RESEÑA: Gypsy, Teatro del Festival de Chichester ✭✭✭✭✭

Imelda Staunton como Momma Rose. Foto: Johan Persson Gypsy Chichester Festival Theatre 11 de octubre de 2014 5 estrellas

En 1959, un vehículo para la fulgurante y descarada estrella de Broadway Ethel Merman se estrenó en Broadway y se mantuvo en cartel algo más de 700 funciones. Gypsy presumía de una partitura melodiosa y absorbente de Jule Styne, letras de un jovencísimo Stephen Sondheim (Merman no permitió que un desconocido escribiera la partitura) y estaba dirigida y coreografiada por Jerome Robbins. No ganó ningún Tony pese a estar nominada en 8 categorías.

Catorce años después, Elaine Stritch iba a interpretar el papel protagonista, Momma Rose, en una producción del West End, pero no se encontró la financiación y así que Angela Lansbury asumió el papel, y la producción se trasladó a Broadway, donde ella ganó un Tony.

Desde entonces, el papel de Momma Rose se ha considerado un escaparate para las grandes estrellas/divas de Broadway: Tyne Daly, Betty Buckley, Bernadette Peters, Patti LuPone, Tovah Feldshuh y Caroline O’Connor. Es interesante señalar que Bernadette Peters no ganó un Tony por su Rose, pero la producción de Sam Mendes en la que protagonizó estuvo en cartel unas 120 funciones (o 15 semanas) más que la producción de Arthur Laurents, multi-premiada, con Patti LuPone al frente.

Hay quien, de forma bastante equivocada, piensa que Gypsy no puede funcionar sin una intérprete del estilo Merman/LuPone como Momma Rose; son los mismos que despachan la interpretación de Peters porque no tiene “la voz adecuada”. No entienden que Momma Rose es un personaje dentro de una pieza de teatro musical extraordinaria, y que hay muchas maneras de interpretarla porque es una mujer compleja, difícil, impulsada y francamente notable. No es solo un monstruo, una excusa para que una voz potente se dedique a soltar temazos a pleno pulmón, con más o menos efecto. Lansbury, Daly, Peters y O’Connor, desde luego, lo entendieron con claridad, y cada una ofreció retratos vibrantes y memorables; en menor medida, también LuPone, aunque su enfoque se mantuvo firmemente en el terreno de la diva de voz bronceada y arrolladora.

La asombrosa Imelda Staunton presenta ahora su Momma Rose en un reestreno de Gypsy en el Chichester Festival Theatre, en una producción dirigida por Jonathan Kent, con escenografía de Anthony Ward, dirección musical de Nicholas Skilbeck y una coreografía soberbia y elegante (y en gran parte original) del incansable Stephen Mear.

Es hermosa, desternillante, maravillosamente cantada, desgarradora y a la vez reconfortante: lo más cerca de la perfección que jamás va a estar una producción de Gypsy. Esta es una de las mejores producciones de uno de los mejores musicales de todos los tiempos.

Todo en la visión de Kent encaja y concentra la atención donde debe: en la historia y en los impulsos y deseos de los personajes —todos, no solo los tres protagonistas—. El diseño de Ward permite que el sentido de la teatralidad y el vodevil estén siempre presentes sin resultar intrusivos: hay un arco de proscenio antiguo pero, de algún modo, lleno de energía; a sus lados aparecen algo así como carteles que ofrecen al público una nota abreviada sobre la naturaleza de la escena que está viendo, un equivalente moderno a la ingenua con poca ropa que cambiaba tablillas en un atril en un lateral del teatro.

El enfoque clásico del diseño —hay muchos trastos escénicos que van y vienen— refuerza la sensación de época en la que se sitúa Gypsy pero, en momentos clave, Ward recurre a trampillas y plataformas elevadoras para sorprender, añadir encanto o emoción, o subrayar un instante mágico. El vestuario es sencillamente magnífico de principio a fin; todo el mundo está impecable, incluso cuando deliberadamente se busca que no lo esté. La vaca es una obra maestra. Y cuando Miss Gypsy Rose Lee cobra protagonismo, sus looks son sensacionales.

