INTERVISTA: Tom Stocks - Fondatore di Actor Awareness

Non molto tempo fa ho letto un articolo in cui Dame Judi Dench esprimeva la sua preoccupazione per il fatto che il talento nella recitazione venga soffocato dalla divisione economica. Sembra che chi non può permettersi la formazione in una scuola di recitazione, chi non viene ammesso a un corso di una scuola di recitazione o chi sceglie di completare gli studi superiori all’Università venga indirizzato verso un percorso alternativo per entrare nel settore. Quindi, come possiamo cambiare le cose per garantire che l’industria offra a tutti un’opportunità equa, qualunque sia la tua provenienza?

Spinto dalle disuguaglianze e dalla mancanza di diversità così diffuse nel mondo delle arti, Tom Stocks ha lanciato ‘Actor Awareness’, una campagna per lottare affinché gli attori provenienti da contesti meno privilegiati abbiano, in egual misura, le stesse opportunità di chi può contare su un sostegno economico più solido. Riparati agli Spotlight Studios da un vento che spazzava via una finta estate, ho incontrato Tom in vista della scratch night di Actor Awareness a tema ‘Women’, per capire fin dove è arrivata la sua campagna e quanta strada deve ancora fare il settore prima che le classi sociali vengano considerate davvero alla pari, con il talento come principale motore.

Ciao Tom! Cosa ti ha spinto a creare questa campagna, in primo luogo?

TS:   Sono stato accettato a E15 due volte e, purtroppo, entrambe le volte ho dovuto rinviare il mio posto perché non potevo permettermelo. Il primo anno in cui mi hanno offerto un posto, lavoravo 50 ore a settimana come chef, ma non riuscivo comunque a sostenerne i costi. La seconda volta ho provato di nuovo a lavorare senza sosta ma, anche con un piccolo aiuto altrove, non riuscivo comunque a pagare le rette. Ho iniziato a scrivere un paio di blog sull’argomento e le persone rispondevano dicendo che bisognava fare qualcosa. Non sapevo da dove cominciare, ma mi sono reso conto che c’erano molte persone nella mia stessa situazione, così ho pensato di fare del mio meglio per cambiare le cose — ed è nato Actor Awareness. Non avevo soldi da investire nella campagna, quindi ho pensato che i social media fossero il miglior punto di partenza; è iniziato come un hashtag, poi ho affittato il The Pheonix Artist Club per il nostro primo incontro. Da lì la campagna ha preso slancio.

Tom Stocks Purtroppo non sei mai riuscito a frequentare E15, ma hai completato una laurea alla Newport University. In che modo pensi che l’Università ti abbia preparato al settore, rispetto a ciò che possono offrire le scuole di recitazione?

TS:   L’Università è molto più accademica come formazione e, credo, la differenza principale è che, in una scuola di recitazione, hai uno showcase a cui partecipano gli agenti. All’Università abbiamo avuto uno showcase, sì, ma non si è presentato nessun agente. Con l’Università — sì, alla fine hai un debito, ma almeno lo Stato ti sostiene; mentre la scuola di recitazione è finanziata privatamente.

Mentre studiavo, ho visto che un teatro locale stava mettendo in scena una pantomime di ‘Robin Hood’ e ho pensato che forse avrei potuto partecipare. Facevano audizioni per ruoli non retribuiti, ma ho pensato: “vediamo come va”, e mi hanno offerto una parte come uno dei ballerini principali. È arrivato un momento in cui stavo ancora studiando, lavoravo e provavo per la panto; ho spiegato alla compagnia che, dato che il ruolo non era pagato, non potevo impegnarmi a recitare tutte le sere. Dovevo tenere il passo con gli studi e con il lavoro per riuscire a permettermelo. Alla fine, il team mi ha offerto una paga piena se avessi fatto tutte le repliche, così ho lasciato il lavoro per un mese per farlo. Continuavo a fare prove per la panto e, nella pausa pranzo, provavo per lo showcase universitario, gestendo entrambe le cose contemporaneamente. Penso sia stata un’esperienza davvero ottima perché ho ottenuto il mio primo lavoro professionale e l’anno successivo mi hanno offerto di nuovo un ruolo nella loro pantomime, dando un po’ di slancio alla mia carriera di attore.

Pensi che ci sia un futuro per i corsi universitari se vengono ignorati come percorsi di formazione accreditati?

