ENTREVISTA: Tom Stocks - Fundador da Actor Awareness

Não foi assim há tanto tempo que li um artigo em que Dame Judi Dench expressava a sua preocupação de que o talento na representação está a ser abafado pela segregação económica. Parece que quem não consegue pagar a formação numa escola de teatro, quem não é aceite num curso de escola de teatro, ou quem opta por fazer o ensino superior numa universidade, acaba por ser empurrado para um percurso alternativo dentro da indústria. Então, como podemos mudar isto para garantir que o sector dá uma oportunidade justa a todos, independentemente da tua origem?

Motivado pela desigualdade e pela falta de diversidade tão enraizadas nas artes, Tom Stocks lançou a ‘Actor Awareness’, uma campanha para lutar para que os actores de contextos menos privilegiados tenham, em igual medida, as mesmas oportunidades que aqueles com maior apoio financeiro. Abrigados no Spotlight Studios, de um vento que levou embora um falso Verão, estive à conversa com o Tom antes da scratch night temática ‘Women’ da Actor Awareness, para perceber até onde a campanha já chegou — e quanto ainda falta para que as classes sociais sejam verdadeiramente tratadas como iguais, com o talento como principal força motriz.

Olá Tom! O que te levou, em primeiro lugar, a criar esta campanha?

TS:  Fui aceite na E15 duas vezes e, infelizmente, tive de adiar a minha vaga em ambas as ocasiões porque não tinha como pagar. No primeiro ano em que me ofereceram um lugar, trabalhava 50 horas por semana como chef, mas mesmo assim não conseguia suportar os custos. Da segunda vez, tentei voltar a trabalhar sem parar mas, mesmo com alguma ajuda, continuava sem conseguir pagar as propinas. Comecei a escrever alguns posts no blogue sobre isso e as pessoas respondiam a dizer que era preciso fazer alguma coisa. Eu não sabia por onde começar, mas percebi que havia muita gente na mesma situação que eu, por isso tentei fazer o melhor que podia para mudar as coisas — e assim nasceu a Actor Awareness. Não tinha dinheiro para investir na campanha, então pensei que as redes sociais seriam o melhor ponto de partida; começou como uma hashtag e depois aluguei o The Pheonix Artist Club para a nossa primeira reunião. A partir daí, a campanha ganhou andamento.

Tom Stocks Infelizmente, nunca conseguiste frequentar a E15, mas concluíste uma licenciatura na Universidade de Newport. De que forma achas que a universidade te preparou para a indústria, em comparação com o que as escolas de teatro podem oferecer?

TS:  A universidade é muito mais académica na forma como forma e, acho eu, a principal diferença é que, numa escola de teatro, tens uma apresentação final (showcase) onde agentes vão estar presentes. Na universidade também tivemos um showcase, mas não apareceu nenhum agente. Com a universidade — sim, ficas com uma dívida no fim, mas pelo menos há apoio do Governo; já nas escolas de teatro, é financiamento privado.

Enquanto estudava, vi que havia um teatro local que ia apresentar uma pantomima de ‘Robin Hood’ e pensei que talvez pudesse participar. Estavam a fazer audições para papéis não remunerados e eu pensei: “vamos ver o que acontece”; e acabei por conseguir uma parte como um dos bailarinos principais. Chegou a um ponto em que eu ainda estava a estudar, a trabalhar e a ensaiar para a panto; expliquei à companhia que, como o papel não era pago, eu não conseguia comprometer-me a actuar todas as noites. Tinha de manter os estudos e o trabalho em dia para conseguir continuar a pagar as contas. No fim, a equipa ofereceu-me um salário completo se eu fizesse todas as sessões, por isso despedi-me do trabalho durante um mês para o fazer. Eu ainda estava em ensaios da panto e, no intervalo de almoço, ensaiava para o showcase da universidade, a conciliar as duas coisas ao mesmo tempo. Acho que foi uma experiência muito boa porque consegui o meu primeiro trabalho profissional e ofereceram-me um papel na pantomima deles novamente no ano seguinte, o que deu um pequeno impulso à minha carreira de actor.

Achas que há futuro para os cursos universitários se estão a ser ignorados como vias de formação reconhecidas?

