RECENSIE: The Damned United, West Yorkshire Playhouse ✭✭✭✭

Jonathan Hall bespreekt The Damned United, nu te zien in het West Yorkshire Playhouse.

Luke Dickson als Brian Clough in The Damned United. Foto: Malcij Prhotography The Damned United

West Yorkshire Playhouse (Tournee)

Vier sterren

Boek Tickets

‘The Damned United’ is een ijzersterk stuk theater over een gebeurtenis waar velen van hebben gehoord, maar waar weinigen het fijne van weten: Brian Cloughs roerige 44 dagen als manager van de titanenstrijd die het Leeds United van de jaren 70 was. Ook wie geen voetbalfan is, moet zich niet laten afschrikken door het onderwerp; in Anders Lustgardens deskundige bewerking van de roman van David Peace is er genoeg dat boeit. Denk aan de vraag hoe realistisch het concept 'fair play' is in een sport als voetbal (te vergelijken met recente sportgerelateerde schandalen), de bredere kwestie van principes versus de realiteit en bovenal — mede dankzij de dubbele tijdlijn — hoe dezelfde karaktereigenschappen in de ene setting tot succes kunnen leiden (Clough bij Derby) maar in een andere eindigen in een totale mislukking (Clough bij Leeds). Het is zo'n voorstelling waar je na afloop aan de bar nog lang over napraat en waar je 's nachts nog eens wakker van ligt.

David Chafer (Peter Taylor) en Luke Dickson (Brian Clough) in The Damned United. Foto: Malcij Photography.

Een van de grote krachten van het script is de manier waarop de technische details die nodig zijn voor het verhaal — de contracten, de wedstrijden, de tackles, de overtredingen, de peptalks en confrontaties in de kleedkamer — worden gepresenteerd. Terwijl dit voor een niet-voetballiefhebber snel saai zou kunnen worden, wordt het hier verpakt in vlijmscherpe dialogen en confrontaties tussen Clough en zijn assistent Pete Taylor, die het nodige van hem te verduren krijgt. Hierdoor wordt het verhaal altijd voortgestuwd door de intrigerende en boeiende emotionele dynamiek van hun relatie.

Luke Dickson als Brian Clough in The Damned United. Foto: Malcij Photography

De regie van Rod Dixon sluit perfect aan op deze energieke vertelstijl; een sober decor zorgt ervoor dat de vele scènes en tijdsprongen naadloos in elkaar overvloeien. Geprojecteerde beelden op de achterwand tonen zwijgzame spelers, verstijfde gezichten en op een bepaald moment de schokkende impact van een zwaaiende bijl.

De voorstelling wordt gedragen door Luke Dickson als Clough en David Chafer als Peter Taylor; de eerste weet op griezelige wijze het ritme van Cloughs spraakgebruik te vangen en zet, ondanks dat hij fysiek niet op hem lijkt, zijn zelfverzekerde houding neer zonder dat het ooit een karikatuur wordt. Ook Jamie Smelt verdient een vermelding; hij speelt een reeks bijrollen zo overtuigend verschillend dat ik in het programmaboekje moest controleren of ze wel echt door dezelfde acteur werden vertolkt.

David Chafer (Peter Taylor) en Luke Dickson (Brian Clough) in The Damned United. Foto: Malcij Photography

Misschien wel een van de mooiste aspecten van dit succesvolle stuk in het West Yorkshire Playhouse is dat ‘The Damned United’ een lokaal verhaal is, wat een publiek trekt dat niet noodzakelijkerwijs uit vaste theaterbezoekers bestaat. Op een gegeven moment lokte de weergave van de beruchte 'dirty tricks' van Leeds United zelfs een boze reactie uit van een man voor me; blijkbaar is de interactie van het publiek een wezenlijk onderdeel van de avond wanneer de show in lokale clubs wordt gespeeld. Maar hun enthousiasme staat buiten kijf; hun betrokkenheid geeft deze voorstelling een krachtige extra dynamiek.

Al met al kan de avond worden samengevat met één woord van iemand die vlak achter me zat: "Kwaliteit."

Te zien tot 7 april en daarna op tournee.

BOEK NU VOOR THE DAMNED UNITED BIJ EEN THEATER BIJ U IN DE BUURT

Bezoek onze Tournee-pagina voor andere geweldige producties op tournee