Skilbeck hace un trabajo excelente en el foso, y sus orquestaciones logran cubrir en buena medida la alarmante falta de cuerdas. Esta partitura se beneficia enormemente de las cuerdas en momentos clave y su ausencia se nota muchísimo. Aun así, las orquestaciones de Skilbeck consiguen que la partitura, rica y madura, nunca suene pobre ni deslucida. Los tempi fueron enérgicos y la dicción de toda la compañía, impecable: no se perdió ni una palabra. Lo que llega desde el foso es un auténtico placer.

Mear ha hecho un trabajo tremendo en el apartado de baile. All I Need Is The Girl de Tulsa es sobrecogedoramente bueno y encapsula por completo sus sueños, su aplomo, su estilo y su potencial. Dan Burton, absolutamente masculino y rebosante de garbo, hace que cada paso sea perfecto y el número entero resplandece. No es habitual que el primer acto de un musical tenga un número de las once, pero Burton y Mear convierten este en exactamente eso.

Mear demuestra una lucidez especial al asegurarse de que la coreografía que usan los niños de la troupe de Momma Rose sea el tipo de pasos que ella habría creado, no él. Este tipo de atención y cuidado hace que todas esas escenas resulten aún más emocionantes. Toda la coreografía es excelente, pero hay un disfrute particular en Small World, Mr Goldstone, Rose’s Turn y You Gotta Get A Gimmick (donde Mear ha recreado la coreografía original de Robbins).

Lara Pulver está sencillamente sensacional como Louise/Gypsy. En el primer acto no busca llamar la atención, conforme con ser la hija olvidada. Su interpretación de Little Lamb es delicada y preciosa. Mientras observa bailar a Tulsa, sus ojos delatan el hambre del personaje por tener una oportunidad de ser vista. Luego, en el segundo acto, va tomando poco a poco las riendas de su vida, y su escena magnífica y decisiva con la impecable Tessie Tura de Anita Combe la muestra despojándose de la dependencia del dictado materno; la transformación arranca a toda velocidad y desemboca en el delicioso momento del espejo, cuando por fin acepta su propia belleza. Pulver maneja con gracia y sutileza la secuencia en la que Gypsy cobra vida y fama como vedette de burlesque, y la transición de novata asustada a diva/estrella consumada es tan matizada y cuidadosamente lograda como cualquier retrato de la caída de El rey Lear hacia la locura.

Y eso repercute no solo en ella, sino también en Staunton. Pulver se asegura de que su Gypsy no siga los pasos de su madre. Puede perdonarla —y lo hace—. La escena final entre Pulver y Staunton es embriagadora: la promesa de un futuro no tan sombrío como el pasado. Gypsy no siempre termina con una nota de esperanza, pero sin duda es la nota correcta para cerrar, tal y como demuestra la producción de Kent con una claridad cristalina. Y Pulver es clave para ello.

Herbie es un papel difícil: es a la vez crucial y secundario. No tiene mucho material, pero es esencial que resulte simpático y que te creas su relación con Momma Rose. Kevin Whately sale bien parado, sobre todo por el esfuerzo de Staunton para hacer comprensibles y humanas la seducción y la necesidad que Rose siente por Herbie. Whately aprovecha su simpatía natural con gran eficacia.

Gemma Sutton es una fabulosa bola rosa de energía y espanto, fruncida y pavoneándose, como la horriblemente malcriada June. Está especialmente inspirado el modo en que los actores infantiles tienen manías y gestos que luego recogen los adultos cuando los personajes crecen. La escena de transición de artista infantil a artista adulta está maravillosamente resuelta.

