CRÍTICA: The Damned United, West Yorkshire Playhouse ✭✭✭✭

Jonathan Hall reseña The Damned United, actualmente en cartel en el West Yorkshire Playhouse.

Luke Dickson como Brian Clough en The Damned United. Foto: Malcij Prhotography The Damned United

West Yorkshire Playhouse (de gira)

Cuatro estrellas

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«The Damned United» es una pieza teatral magnífica que narra un episodio que muchos conocen de oídas, pero que pocos dominan al detalle: los turbulentos 44 días de Brian Clough como entrenador del coloso que fue el Leeds United de los años 70. Aun así, los no aficionados al fútbol no deberían echarse atrás por el tema; en la experta adaptación de Anders Lustgarten de la novela de David Peace hay mucho que atrapa, como la cuestión de hasta qué punto es realista la idea del juego limpio en un deporte como el fútbol (teniendo en cuenta el reciente escándalo australiano de manipulación de la pelota), el dilema más amplio entre principios y realidad y, sobre todo (gracias a la estructura temporal doble de la obra), la idea de cómo los mismos rasgos de carácter pueden conducir al éxito en un contexto (Clough en el Derby) pero desembocar en un fracaso estrepitoso en otro (Clough en el Leeds). Es teatro del que te hace comentarlo en el bar después y despertar de madrugada dándole vueltas.

David Chafer (Peter Taylor) y Luke Dickson (Brian Clough) en The Damned United. Foto: Malcij Photography.

Una de las grandes virtudes del texto es cómo el sinfín de detalles necesario para contar la historia —los fichajes, los partidos, las entradas, las faltas, las charlas en el vestuario y los encontronazos—, que podría hacer que el público no futbolero se perdiera, se presenta como una sucesión de duelos verbales y confrontaciones entre Clough y su sufrida (y a menudo menospreciada) mano derecha, Pete Taylor. Así, la narración siempre se sostiene en la dinámica emocional, tan intrigante como absorbente, que definía su relación.

Luke Dickson como Brian Clough en The Damned United. Foto: Malcij Photography

La dirección de Rod Dixon encaja con este estilo enérgico de narrar: un escenario desnudo permite que las múltiples escenas y saltos temporales fluyan sin costuras; las imágenes proyectadas en la pared del fondo muestran jugadores en silencio, rostros congelados y, en un momento dado, el efecto devastador de un hacha en movimiento.

La obra se apoya en Luke Dickson como Clough y David Chafer como Peter Taylor; el primero reproduce de forma inquietante las cadencias del habla de Clough y, aunque no se le parezca físicamente, transmite su aplomo y su pose confiada sin caer nunca en la caricatura. También merece mención el tercer intérprete, Jamie Smelt, que encadena personajes secundarios tan diversos que me sorprendí consultando el programa para comprobar que, efectivamente, los interpretaba todos el mismo actor.

David Chafer (Peter Taylor) y Luke Dickson (Brian Clough) en The Damned United. Foto: Malcij Photography

Quizá uno de los mejores elementos de este espectáculo tan logrado en el West Yorkshire Playhouse sea que «The Damned United» es una historia local, que atrae a público de la zona y provoca una respuesta local de personas que no necesariamente suelen ir al teatro. En un momento, la representación de las infames artimañas del United arrancó un abucheo airado de un hombre sentado delante de mí; al parecer, cuando el montaje se presenta en clubes obreros locales, la reacción y los comentarios del público forman parte, muy claramente, de la velada. Pero de su disfrute no hay duda: su implicación añade una dinámica extra y poderosa a este espectáculo.

En conjunto, la noche puede resumirse en una sola palabra que dijo alguien sentado justo detrás de mí: «Calidad».

Hasta el 7 de abril y después, de gira.

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