TS:  Não acho que a culpa seja das universidades; acho que alguns agentes e as pessoas que gerem esta indústria podem ser um pouco snob em relação a isso. Quando entras numa sala de audições e explicas que te formaste numa universidade, torcem o nariz. Trata-se de mudar a percepção sobre os cursos universitários. Não estou a dizer que todas as universidades vão ser fantásticas — porque não vão — mas, desde o fim da Drama UK, que mantinha todas as escolas de teatro “em linha” — sim, é triste já não existir, mas, ao mesmo tempo, agora há uma oportunidade para dizer: “porque é que tens de ir para uma escola de teatro para trabalhares nesta indústria? Porque é que uma universidade não pode ser incluída nesta lista das 20 principais formações acreditadas?”, e deixar de ser tão centrado em Londres.

Na tua opinião, em que é que a indústria se baseia antes do talento e o que achas que directores de casting e outros profissionais podem fazer para ajudar a mudar? És defensor de audições mais abertas, por exemplo?

TS:  Baseia-se em muitas coisas, mas, neste momento, o dinheiro parece ser a porta de entrada. Por exemplo, não consegues ir para uma escola de teatro se não tiveres dinheiro para pagar as propinas, como eu, por isso tens de encontrar outra via. Felizmente, para mim, isso foi a Actor Awareness, mas nem toda a gente consegue começar uma campanha como eu comecei.

Acho que muitas audições abertas existem para dar a ideia de que está a ser oferecida uma oportunidade justa, mas grande parte é pura publicidade. Às vezes podem sair coisas excelentes de uma audição aberta, mas, muitas vezes, fico com a sensação de que os papéis já estão atribuídos e que actores como eu são levados a sentir que ainda há um bocadinho de esperança.

E acho que workshops muitas vezes não funcionam. Irritam-me. Porque é que tens de pagar 50£ para conhecer um director de casting, fazer duas ou três perguntas, pagar pela opinião dele/dela? Eu também posso dar uma opinião, e pode ser tão boa quanto a dele/dela. Muitas vezes, achas que vais ser “descoberto” por um director de casting ou por um agente nestes workshops — e às vezes és — mas, na maior parte das vezes, não és. Se vais fazer um workshop, por favor paga por algo que valha mesmo a pena e não pagues apenas pela opinião de alguém. Se não obténs a opinião que procuras, isso pode arruinar-te a carreira porque ficas a pensar que não és bom o suficiente. Pois és! É só que aquela pessoa não acha — e, adivinha, há milhares de outros directores de casting que provavelmente acham que tu és. Tens de deixar de ser um robô na indústria e ser tu próprio. Eu, por exemplo, não vou a audições vestido de preto, porque isso não mostra a minha personalidade. Vou de ténis e, sinceramente, isso já me valeu um papel. Não vás a uma audição e actues de uma determinada maneira só porque um director de casting te disse para o fazer assim. Temos tanto medo de experimentar de outra forma, caso uma pessoa não goste.

Além disso, de forma estranha, não podes ser actor sem o Spotlight, mas para estar no Spotlight tens de ter uma formação acreditada, ou três créditos profissionais no CV. É como andar às voltas. Como é que entras na indústria sem uma escola de teatro e, sem escola de teatro, como é que consegues os créditos profissionais — a não ser que penses fora da caixa? Muitas escolas de teatro estão a ensinar coisas antigas, a tentar pôr-te directamente no West End. Porque é que não ensinamos as pessoas a fazer T.I.E (Teatro na Educação), que é onde muita gente começa? Porque é que não ensinamos as pessoas a criar (devised) o seu próprio trabalho e a incentivar mais dramaturgia nova? Essa é a chave agora — criar o teu próprio trabalho, usando plataformas como as nossas scratch nights para te pôr à frente de agentes.

As vossas scratch nights têm sido um grande sucesso. Como é que cresceram desde o primeiro evento?

TS:  Na nossa primeira scratch night, com o tema ‘Working Class’, acho que recebemos cerca de 20 submissões de escritores — se tanto. De cada vez recebemos mais e mais e, para esta noite temática ‘Women’, lemos mais de 100 textos. Acontecem de dois em dois meses e, este ano, temos planeadas umas 7 ou 8 scratch nights. Estou a tentar preencher os intervalos com as noites de cinema, que vão acontecer aproximadamente 3 ou 4 vezes por ano.