Todos los papeles pequeños están interpretados con enorme destreza; no hay notas desafinadas ni secundarios de relleno. Julie Legrand está sensacional como Miss Cratchitt, una fuente nítida de desdén y formalidad, con un habla tan apretada y recortada como su peinado. El apopléjico Mr Goldstone de Jack Chissick es una delicia, y Harry Dickman exprime al máximo a Pop.

Nunca he visto un trío de strippers tan cautivador, notable y francamente fantástico como el que Kent ha reunido aquí. La rubenesca amazona/Boadicea Mazeppa de Louise Gold es estupenda en todos los sentidos —vocal, físico y, sobre todo, por puro carisma—. La Tessie, una bailarina veterana algo despistada pero con un corazón de oro, de Combe es perfección (clava cada chiste) y canta y baila con un ímpetu controlado y bien canalizado: puro brío. Legrande hace una entrada asombrosa como la Electra, ebria y embriagadora, y no deja pasar una sola ocasión para brillar.

Lo mejor, y quizá lo más inusual, de este trío es que de verdad son un trío. Las tres juegan entre ellas, no compiten; nadie intenta eclipsar a otra. Y de la fuerza de ese apoyo nace un auténtico resplandor de alegría, energía y entretenimiento sublime. Con toda justicia, pararon la función. You Gotta Get a Gimmick es el segundo número de las once de este espectáculo. Aquí, un pleno en todos los sentidos.

Imelda Staunton transforma, sencillamente, cualquier idea previa que pudieras tener de Momma Rose con una interpretación extraordinaria, increíblemente detallada y de una intensidad vital. Su Rose es una mujer resentida con quienes la han abandonado, especialmente su propia madre, y trata con fiereza de atar a sus hijas a ella mediante la persistencia y la pura fuerza de voluntad. Pero también es una mujer menuda y delicada, capaz de un enorme encanto y sensualidad: en su primera entrada, Staunton derrocha carisma hacia el público; cuando conoce por primera vez a Herbie, utiliza sus armas de mujer con un efecto sensual, con naturalidad y verdad.

Staunton dice frases que se han escuchado cientos de veces, pero cuando las dice ella es como si nunca se hubieran dicho antes. Constantemente uno siente una revelación: ah, ¡eso es lo que significa esa frase!

Canta Some People con un veneno asombroso, fijando, de manera implacable y serena, el listón de su trabajo vocal: altísimo. Staunton logra momentos de verdadera belleza vocal en los pasajes más suaves de Small World, You’ll Never Get Away From Me y Together, y entrega los grandes números con auténtica potencia, tanto por la emisión como por la interpretación del momento concreto del personaje. Tanto Everything’s Coming Up Roses como Rose’s Turn son abrasadoras, desafiantes y reveladoras.

Staunton atrapa en cada instante: moviendo un elemento de utilería mientras actúan sus niños, empujando a distintas personas a ponerse en marcha, musitando las palabras de las melodías que obliga a sus pupilos a interpretar, silenciosa, afligida y hecha pedazos al leer y asimilar la carta de traición de June, enfrentándose al mundo del burlesque y luego haciéndolo suyo, fingiendo no quedar devastada por la marcha de Herbie. Hay tanta textura, detalle y complejidad que lo que hace Staunton es, sencillamente, extraordinario.

El dolor y la tristeza debilitante que experimenta Momma Rose cuando se da cuenta de que ha “abandonado” a sus hijas igual que su madre la abandonó a ella resulta impactante y abrumador. Rose’s Turn está grabada a fuego con dolor, pero sobre un fondo claro de lo que podría haber sido. Y Staunton siembra con determinación el terreno para su devastador derrumbe a lo largo de toda la función; cuando sucede, no hay duda de por qué ocurre ni de qué lo provoca. Es una interpretación absolutamente milagrosa.

No hay duda de que esta producción debería viajar al West End. Sería un delito que no lo hiciera.

Para más información sobre Gypsy, visita la web del Chichester Festival Theatre