TS:   Non credo sia colpa delle università; penso che alcuni agenti e chi gestisce questo settore possano essere un po’ snob al riguardo. Quando entri in una sala audizioni e spieghi che ti sei formato all’università, storcono il naso. Si tratta di cambiare la percezione dei corsi universitari. Non sto dicendo che ogni università sarà fantastica, perché non lo sarà, ma da quando è venuta meno la struttura di Drama UK che teneva sotto controllo tutte le scuole di recitazione — sì, è triste che non esista più — allo stesso tempo ora c’è l’opportunità di dire: “perché devi per forza andare in una scuola di recitazione per lavorare in questo settore? Perché un’università non può essere inclusa in questa lista delle 20 migliori formazioni accreditate?”, e smetterla di essere così concentrati su Londra.

Su cosa pensi che si basi il settore prima del talento e cosa credi che direttori casting e altri professionisti possano fare per aiutare a cambiare le cose? Sei favorevole, ad esempio, a più audizioni aperte?

TS:   Si basa su molte cose ma, in questo momento, il denaro sembra essere la porta d’ingresso. Per esempio, non puoi andare a una scuola di recitazione se non hai abbastanza soldi per pagare le rette, come me, quindi devi trovare una strada diversa. Per fortuna, per me, quella strada è stata Actor Awareness, ma non tutti possono avviare una campagna come ho fatto io.

Penso che le audizioni aperte si facciano per far sembrare che venga offerta un’opportunità equa, ma molto spesso è solo pubblicità. A volte da un’audizione aperta possono uscire cose splendide, ma spesso ho la sensazione che i ruoli siano già stati assegnati e che attori come me vengano portati a pensare che ci sia un piccolo spiraglio di speranza.

Non credo che i workshop funzionino, molte volte. Mi danno fastidio. Perché dovresti pagare 50£ per incontrare un direttore casting, fare un paio di domande e pagare per la sua opinione? Un’opinione posso darla anch’io, e potrebbe essere valida quanto la sua. Spesso pensi che in questi workshop verrai notato da un direttore casting o da un agente e, a volte, succede, ma nella maggior parte dei casi no. Se devi fare un workshop, per favore paga per qualcosa che valga davvero il tuo tempo e non pagare solo per l’opinione di qualcuno. Se non ricevi l’opinione che speravi, può rovinarti la carriera perché finisci per pensare di non essere abbastanza bravo. Invece lo sei! È solo che quella persona non la pensa così; e allora? Ci sono migliaia di altri direttori casting che probabilmente pensano che tu lo sia. Devi smetterla di essere un robot nell’industria e essere te stesso. Io, per esempio, non vado alle audizioni vestito di nero, perché non mostra la mia personalità. Vado in sneakers e, onestamente, così mi è già capitato di ottenere una parte. Non andare a un’audizione e recitare in un certo modo solo perché un direttore casting ti ha detto di farlo così. Abbiamo così paura di provare cose in modo diverso nel caso a una persona non piaccia.

Inoltre, per quanto strano, non puoi fare l’attore senza Spotlight, ma per essere su Spotlight devi aver frequentato un percorso di formazione accreditato o avere tre crediti professionali nel CV. È come girare in tondo. Come entri nel settore senza una scuola di recitazione e, senza una scuola di recitazione, come ottieni i crediti professionali, a meno che tu non pensi fuori dagli schemi? Molte scuole di recitazione stanno insegnando cose vecchie, cercando di mandarti dritto nel West End. Perché non insegniamo alle persone come fare T.I.E. (Theatre in Education), che è il modo in cui tanti iniziano? Perché non insegniamo a ideare lavori propri e incoraggiamo più nuova drammaturgia? Questa è la chiave adesso: creare il tuo lavoro usando piattaforme come le nostre scratch night per metterti davanti agli agenti.

Le tue scratch night hanno avuto un grande successo. Come sono cresciute dal tuo primo evento?

TS:   Per la nostra prima scratch night sul tema ‘Working Class’, credo che abbiamo ricevuto circa 20 proposte da autori, se va bene. Ogni volta ne riceviamo sempre di più e, per questa serata a tema ‘Women’, abbiamo letto oltre 100 copioni. Si tengono a mesi alterni e quest’anno abbiamo in programma circa 7 o 8 scratch night. Sto cercando di riempire gli spazi con le serate cinema, che si terranno all’incirca 3 o 4 volte l’anno.

