ENTREVISTA: Tom Stocks - Fundador de Actor Awareness

No hace tanto, leí un artículo en el que Dame Judi Dench expresó su preocupación por que el talento interpretativo esté quedando enterrado por la segregación económica. Parece que quienes no pueden permitirse la formación en una escuela de arte dramático, quienes no logran acceder a un programa de interpretación o quienes eligen cursar estudios superiores en la universidad, están siendo empujados hacia una ruta alternativa dentro del sector. Entonces, ¿cómo podemos impulsar un cambio para garantizar que la industria ofrezca oportunidades justas a todo el mundo, independientemente de su origen?

Impulsado por la desigualdad y la falta de diversidad tan presentes en el sector de las artes, Tom Stocks puso en marcha ‘Actor Awareness’, una campaña para luchar por que los actores de entornos menos favorecidos tengan, en la misma medida, las mismas oportunidades que quienes cuentan con un respaldo económico mayor. A resguardo en Spotlight Studios del viento que se llevó por delante un falso verano, me reuní con Tom antes de la scratch night de Actor Awareness dedicada al tema ‘Women’, para descubrir hasta dónde ha llegado su campaña y cuánto le queda aún a la industria por recorrer antes de que las clases sociales se consideren en igualdad de condiciones, con el talento como principal motor.

¡Hola, Tom! Entonces, ¿qué te llevó a poner en marcha esta campaña en primer lugar?

TS:   Me aceptaron en E15 dos veces y, por desgracia, tuve que aplazar mi plaza en ambas ocasiones porque no me lo podía permitir. El primer año que me ofrecieron una plaza, trabajé 50 horas a la semana como chef, pero aun así no me alcanzaba. La segunda vez intenté volver a trabajar sin parar pero, incluso con un poco de ayuda por otro lado, seguía sin poder pagar las tasas. Empecé a escribir un par de blogs sobre ello y la gente respondía diciendo que había que hacer algo. No sabía por dónde empezar, pero me di cuenta de que había muchas personas en mi misma situación, así que pensé que haría todo lo posible por cambiar las cosas, y así nació Actor Awareness. No tenía dinero para invertir en la campaña, así que pensé que las redes sociales serían el mejor punto de partida; empezó como un hashtag, y después alquilé The Pheonix Artist Club para nuestra primera reunión. A partir de ahí, la campaña echó a andar.

Tom Stocks Por desgracia, nunca pudiste asistir a E15, pero completaste una carrera en Newport University. ¿De qué manera crees que la Universidad te preparó para la profesión, en comparación con lo que pueden ofrecer las escuelas de arte dramático?

TS:   La Universidad es mucho más académica en cuanto a la formación y, supongo, la principal diferencia es que, en una escuela de arte dramático, tienes una muestra (showcase) a la que asisten agentes. En la Universidad sí tuvimos una muestra, pero no apareció ningún agente. Con la Universidad: sí, terminas con una deuda, pero al menos el Gobierno te ayuda, mientras que en las escuelas de arte dramático se financia de forma privada.

Mientras estudiaba, vi que había un teatro local que iba a montar una pantomima de ‘Robin Hood’, y pensé que quizá podría participar. Hacían audiciones para papeles no remunerados, pero pensé: “a ver qué pasa”, y me ofrecieron un papel como uno de los bailarines principales. Llegó un punto en el que seguía con mis estudios, trabajando y ensayando para la panto; le expliqué a la compañía que, como el papel no estaba pagado, no podía comprometerme a actuar cada noche. Tenía que mantener al día mis estudios y mi trabajo para poder seguir costeándomelo. Al final, el equipo me ofreció un salario completo si hacía todas las funciones, así que dejé mi trabajo durante un mes para hacerlo. Seguía ensayando la panto y, en la pausa para comer, ensayaba para la muestra de la Universidad, compaginándolo todo a la vez. Creo que fue una experiencia muy buena porque conseguí mi primer trabajo profesional y me ofrecieron un papel en su pantomima de nuevo al año siguiente, lo que puso en marcha un poco mi carrera como actor.

¿Crees que hay futuro para los cursos universitarios si se los está ignorando como lugares de formación acreditados?

