RECENSIONE: The Damned United, West Yorkshire Playhouse ✭✭✭✭

Jonathan Hall recensisce The Damned United, ora in scena al West Yorkshire Playhouse.

Luke Dickson nei panni di Brian Clough in The Damned United. Foto: Malcij Prhotography The Damned United

West Yorkshire Playhouse (in tournée)

Quattro stelle

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‘The Damned United’ è uno spettacolo teatrale davvero riuscito, che racconta un episodio di cui molti hanno sentito parlare ma che in pochi conoscono nei dettagli: i travagliati 44 giorni di Brian Clough alla guida del possente leviatano che era il Leeds United degli anni ’70. Ma chi non è appassionato di calcio non si lasci scoraggiare dall’argomento: nell’adattamento magistrale di Anders Lustgarden dal romanzo di David Peace c’è tantissimo che cattura, come l’idea di quanto sia realistica la nozione di fair play in uno sport come il calcio (tenendo presente il recente scandalo australiano legato alla manomissione della palla), la questione più ampia di principi contro realtà e, soprattutto (grazie alla struttura temporale sdoppiata dello spettacolo), l’idea che gli stessi tratti caratteriali possano portare al successo in un contesto (Clough a Derby) ma trasformarsi in un disastro totale in un altro (Clough a Leeds). È uno di quegli spettacoli che ti fanno parlarne al bar dopo, e che ti ritrovi a rimuginare nelle ore piccole.

David Chafer (Peter Taylor) e Luke Dickson (Brian Clough) in The Damned United. Foto: Malcij Photography.

Uno dei tanti punti di forza della scrittura è il modo in cui la minuzia di dettagli necessaria a raccontare la storia – gli accordi, le partite, i contrasti, i falli, i discorsi motivazionali nello spogliatoio e gli scontri – che potrebbe facilmente far perdere il filo a chi non segue il calcio, viene invece presentata come una serie di battibecchi e confronti tra Clough e il suo braccio destro Pete Taylor, spesso messo sotto pressione e sminuito: così la narrazione è sempre alimentata dall’intrigante e coinvolgente dinamica emotiva del loro rapporto.

Luke Dickson nei panni di Brian Clough in The Damned United. Foto: Malcij Photography

La regia di Rod Dixon si sposa perfettamente con questo stile narrativo energico; una scena spoglia permette ai molti cambi di quadro e ai salti temporali di scorrere senza intoppi, mentre le immagini proiettate sul fondale mostrano giocatori silenziosi, volti congelati e, a un certo punto, l’effetto devastante di un’ascia brandita.

Lo spettacolo è trascinato da Luke Dickson nel ruolo di Clough e da David Chafer in quello di Peter Taylor; il primo ricrea in modo sorprendente le cadenze e i ritmi del modo di parlare di Clough e, pur non essendogli somigliante fisicamente, restituisce la sua postura sicura senza mai scivolare nella caricatura. Va anche citato il terzo interprete, Jamie Smelt, che dà vita a una sfilza di personaggi di contorno con tale varietà che mi sono ritrovato a controllare il programma per assicurarmi che fossero tutti interpretati dallo stesso attore.

David Chafer (Peter Taylor) e Luke Dickson (Brian Clough) in The Damned United. Foto: Malcij Photography

Forse uno degli elementi migliori di questo spettacolo, così riuscito al West Yorkshire Playhouse, è il fatto che ‘The Damned United’ è una storia locale, capace di richiamare un pubblico locale e di suscitare una risposta da parte di persone che non sono necessariamente habitué del teatro. A un certo punto, la rappresentazione dei famigerati “trucchetti sporchi” dello United ha provocato un fischio indignato da parte di un uomo seduto davanti a me; a quanto pare, quando lo spettacolo va in scena nei circoli locali dei working men’s clubs, reazioni e commenti del pubblico fanno davvero parte della serata. Ma il loro divertimento è fuori discussione, e il loro coinvolgimento aggiunge una potente dinamica in più allo spettacolo.

In definitiva, la serata si può riassumere con una parola pronunciata da qualcuno seduto appena dietro di me: “Qualità”.

In scena fino al 7 aprile, poi in tournée.

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