Já tivemos cerca de cinco espectáculos que foram prolongados: passaram de peças de 15 minutos apresentadas na scratch night para espectáculos completos, que foram apresentados por Londres e noutras partes do Reino Unido — o que é óptimo! Alguns actores também foram contratados por agentes; demorou-nos muito tempo a chegar a este ponto, mas está a resultar. Hoje à noite, para a scratch night temática ‘Women’, temos quatro agentes a vir, por isso cria-se uma verdadeira agitação. Agora produzimos as nossas scratch nights no Spotlight Studios e somos a única scratch night paga no Reino Unido, por isso estamos a ficar cada vez maiores e melhores.

“O mundo inteiro é um palco, mas nem todos os actores são iguais” é o slogan do teu novo documentário sobre actores da classe trabalhadora. Quando podemos esperar a estreia e como é que o podemos ver? TS:  Estamos quase a terminar as filmagens, por isso deve estar pronto para o Verão — é muito entusiasmante! Não vai ser colocado online nem transmitido na televisão, mas vamos levá-lo em digressão como sessões privadas pelo Reino Unido, em Londres e Manchester, e onde quer que queiramos apresentá-lo. Tenho a certeza de que também o vamos inscrever em festivais e talvez levá-lo a escolas de teatro. Queremos tentar criar o máximo de burburinho e gerar o máximo de debate possível. Já tem havido muito debate, mas eu quero mesmo provocar uma mudança com isto e mostrar às pessoas o que se passa. Quando tive a ideia, não era propriamente para a indústria, mas para as pessoas comuns perceberem o que actores, escritores e encenadores têm de enfrentar. Estas pessoas não entram simplesmente em Coronation Street, por exemplo; é um caminho duro até se conseguir entrar nesta indústria, e é isso que eu quero que as pessoas entendam. Um excelente leque de figuras conhecidas mostrou o seu apoio, e algumas juntaram-se para dar a sua opinião, como Maxine Peake, John Challis (‘Boycie’ de Only Fools & Horses), Christopher Ecclestone, Sam West e Andrew Ellis. Levaste esta campanha até Westminster e tens estado em conversações com o Partido Trabalhista. Como é que isso aconteceu e o que já foi discutido até agora?

TS:  Ouvi falar de uma campanha chamada ‘Acting Up’ e achei que podia envolver-me. Enviei um e-mail a muitas pessoas no Partido Trabalhista e, finalmente, alguém me respondeu e tivemos uma reunião onde me explicaram o que estava a acontecer. Eles estão a realizar o que chamam de “sessões de recolha de evidências”, em que convidam pessoas da indústria para falar sobre o que se passa, antes de poderem avançar com medidas. Quando essas sessões estiverem concluídas, vão realizar uma reunião de política, onde juntam todas as evidências num documento escrito e discutem como o transformar numa política; eventualmente será levado ao Parlamento. Eu participei na primeira sessão e, por isso, já dei o meu testemunho — agora vamos ver o que acontece. As pessoas que lideram isto estão mesmo “mãos na massa” e querem realmente mudança. Pelo menos, agora está ao nível do Governo.

Que conselho darias a quem está a fazer audições para escolas de teatro, mas não entra — ou não consegue frequentar por dificuldades financeiras?

TS:  O que eu gostei na universidade foi ter aprendido o lado académico. Na escola de teatro, tens o lado prático, que é brilhante mas, pelo que ouvi, não se aprende assim tanto sobre dramaturgos e contexto. Se não podes pagar uma escola de teatro, eu faria um curso universitário e depois pensaria em fazer um mestrado numa escola de teatro. Assim, tens o melhor dos dois mundos. Não te metas em dívidas. Se, infelizmente, a representação não resultar para ti, pelo menos tens um curso superior em que te apoiar. Se não entrares numa escola de teatro e não quiseres ir para a universidade, junta um grupo de amigos tão apaixonados quanto tu e começa a criar o vosso próprio trabalho. Faz um showcase e convida o máximo de pessoas possível. Faz o que puderes para construir uma boa reputação, porque isso conta muito na indústria. Eu sei que queres muito, mas não fiques desesperado. Sê apaixonado, mas paciente. Uma escola de teatro não é o alfa e o ómega; só tens de escavar para encontrar outras formas de entrar. Contacta pessoas e faz networking. Neste momento, é mais quem conheces do que o que sabes. Eu mudei-me para Londres e não conhecia ninguém. Sê audaz. O pior que pode acontecer é o quê?

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