CRÍTICA: Gypsy, Teatro do Festival de Chichester ✭✭✭✭✭

Imelda Staunton como Momma Rose. Fotografia: Johan Persson. Gypsy Chichester Festival Theatre 11 de outubro de 2014 5 estrelas

Em 1959, um espectáculo concebido como veículo para a fulgurante e estridente estrela da Broadway, Ethel Merman, estreou na Broadway e manteve-se em cena por pouco mais de 700 apresentações. Gypsy tinha uma partitura melodiosa e irresistível de Jule Styne, letras de um jovem Stephen Sondheim (Merman não permitiria que um desconhecido escrevesse a música) e foi encenado e coreografado por Jerome Robbins. Não ganhou nenhum Tony Award, apesar de ter sido nomeado em 8 categorias.

Catorze anos depois, Elaine Stritch iria interpretar a protagonista, Momma Rose, numa produção no West End, mas não foi possível garantir o financiamento; assim, Angela Lansbury assumiu o papel, e o espectáculo transferiu-se para a Broadway, onde ela ganhou um Tony.

Desde então, o papel de Momma Rose tem sido visto como um grande veículo para as maiores estrelas/divas da Broadway: Tyne Daly, Betty Buckley, Bernadette Peters, Patti LuPone, Tovah Feldshuh e Caroline O’Connor. É interessante notar que Bernadette Peters não ganhou um Tony pela sua Rose, mas a produção de Sam Mendes em que protagonizou esteve em cena cerca de 120 apresentações (ou 15 semanas) a mais do que a produção multi-premiada de Arthur Laurents com Patti LuPone.

Há quem, erradamente, ache que Gypsy não funciona sem uma intérprete no molde Merman/LuPone como Momma Rose; são essas pessoas que desvalorizam a interpretação de Peters porque ela não tem “a voz certa”. São pessoas que não percebem que Momma Rose é uma personagem numa peça de teatro musical extraordinária e que há muitas formas de a interpretar, porque ela é uma mulher complexa, difícil, movida por ambição e absolutamente notável. Não é apenas um monstro, uma desculpa para uma voz potente despejar êxitos, de forma arrebatadora ou não. Lansbury, Daly, Peters e O’Connor compreenderam isso com clareza e cada uma entregou um retrato vibrante e memorável; em menor grau, também LuPone, mas a sua abordagem ficou firmemente no registo da “belter” atrevida e metálica.

A extraordinária Imelda Staunton apresenta agora a sua Momma Rose num revival de Gypsy no Chichester Festival Theatre, numa produção encenada por Jonathan Kent, com cenografia e figurinos de Anthony Ward, direcção musical de Nicholas Skilbeck e uma coreografia soberba e elegante (em grande parte original) do incansável Stephen Mear.

É belo, hilariante, maravilhosamente cantado, comovente e elevante — o mais perto da perfeição que qualquer produção de Gypsy alguma vez poderá chegar. É uma das maiores produções de sempre de um dos maiores musicais de sempre.

Tudo na visão de Kent aqui encaixa e concentra a atenção onde deve estar: na história e nos impulsos e desejos das personagens — todas elas, não apenas os três protagonistas. O desenho de Ward permite que a sensação de teatralidade e de vaudeville esteja sempre presente, mas sem ser intrusiva: há um arco de proscénio de sabor antigo e, ainda assim, cheio de energia; nas laterais surgem “cartões” com uma nota abreviada para o público sobre a natureza da cena que está a ver — um equivalente moderno à ingénue em trajes sumários a trocar placas num suporte ao lado do palco.

A abordagem de época do cenário — há muitos elementos sobre rodas que avançam e recuam — reforça a noção do período em que Gypsy se passa, mas, em momentos-chave, Ward utiliza alçapões e plataformas elevatórias para surpreender, acrescentar encanto ou pungência, ou sublinhar um momento mágico. Os figurinos são absolutamente soberbos do princípio ao fim; toda a gente está sempre bem, mesmo quando, de propósito, tem de parecer mal. A vaca é uma obra-prima. E quando Miss Gypsy Rose Lee ganha finalmente o seu espaço, os seus trajes são sensacionais.

