ENTRETIEN : Tom Stocks - Fondateur de Actor Awareness

Il n'y a pas si longtemps, j'ai lu un article dans lequel Dame Judi Dench exprimait ses inquiétudes quant au fait que le talent d'acteur est enfoui par la ségrégation de la richesse. Il semble que ceux qui ne peuvent pas se permettre une formation en école d'art dramatique, qui ne sont pas acceptés dans un programme d'école de théâtre ou qui choisissent de terminer leur enseignement supérieur à l'université, soient écartés de l'industrie vers une voie détournée. Alors, comment pouvons-nous changer cela pour nous assurer que l'industrie donne une chance équitable à tous, quel que soit votre milieu ?

Animé par l'inégalité et le manque de diversité si fréquents dans l'industrie des arts, Tom Stocks a lancé 'Actor Awareness', une campagne pour donner aux acteurs de milieux moins privilégiés les mêmes opportunités que ceux bénéficiant d'un plus grand soutien financier. En me protégeant des rafales de vent dans les studios Spotlight qui faisaient envoler un faux été, j'ai rejoint Tom avant la soirée 'Women' dédiée à la sensibilisation des acteurs, pour découvrir jusqu'où sa campagne était arrivée, et combien l'industrie a encore à faire avant de considérer les classes sociales comme égales, le talent étant sa principale force motrice.

Salut Tom ! Alors, qu'est-ce qui t'a poussé à lancer cette campagne au départ ?

TS:   J'ai été accepté à E15 deux fois, et j'ai dû différer ma place les deux fois, malheureusement, car je ne pouvais pas me le permettre. La première année où j'ai été accepté, je travaillais 50 heures par semaine comme chef, mais je ne pouvais toujours pas me le permettre. La deuxième fois, j'ai essayé de travailler encore continuellement mais, même avec un peu d'aide ailleurs, je ne pouvais toujours pas payer les frais. J'ai commencé à écrire quelques blogs à ce sujet et les gens ont réagi, disant qu'il fallait faire quelque chose. Je ne savais pas par où commencer, mais j'ai réalisé qu'il y avait beaucoup de gens dans le même bateau que moi, alors j'ai pensé que j'allais essayer de faire de mon mieux pour changer les choses - et Actor Awareness est né. Je n'avais pas d'argent à mettre dans la campagne, alors j'ai pensé que les réseaux sociaux seraient le meilleur point de départ ; cela a commencé comme un hashtag, et j'ai ensuite loué le Phoenix Artist Club pour notre première réunion. De là, la campagne a démarré.

Tom Stocks Malheureusement, tu n'as jamais pu participer à E15, mais tu as terminé une licence à l'université de Newport. Comment penses-tu que l'université t'a préparé pour l'industrie, par rapport à ce que les écoles d'art dramatique peuvent offrir ?

TS:   L'université offre une formation beaucoup plus académique et, je suppose, que la principale différence est qu'à l'école d'art dramatique, vous avez un événement de présentation où des agents viendront. À l'université, nous avions bien une présentation, mais aucun agent n'est venu. Avec l'université - oui, vous avez une dette à la fin, mais au moins le gouvernement vous aide alors que, pour l'école d'art dramatique, c'est financé de manière privée.

Pendant mes études, j'ai vu qu'il y avait un théâtre local qui montait une pantomime de ‘Robin des Bois’, et j'ai pensé que je pourrais peut-être m'impliquer. Ils organisaient des auditions pour des rôles non rémunérés, mais j'ai pensé : ‘on verra bien ce qui se passe’, et j'ai obtenu un rôle en tant que l'un des danseurs principaux. Il est arrivé à un moment où je faisais toujours mes études, travaillais et répétais pour la panto; j'ai expliqué à la compagnie que, parce que le rôle n'était pas payé, je ne pouvais pas m'engager à jouer chaque soir. Je devais continuer à conduire mes études et mon travail pour pouvoir encore me le permettre. Finalement, l'équipe m'a offert un salaire complet si je faisais chaque show, alors j'ai quitté mon travail pendant un mois pour le faire. Je répétais toujours pour la panto, et pendant ma pause déjeuner je faisais des répétitions pour ma présentation à l'université, jonglant les deux en même temps. Je pense que c'était une très bonne expérience car j'ai eu mon premier emploi professionnel, et on m'a à nouveau offert un rôle dans leur pantomime l'année suivante, ce qui a lancé un peu ma carrière d'acteur.

Penses-tu qu'il y a un avenir pour les cursus universitaires s'ils sont ignorés en tant que lieux de formation accrédités ?