Abbiamo avuto circa cinque spettacoli che sono stati estesi dai pezzi di 15 minuti presentati alla scratch night a spettacoli di durata intera, messi poi in scena a Londra e in altre parti del Regno Unito, cosa davvero ottima! Anche alcuni attori sono stati presi da agenti; ci è voluto molto tempo per arrivare a questo punto, ma sta funzionando. Stasera, per la scratch night a tema ‘Women’, vengono quattro agenti, quindi si crea un vero fermento. Ora produciamo le nostre scratch night agli Spotlight Studios e siamo l’unica scratch night retribuita nel Regno Unito, quindi stiamo diventando sempre più grandi e migliori.

“Tutto il mondo è un palcoscenico, ma non tutti gli interpreti sono uguali” è lo slogan del tuo nuovo documentario sugli attori della classe lavoratrice. Quando possiamo aspettarci l’uscita e come potremo vederlo? TS:   Abbiamo quasi finito le riprese, quindi dovrebbe essere pronto per l’estate — è davvero emozionante! Non verrà messo online né trasmesso in TV, ma lo porteremo in tour con proiezioni private nel Regno Unito, a Londra e Manchester e ovunque decideremo di portarlo. Sono sicuro che lo iscriveremo anche ai festival e magari lo porteremo nelle scuole di recitazione. Vogliamo cercare di farne parlare il più possibile e alimentare il dibattito quanto più possiamo. Di dibattito ce n’è già stato molto, ma io voglio ottenere un cambiamento e mostrare alle persone cosa sta succedendo. Quando ho avuto l’idea per la prima volta, non era in realtà pensata per il settore, ma per far capire alla gente comune cosa devono affrontare attori, autori e registi. Queste persone, per esempio, non entrano semplicemente in Coronation Street; è una strada dura da percorrere per entrare in questo settore, ed è questo che voglio che la gente capisca. Un bel mix di volti noti ha mostrato il proprio sostegno e alcuni si sono uniti per dare la loro opinione, come Maxine Peake, John Challis (‘Boycie’ in Only Fools & Horses), Christopher Ecclestone, Sam West e Andrew Ellis. Hai portato questa campagna a Westminster e hai parlato con il Partito Laburista. Com’è successo e cosa è stato discusso finora?

TS:   Ho saputo di una campagna chiamata ‘Acting Up’ e ho pensato che avrei potuto partecipare. Ho inviato un’email a molte persone del Partito Laburista e alla fine qualcuno mi ha risposto; abbiamo fatto un incontro in cui mi è stato spiegato cosa stava succedendo. Stanno organizzando quelle che chiamano “evidence sessions”, in cui invitano persone del settore a parlare di ciò che sta accadendo, prima di poter intraprendere qualsiasi azione. Una volta completate, terranno un incontro di policy, in cui raccoglieranno tutte le prove in una forma scritta e discuteranno come trasformarle in una politica; alla fine verrà presentata al Parlamento. Ho partecipato alla prima sessione e quindi ho fornito la mia testimonianza, e vedremo cosa succede. Le persone che lo gestiscono sono davvero operative e vogliono davvero un cambiamento. Almeno ora è a livello di governo.

Qual è il tuo consiglio per chi fa audizioni per una scuola di recitazione ma non viene preso o non può frequentare per difficoltà economiche?

TS:   Quello che mi è piaciuto dell’Università è che ho imparato il lato accademico delle cose. In una scuola di recitazione impari il lato pratico, che è fantastico, ma da quello che ho sentito non si studiano molto i drammaturghi e il contesto. Se non puoi permetterti una scuola di recitazione, io farei un corso universitario e poi valuterei un master in una scuola di recitazione. Così hai il meglio di entrambi i mondi. Non metterti nei debiti. Se, purtroppo,  la recitazione non dovesse andare, almeno hai una laurea su cui contare. Se non vieni ammesso a una scuola di recitazione e non vuoi andare all’università, mettiti insieme a un gruppo di amici appassionati quanto te e iniziate a creare il vostro lavoro. Organizzate uno showcase e invitate più persone possibile. Fai quello che puoi per costruirti una buona reputazione, perché nel settore conta moltissimo. So che lo vuoi, ma non essere disperato. Sii appassionato ma paziente. La scuola di recitazione non è l’unica strada: devi solo scavare per trovare altre vie d’accesso. Contatta le persone e fai networking. In questo momento conta chi conosci, non cosa sai. Io mi sono trasferito a Londra e non conoscevo nessuno. Sii audace. Qual è il peggio che può succedere?

SCOPRI DI PIÙ SU ACTOR AWARENESS