RECENSION: The Damned United, West Yorkshire Playhouse ✭✭✭✭

Jonathan Hall recenserar The Damned United som nu spelas på West Yorkshire Playhouse.

Luke Dickson som Brian Clough i The Damned United. Foto: Malcij Prhotography The Damned United

West Yorkshire Playhouse (Turné)

Fyra stjärnor

Boka biljetter

’The Damned United’ är ett suveränt stycke dramatik som skildrar en händelse många har hört talas om, men få känner till i detalj: Brian Cloughs turbulenta 44 dagar som manager för den fotbollsjätte som 1970-talets Leeds United utgjorde. Även den som inte är fotbollsintresserad bör dock ge föreställningen en chans; i Anders Lustgardens skickliga dramatisering av David Peaces roman finns det gott om stoff som fängslar. Här utforskas allt från hur realistisk tanken på fair play egentligen är i en sport som fotboll, till den större frågan om principer kontra verklighet. Framför allt belyser pjäsen, genom sin parallella tidsstruktur, hur samma karaktärsdrag kan leda till enorm framgång i ett sammanhang (Clough i Derby) men resultera i en total kraschlandning i ett annat (Clough i Leeds). Det är en pjäs som dröjer sig kvar, som man diskuterar i baren efteråt och som får tankarna att snurra långt in på småtimmarna.

David Chafer (Peter Taylor) och Luke Dickson (Brian Clough) i The Damned United. Foto: Malcij Photography.

En av manusets styrkor är hur alla detaljer som krävs för att driva berättelsen framåt – affärerna, matcherna, tacklingarna, utskällningarna i omklädningsrummet – presenteras. Istället för att riskera att tappa de mindre sportinsatta, vävs dramatiken samman genom de rappa ordväxlingarna och konflikterna mellan Clough och hans lojala men tidvis hårt prövade assistent Pete Taylor. På så sätt drivs narrativet ständigt av den fascinerande och känslomässiga dynamiken i deras relation.

Luke Dickson som Brian Clough i The Damned United. Foto: Malcij Photography

Rod Dixons regi speglar väl detta energiska berättande; en avskalad scen gör att de många scenerna och tidshoppen flyter sömlöst. Bilder som projiceras på fondväggen visar tysta spelare, frusna ansikten och vid ett tillfälle de förödande effekterna av en svingad yxa.

Pjäsen bärs upp av Luke Dickson som Clough och David Chafer som Peter Taylor. Den förstnämnda fångar kusligt väl Cloughs speciella språkmelodi och trots att han rent fysiskt inte är en kopia, lyckas han förmedla dennes självsäkra framtoning på ett sätt som aldrig tippar över i karikatyr. Ett omnämnande förtjänar även den tredje skådespelaren, Jamie Smelt, som gör så många olika biroller att jag tvingades kontrollera programmet för att försäkra mig om att det verkligen var samma person.

David Chafer (Peter Taylor) och Luke Dickson (Brian Clough) i The Damned United. Foto: Malcij Photography

Kanske är en av de största framgångsfaktorerna för denna uppsättning på West Yorkshire Playhouse att ’The Damned United’ är en lokal historia som lockar en lokal publik – däribland många som inte nödvändigtvis är vanliga teaterbesökare. Vid ett tillfälle, när Leeds ökända smutsiga knep skildrades, hördes en arg tillrättavisning från en man i bänkraden framför mig. Tydligen är publikens reaktioner och kommentarer en integrerad del av kvällen när pjäsen spelas ute i lokala klubblokaler. Men det råder ingen tvekan om deras entusiasm; deras engagemang ger föreställningen en extra, kraftfull dynamik.

Sammanfattningsvis kan kvällen kokas ner till ett ord som yttrades av någon som satt precis bakom mig: ”Klass.”

Spelas till den 7 april, därefter på turné.

BOKA BILJETTER TILL THE DAMNED UNITED NÄRA DIG

Besök vår turnésida för fler fantastiska föreställningar på väg ut i landet