Skilbeck faz um excelente trabalho na fossa e as suas orquestrações fazem muito para disfarçar a lamentável falta de cordas. Esta partitura beneficia imenso de cordas em momentos-chave e a sua ausência fez-se sentir de forma profunda. Ainda assim, as orquestrações de Skilbeck garantiram que a partitura rica e madura nunca soasse pobre, metálica ou pouco impressionante. Os tempos foram vigorosos e a dicção de toda a companhia, irrepreensível — não se perdeu uma palavra. O som vindo da fossa é delicioso e encantador.

Mear fez um trabalho tremendo no departamento de dança. O número de Tulsa, All I Need Is The Girl, é de cortar a respiração, encapsulando por completo os sonhos, o à-vontade, o estilo e o potencial de Tulsa. Dan Burton, plenamente masculino e a transbordar de elegância, torna cada passo perfeito e o número inteiro brilha. É raro que primeiros actos de musicais tenham um número “das 11 horas”, mas Burton e Mear fazem deste exactamente isso.

Mear revela um insight particular ao garantir que a coreografia usada pelas crianças da trupe de Momma Rose é o tipo de passos de dança que ela teria concebido, e não ele. Este tipo de atenção e cuidado torna essas cenas ainda mais emocionantes. Toda a coreografia é excelente, mas há um prazer especial em Small World, Mr Goldstone, Rose’s Turn e You Gotta Get A Gimmick (onde Mear recriou a coreografia original de Robbins).

Lara Pulver é absolutamente sensacional como Louise/Gypsy. No primeiro acto, não chama a atenção para si — está satisfeita por ser a filha esquecida. A sua interpretação de Little Lamb é suave e belíssima. Ao ver Tulsa dançar, os seus olhos traem a fome da personagem por uma oportunidade de ser notada. Depois, no Acto Dois, começa lentamente a assumir o controlo da sua vida e a sua magnífica e decisiva cena com Tessie Tura, de Anita Combe (impecável), mostra-a a libertar-se da dependência do “sim” da mãe e a transformação acelera, culminando no deliciosíssimo momento do espelho, em que finalmente aceita a sua própria beleza. Pulver conduz com graça e subtileza a sequência em que Gypsy ganha vida e fama como stripper de burlesco, e a passagem de novata assustada a diva/estrela consumada é tão complexa e cuidadosamente construída como qualquer retrato da descida de Rei Lear à loucura.

O que compensa — não só para ela, mas também para Staunton. Pulver garante que a sua Gypsy não seguirá as pisadas da mãe. Ela consegue perdoar a mãe — e perdoa. A cena final entre Pulver e Staunton é inebriante; a promessa de um futuro não tão sombrio como o passado. Nem sempre Gypsy termina numa nota de esperança — mas é definitivamente a nota certa para terminar, como a produção de Kent demonstra com uma clareza cristalina. E Pulver é fundamental para isso.

Herbie é um papel difícil; é simultaneamente crucial e secundário. Não tem assim tanto material com que trabalhar, mas é essencial que seja simpático e que a relação com Momma Rose seja credível. Kevin Whately sai-se bem no papel, sobretudo graças ao trabalho de Staunton em tornar compreensíveis e humanas a sua sedução de Herbie e a sua necessidade dele. Ele usa a sua afabilidade natural com grande eficácia.

Gemma Sutton é uma bola cor-de-rosa fabulosa, cheia de energia e de uma horrível adorabilidade, a fazer beicinho e a exibir-se como a June terrivelmente mimada. Particularmente inspirada é a forma como os actores infantis têm maneirismos que são depois retomados pelos adultos que assumem as personagens à medida que envelhecem. A cena de transição de artista infantil para artista adulta está maravilhosamente conseguida.