TS:   No creo que sea culpa de las universidades; creo que algunos agentes y quienes dirigen esta industria pueden ser un poco esnobs al respecto. Cuando entras en una sala de audición y explicas que te formaste en la Universidad, ponen mala cara. Se trata de cambiar la percepción de los cursos universitarios. No digo que todas las universidades vayan a ser increíbles, porque no lo serán pero, desde la desaparición de Drama UK, que era quien mantenía a todas las escuelas de arte dramático bajo control… sí, es triste que ya no exista, pero al mismo tiempo ahora es una oportunidad para decir: “¿por qué tienes que ir a una escuela de arte dramático para estar en esta industria? ¿Por qué no puede una Universidad estar incluida en esta lista de las 20 formaciones acreditadas?”, y dejar de ser tan londinocéntricos.

¿En qué crees que se basa la industria antes que en el talento y qué crees que pueden hacer los directores de casting y otros profesionales para ayudar a generar un cambio? ¿Eres partidario, por ejemplo, de más audiciones abiertas?

TS:   Se basa en muchas cosas pero, ahora mismo, el dinero parece ser la puerta de entrada. Por ejemplo, no puedes ir a una escuela de arte dramático si no tienes suficiente dinero para pagar las tasas, como me pasó a mí, así que tienes que buscar una ruta diferente. Por suerte, para mí esa fue Actor Awareness, pero no todo el mundo puede iniciar una campaña como la que hice yo.

Creo que las audiciones abiertas se celebran para que parezca que se está ofreciendo una oportunidad justa, pero gran parte de ello es puro escaparate. A veces de una audición abierta pueden salir cosas estupendas, pero muchas veces tengo la sensación de que los papeles ya están repartidos, y a actores como yo nos hacen sentir que hay un poquito de esperanza.

No creo que los talleres funcionen muchas veces. Me sacan de quicio. ¿Por qué tendrías que pagar 50 £ para conocer a un director de casting, hacer un par de preguntas y pagar por su opinión? Yo puedo dar una opinión, y podría ser tan buena como la suya. Muchas veces piensas que en esos talleres te va a “descubrir” un director de casting o un agente, y a veces sucede, pero la mayoría de las veces no. Si vas a hacer un taller, por favor paga por algo que realmente te merezca la pena, y no pagues únicamente por la opinión de alguien. Si no recibes la opinión que buscas, puede arruinar tu carrera porque pensarás que no eres lo bastante bueno. ¡Pues sí lo eres! Es solo que esa persona no lo cree; bueno, pues adivina: hay miles de directores de casting que probablemente sí lo piensen. Tienes que dejar de ser un robot en la industria y ser tú mismo. Yo, por ejemplo, no voy a las audiciones vestido de negro, porque eso no muestra mi personalidad. Iré con zapatillas y, sinceramente, eso me ha conseguido un papel alguna vez. No vayas a una audición y actúes de una manera concreta porque un director de casting te haya dicho que lo hagas así. Tenemos tanto miedo de probar algo de otra forma por si a una persona no le gusta…

Además, curiosamente, no puedes ser actor sin Spotlight, pero para estar en Spotlight tienes que haber pasado por una formación acreditada o tener tres créditos profesionales en tu CV. Es como dar vueltas en círculo. ¿Cómo entras en la industria sin una escuela de arte dramático y, sin una escuela de arte dramático, cómo consigues los créditos profesionales, a no ser que pienses fuera de lo establecido? Muchas escuelas de arte dramático están enseñando cosas antiguas, intentando llevarte directamente al West End. ¿Por qué no enseñamos a la gente cómo hacer T.I.E (teatro en la educación), que es como mucha gente empieza? ¿Por qué no enseñamos a la gente a crear su propio trabajo y fomentamos más la dramaturgia nueva? Esa es la clave ahora: crear tu propio trabajo utilizando plataformas como nuestras scratch nights para ponerte delante de agentes.

Tus scratch nights han tenido mucho éxito. ¿Cómo han crecido desde tu primer evento?

TS:   Para nuestra primera scratch night, con el tema ‘Working Class’, creo que recibimos unas 20 propuestas de guionistas, si acaso. Cada vez recibimos más y más y, para esta noche dedicada al tema ‘Women’, leímos más de 100 guiones. Se celebran cada dos meses y este año tenemos planificadas unas 7 u 8 scratch nights. Estoy intentando rellenar los huecos con las noches de cine, que tendrán lugar aproximadamente 3 o 4 veces al año.