TS:   Je ne pense pas que ce soit la faute des universités, je pense que certains agents et les personnes qui dirigent cette industrie peuvent être un peu snobs à ce sujet. Quand vous entrez dans une salle d'audition et expliquez que vous avez été formé à l'université, ils font la grimace. Il s'agit de changer la perception des cursus universitaires. Je ne dis pas que chaque université sera incroyable, car elles ne le seront pas, mais depuis la fin de Drama UK qui surveillait toutes les écoles d'art dramatique - oui c'est triste qu'ils ne soient plus là mais, en même temps, c'est maintenant une opportunité de dire : ‘pourquoi devez-vous aller à l'école d'art dramatique pour être dans cette industrie ? Pourquoi une université ne peut-elle pas être incluse dans cette liste des 20 meilleures formations accréditées ?’, et arrêtez de vous centrer uniquement sur Londres.

Selon toi, sur quoi l'industrie repose-t-elle avant le talent et que peuvent faire les directeurs de casting et autres professionnels de l'industrie pour aider à un changement ? Es-tu partisan de plus d'auditions ouvertes, par exemple ?

TS:   Cela repose sur beaucoup de choses mais, en ce moment, l'argent semble être la voie d'entrée. Par exemple, vous ne pouvez pas aller à l'école d'art dramatique si vous n'avez pas assez d'argent pour payer les frais, comme moi, donc vous devez trouver une autre route. Heureusement pour moi, c'était Actor Awareness, mais tout le monde ne peut pas lancer une campagne comme je l'ai fait.

Je pense que les auditions ouvertes sont tenues pour faire paraître que l'on offre une chance équitable, mais beaucoup de cela est purement pour la publicité. Parfois, de grandes choses peuvent venir d'une audition ouverte mais, souvent, j'ai l'impression que les rôles ont déjà été distribués, et des acteurs comme moi ont l'impression d'avoir un peu d'espoir.

Je ne pense pas que les ateliers fonctionnent beaucoup du temps. Ils m'agacent. Pourquoi devriez-vous payer 50 £ pour rencontrer un directeur de casting, poser quelques questions, payer pour son avis? Je peux donner un avis, et il pourrait être aussi bon que son avis. Souvent, vous pensez que vous serez repéré par un directeur de casting ou un agent à ces ateliers, et parfois vous l'êtes, mais la plupart du temps vous ne l'êtes pas. Si vous allez faire un atelier, s'il vous plaît, payez pour quelque chose qui en vaut vraiment la peine, et ne payez pas purement pour l'avis de quelqu'un. Si vous n'obtenez pas l'avis que vous cherchez, cela peut ruiner votre carrière parce que vous penserez que vous n'êtes pas assez bon. Eh bien, vous l'êtes ! C'est juste que cette personne ne pense pas ainsi, eh bien, devinez quoi - il y a des milliers d'autres directeurs de casting qui pensent probablement que vous l'êtes. Vous devez cesser d'être un robot dans l'industrie et être vous-même. Je ne vais pas à des auditions en noirs, par exemple, car cela ne montre pas ma personnalité. Je vais en baskets et, pour être honnête, cela m'a déjà valu un rôle. Ne vous rendez pas à une audition en vous adaptant à une manière particulière parce qu'un directeur de casting vous l'a dit. Nous avons tellement peur d'essayer les choses d'une autre manière par crainte qu'une personne n'apprécie pas.

Aussi, vous ne pouvez pas être acteur sans Spotlight, c'est bizarre, mais pour être sur Spotlight, vous devez avoir un lieu de formation accrédité, ou trois crédits professionnels sur votre CV. C'est comme tourner en rond. Comment entrer dans l'industrie sans école d'art dramatique, et sans école d'art dramatique, comment obtenez-vous les crédits professionnels, à moins de penser en dehors des sentiers battus? Beaucoup d'écoles d'art dramatique enseignent de vieilles choses, essayant de vous mettre directement dans le West End. Pourquoi n'enseignons-nous pas aux gens à faire du T.I.E, ce qui est la façon dont beaucoup de gens commencent? Pourquoi n'enseignons-nous pas aux gens à concevoir leur propre travail et encourageons-nous plus d'écriture nouvelle? C'est la clé maintenant - créer votre propre travail en utilisant des plateformes comme nos soirées scratch pour vous mettre en face des agents.

Vos soirées scratch ont connu un grand succès. Comment ont-elles évolué depuis votre premier événement ?

TS:   Pour notre première soirée scratch sur le thème ‘Working Class’, je pense que nous avons reçu environ 20 soumissions de la part des auteurs, si c'est le cas. Chaque fois, nous en recevons de plus en plus et, pour cette soirée sur le thème ‘Women’, nous avons lu plus de 100 scripts. Elles ont lieu tous les deux mois, et cette année nous avons prévu environ 7 ou 8 soirées scratch. J'essaie de combler les trous avec les soirées cinéma, qui auront lieu environ 3 ou 4 fois par an.