Todos os papéis mais pequenos são interpretados com grande mestria; não há notas falsas aqui, não há “figurantes” sem relevo. Julie Legrand é sensacional como a fonte rígida de desdém e formalidade que é Miss Cratchitt, com uma fala tão contida e cortante quanto o seu cabelo. O apoplético Mr Goldstone de Jack Chissick é um regalo, e Harry Dickman aproveita ao máximo Pop.

Nunca vi um trio de strippers tão cativante, extraordinário e genuinamente fantástico como aquele que Kent reuniu aqui. A Mazeppa de Louise Gold — uma amazona/“Boadicea” rubenesca — é estupenda em todos os aspectos: vocalmente, fisicamente e em puro carisma. A Tessie de Combe, uma bailarina envelhecida, ligeiramente avoada e com coração de ouro, é a perfeição (acerta em todas as piadas) e canta e dança com um entusiasmo controlado e canalizado: puro brio. Legrand faz uma entrada assombrosa como a Electra, embriagada e embriagante, e não perde uma oportunidade de brilhar.

A melhor — e talvez mais invulgar — característica deste trio é que, de facto, são um trio. As três mulheres jogam umas com as outras, não contra; ninguém tenta superar a outra. E da força desse apoio nasce um verdadeiro brilho de alegria, energia e entretenimento sublime. Com toda a razão, pararam o espectáculo. You Gotta Get a Gimmick é o segundo número “das 11 horas” deste espectáculo. Aqui, um acerto em cheio em todos os sentidos.

Imelda Staunton transforma simplesmente todas as noções que alguma vez teve sobre Momma Rose com a sua interpretação extraordinária, incrivelmente detalhada e vitalmente intensa. A sua Rose é uma mulher ressentida com aqueles que a abandonaram, sobretudo a própria mãe, e tenta ferozmente prender as filhas a si através da persistência e da força pura da sua vontade. Mas é também uma mulher pequena e delicada, capaz de grande encanto e sensualidade — na sua primeira entrada, Staunton envolve o público em charme; quando conhece Herbie pela primeira vez, usa os seus recursos femininos com um efeito sensual, fácil e verdadeiro.

Staunton diz falas que já foram ouvidas centenas de vezes — mas, quando é ela a dizê-las, parece que nunca foram ditas antes. Repetidamente, somos atingidos por uma revelação — ah, é isto que esta fala quer dizer!

Canta Some People com um veneno espantoso, estabelecendo, de forma implacável e serena, a fasquia para a sua prestação vocal: muito, muito alta. Staunton alcança momentos de verdadeira beleza vocal nas passagens mais suaves de Small World, You’ll Never Get Away From Me e Together, e entrega os grandes números com verdadeira potência, tanto na voz como no desempenho do momento específico da personagem. Tanto Everything’s Coming Up Roses como Rose’s Turn são abrasadores, desafiantes e reveladores.

Staunton é hipnotizante em cada instante: a mexer num adereço enquanto as crianças actuam, a convencer várias pessoas a agir, a mover os lábios com as melodias que obriga os seus pupilos a interpretar, silenciosa, em luto, estilhaçada ao ler e ao recuperar da carta de traição de June, confrontada e depois a assimilar o mundo do burlesco, a fingir não estar devastada pela partida de Herbie. Há aqui tanta textura, detalhe e complexidade; o que Staunton faz é, pura e simplesmente, extraordinário.

A dor e a tristeza debilitante que Momma Rose sente quando percebe que “abandonou” as filhas tal como a mãe a abandonou é chocante e avassaladora. Rose’s Turn está gravada a dor, mas sobre um fundo nítido daquilo que poderia ter sido. E Staunton prepara, com determinação, o terreno para a sua devastadora ruptura ao longo de toda a produção; quando acontece, não há dúvida sobre por que acontece nem sobre o que a provocou. É uma interpretação absolutamente milagrosa.

Não há dúvida de que esta produção devia seguir para o West End. Seria um crime se não acontecesse.

Para mais informações sobre Gypsy, visite o site do Chichester Festival Theatre