Hemos visto cómo unos cinco espectáculos se han ampliado: de las piezas de 15 minutos representadas en la scratch night, pasaron a montajes de larga duración que se han representado por Londres y otras partes del Reino Unido, ¡lo cual es genial! A algunos actores también los han fichado agentes; nos llevó mucho tiempo llegar hasta aquí, pero está funcionando. Esta noche, para la scratch night dedicada a ‘Women’, vienen cuatro agentes, así que se crea un ambiente muy especial. Ahora producimos nuestras scratch nights en Spotlight Studios y somos la única scratch night remunerada del Reino Unido, así que cada vez vamos a más.

“El mundo entero es un escenario, pero no todos los intérpretes son iguales” es el lema de tu nuevo documental sobre actores de clase trabajadora. ¿Cuándo podemos esperar el estreno y cómo podremos verlo? TS:   Ya casi hemos terminado de rodar, así que debería estar listo para el verano; ¡es muy emocionante! No se subirá a internet ni se emitirá en televisión, pero lo llevaremos de gira con proyecciones privadas por el Reino Unido, en Londres y Manchester, y donde queramos llevarlo. Estoy seguro de que también lo presentaremos a festivales y quizá lo llevemos a escuelas de arte dramático. Queremos armar todo el revuelo posible y generar el máximo debate. Ya ha habido mucho debate, pero quiero provocar un cambio con esto y mostrar a la gente lo que está ocurriendo. Cuando se me ocurrió la idea por primera vez, en realidad no era para la industria, sino para que la gente de a pie entendiera por lo que tienen que pasar actores, escritores y directores. Esta gente no entra sin más en Coronation Street, por ejemplo; es un camino duro para abrirse paso en esta industria, y eso es lo que quiero que la gente entienda. Un buen número de rostros conocidos han mostrado su apoyo, y algunos se han sumado para dar su opinión, como Maxine Peake, John Challis (‘Boycie’ en Only Fools & Horses), Christopher Ecclestone, Sam West y Andrew Ellis. Has llevado esta campaña a Westminster y has estado en conversaciones con el Partido Laborista. ¿Cómo surgió esto y qué se ha tratado hasta ahora?

TS:   Me enteré de una campaña llamada ‘Acting Up’ y pensé que podría implicarme. Envié un correo electrónico a mucha gente del Partido Laborista y, por fin, alguien me respondió y tuvimos una reunión en la que me explicaron lo que estaba pasando. Están celebrando lo que llaman “sesiones de evidencia”, en las que invitan a gente del sector para hablar de lo que está ocurriendo, antes de poder poner en marcha ninguna medida. Cuando se completen, celebrarán una reunión de política, en la que reunirán toda la evidencia en un documento escrito y debatirán cómo convertirlo en una política; con el tiempo, se presentará al Parlamento. Yo participé en la primera sesión, así que ya he aportado mi evidencia, y veremos qué sucede. Quienes lo llevan son muy proactivos y de verdad quieren un cambio. Al menos, ahora está a nivel gubernamental.

¿Qué consejo darías a quienes están haciendo audiciones para una escuela de arte dramático, pero no entran o no pueden asistir por dificultades económicas?

TS:   Lo que me gustó de la Universidad fue que aprendí la parte académica. En una escuela de arte dramático tienes la parte práctica, que es brillante pero, por lo que he oído, no se aprende tanto sobre dramaturgos y contexto. Si no puedes permitirte una escuela de arte dramático, yo haría un curso universitario y luego miraría la opción de hacer un máster en una escuela de arte dramático. Así tienes lo mejor de ambos mundos. No te endeudes. Si, por desgracia,  la interpretación no te sale como esperabas, al menos tendrás una titulación a la que recurrir. Si no entras en una escuela de arte dramático y no quieres ir a la Universidad, reúne a un grupo de colegas que sientan la misma pasión que tú y empieza a crear tu propio trabajo. Organiza una muestra e invita a tanta gente como puedas. Haz lo que esté en tu mano para construir una buena reputación, porque eso cuenta mucho en esta industria. Sé que lo quieres, pero no te desesperes. Sé apasionado, pero paciente. La escuela de arte dramático no es lo único; solo tienes que rebuscar para encontrar otras vías de entrada. Contacta con gente y haz networking. Ahora mismo, importa más a quién conoces que lo que sabes. Yo me mudé a Londres y no conocía a nadie. Atrévete. ¿Qué es lo peor que puede pasar?

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