Nous avons eu environ cinq spectacles qui ont été prolongés depuis les pièces de 15 minutes jouées lors de la soirée scratch, en des spectacles à plein temps qui ont été remplacés à Londres et d'autres parties du Royaume-Uni, ce qui est vraiment génial ! Certains des acteurs ont également été repérés par des agents ; cela nous a pris beaucoup de temps pour arriver à ce point, mais cela fonctionne. Ce soir, pour la nuit scratch ‘Women’, nous avons quatre agents qui viennent, donc cela crée un réel buzz. Nous produisons maintenant nos soirées scratch au Spotlight Studios et nous sommes la seule soirée scratch payante au Royaume-Uni, donc nous ne cessons de devenir de plus en plus grands et meilleurs.

‘Le monde entier est une scène, mais pas tous les acteurs sont égaux’ est un slogan de votre nouveau documentaire sur les acteurs de la classe ouvrière. Quand peut-on s'attendre à la sortie et comment peut-on le voir ? TS:   Nous avons presque terminé le tournage, donc il devrait être prêt d'ici l'été - c'est très excitant! Il ne sera pas mis en ligne ou diffusé à la télévision, mais nous le ferons circuler lors de projections privées à travers le Royaume-Uni à Londres et Manchester, et partout où nous voudrons l'emmener. Je suis sûr que nous l'inscrirons aussi dans les festivals et peut-être dans les écoles d'art dramatique. Nous voulons essayer de faire autant de bruit que possible et de provoquer autant de débats que possible. Il y a déjà eu beaucoup de débats, mais je veux apporter un changement avec cela et montrer aux gens que c'est ce qui se passe. Quand j'ai d'abord eu l'idée, ce n'était pas vraiment pour l'industrie, mais pour que les gens ordinaires comprennent ce que les acteurs, écrivains et réalisateurs doivent traverser. Ces gens n'entrent pas simplement dans Coronation Street, par exemple ; c'est une route difficile à parcourir pour entrer dans cette industrie, et c'est ce que je veux que les gens comprennent. Un grand mélange de visages célèbres ont montré leur soutien, et certains se sont joints pour donner leur avis, tels que Maxine Peake, John Challis (‘Boycie’ de Only Fools & Horses), Christopher Ecclestone, Sam West et Andrew Ellis. Vous avez porté cette campagne à Westminster, et avez été en pourparlers avec le Parti travailliste. Comment cela s'est produit, et qu'est-ce qui a été discuté jusqu'à maintenant ?

TS:   J'ai entendu parler d'une campagne appelée ‘Acting Up’, et j'ai pensé que je pourrais m'impliquer. J'ai envoyé un e-mail à beaucoup de personnes dans le Parti travailliste et enfin quelqu'un m'a recontacté et nous avons eu une réunion où on m'a dit ce qui se passait. Ils organisent ce qu'ils appellent des ‘auditions de preuve’, où ils invitent des personnes de l'industrie à parler de ce qui se passe, avant qu'ils ne puissent actionner quoi que ce soit. Une fois ceux-ci complétés, ils tiendront une réunion politique, où ils accumuleront toutes les preuves qu'ils ont en une forme écrite, et discuteront de la manière dont ils la transformeront en politique ; finalement, elle sera présentée au parlement. J'étais impliqué dans la première session et donc j'ai donné mes preuves, et nous verrons ce qui se passera. Les gens qui la dirigent sont très actifs et ils veulent vraiment un changement. Au moins, c'est maintenant au niveau gouvernemental.

Quel serait ton conseil pour ceux qui auditionnent pour une école d'art dramatique, mais qui ne réussissent pas ou ne peuvent pas venir en raison de difficultés financières ?

TS:   Ce que j'ai aimé de l'université, c'est que j'ai appris le côté académique des choses. À l'école d'art dramatique, vous aurez le côté pratique des choses ce qui est génial mais, de ce que j'ai entendu, vous n'apprendrez pas beaucoup sur les dramaturges et le contexte. Si vous ne pouvez pas vous permettre l'école d'art dramatique, je ferais un cursus universitaire puis je regarderais pour faire un master dans une école d'art dramatique après. Ensuite, vous avez le meilleur des deux mondes. Ne vous endettez pas. Sinon, hélas, si la comédie ne marche pas pour vous, du moins, vous aurez un diplôme sur lequel se rabattre. Si vous n'entrez pas dans une école d'art dramatique et que vous ne voulez pas aller à l'université, rassemblez un groupe d'amis qui sont tout aussi passionnés que vous, et commencez à créer votre propre travail. Organisez un showcase et invitez autant de personnes que vous pouvez. Faites ce que vous pouvez pour bâtir une bonne réputation, car c'est une grande chose dans l'industrie. Je sais que vous le voulez, mais ne soyez pas désespéré. Soyez passionné mais patient. L'école de théâtre n'est pas le ‘tout et le fin de tout’, vous devez juste creuser pour trouver d'autres voies. Contactez les gens et réseau. En ce moment, c'est qui vous connaissez et non ce que vous connaissez. J'ai déménagé à Londres et ne connaissais personne. Soyez audacieux. Quel est le pire qui puisse arriver ?

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