willy Russell. EP: Houve elencos muito interessantes ao longo dos anos, não houve? BK: Eu queria, originalmente, alguém o mais próximo possível da Barbara Dickson — ou seja, uma estrela pop que cantasse maravilhosamente — e a Kiki Dee encaixou na perfeição. Ouvir a voz dela a cantar ‘Tell Me It’s Not True’ foi um dos grandes momentos da minha vida de audições. Tenho de dizer que houve um momento ainda maior quando a Petula Clark terminou na Broadway e, do nada, a Carole King telefonou e perguntou se eu consideraria que ela assumisse o papel. Eu sou um enorme fã da Carole King, e fui a correr para Nova Iorque para a ver em audição. Lembro-me de chegar ao teatro muito cedo de manhã. Fui directo à casa de banho para tomar um duche rápido. Enquanto estou lá, consigo ouvir a Carole a aquecer no palco e, ao ouvir aquela rouquidão maravilhosa da Carole King a cantar ‘Tell Me It’s Not True’, fiquei arrepiado. A Petula tem sido uma grande aliada de Blood Brothers, e ela e o David Cassidy deram a volta ao espectáculo na Broadway. O espectáculo deu-me tantas protagonistas femininas que me sinto privilegiado por ter trabalhado com elas. Acho que o Willy sempre quis uma cantora no papel da Mrs Johnstone e, sempre que falamos do futuro, falamos sempre em termos de cantoras. A Lyn Paul tem uma história de amor com o espectáculo há quase uma década, e é uma das minhas Mrs Johnstone preferidas. Tal como a Linda Nolan e a saudosa Stephanie Lawrence. Recentemente, a Melanie C fez uma temporada em Londres e recebeu um tipo de aclamação crítica como nenhuma Mrs Johnstone tinha recebido antes. Incrivelmente, foi a primeira “scouser” a interpretar o papel e foi extraordinariamente maravilhosa em palco e fora dele. Uma rapariga fantástica! Não importa quando saem ou para onde vão: querem sempre voltar. A Helen Reddy fê-lo na Austrália, na América, em Londres e em digressão — as pessoas apaixonam-se pela obra. Quando se tem o privilégio de produzir e encenar um musical como Blood Brothers, tem de se proteger, amar e cuidar desse privilégio. Acho que essa é outra razão para durar há tanto tempo. Toda a gente envolvida com o espectáculo o ama e respeita, e isso transparece nas interpretações por todo o país e por todo o mundo. Nós, de facto, amamos e admiramos aquilo em que estamos a trabalhar e, sem isso, não poderia ter sido o espectáculo de longa duração que é. Blood Brothers está agora em digressão nacional. Garanta já os seus bilhetes.