CRITIQUE : Gypsy, Chichester Festival Theatre ✭✭✭✭✭

Imelda Staunton en tant que Momma Rose. Photo Johan Persson Gypsy Chichester Festival Theatre 11 octobre 2014 5 étoiles

En 1959, un véhicule pour la flamboyante star de Broadway Ethel Merman a ouvert à Broadway et a été joué un peu plus de 700 fois. Gypsy proposait une partition entraînante et captivante de Julie Styne, des paroles d'un jeune Stephen Sondheim (Merman ne permettrait pas à un inconnu d'écrire la partition) et était dirigé et chorégraphié par Jerome Robbins. Il n'a remporté aucun Tony Awards bien qu'il ait été nommé dans 8 catégories.

Quatorze ans plus tard, Elaine Stritch devait jouer le rôle principal, Momma Rose, dans une production du West End, mais le financement n'a pas pu être trouvé, si bien qu'Angela Lansbury a pris le rôle, et cela a été transféré à Broadway où elle a remporté un Tony Award.

Depuis ce temps, le rôle de Momma Rose a été vu comme un véhicule pour les plus grandes stars/divas de Broadway : Tyne Daly, Betty Buckley, Bernadette Peters, Patti Lupone, Tovah Feldshuh et Caroline O’Connor. Il est intéressant de noter que Bernadette Peters n'a pas remporté de Tony pour son interprétation de Rose, mais la production de Sam Mendes dans laquelle elle jouait a duré environ 120 reprises (ou 15 semaines) de plus que la production multi-primée d'Arthur Laurents avec Patti Lupone en vedette.

Beaucoup de gens insensés pensent que Gypsy ne peut pas fonctionner sans une interprète dans le style de Merman/Lupone pour Momma Rose ; ce sont les gens qui écartent la prestation de Peters parce qu'elle n'a pas "la bonne voix". Ce sont des gens qui ne comprennent pas que Momma Rose est un personnage dans une pièce de théâtre musical extraordinaire et qu'il y a de nombreuses façons de l'interpréter parce qu'elle est une femme complexe, difficile, déterminée et tout à fait remarquable. Elle n'est pas qu'un monstre, une excuse pour une chanteuse forte de frapper des airs, de manière exaltante ou autre. Lansbury, Daly, Peters et O’Connor ont certainement toutes compris cela clairement et chacune a livré des interprétations vibrantes et remarquables ; dans une moindre mesure, Lupone aussi, mais elle avait fermement son interprétation dans le camp des chanteuses puissantes.

L'étonnante Imelda Staunton offre désormais sa Momma Rose dans une reprise de Gypsy au Chichester Festival Theatre, dans une production dirigée par Jonathan Kent, conçue par Anthony Ward, avec la direction musicale de Nicholas Skilbeck et une chorégraphie superbe et stylée (et majoritairement originale) de l'indéfatigable Stephen Mear.

C'est beau, hilarant, magnifiquement chanté, déchirant et exaltant – aussi proche de la perfection que toute production de Gypsy pourra jamais être. C'est l'une des plus grandes productions jamais réalisées de l'un des plus grands comédies musicales jamais créées.

Tout dans la vision de Kent ici se coordonne et focalise l'attention là où c'est nécessaire : sur l'histoire et les besoins et désirs des personnages – tous, pas seulement les trois personnages principaux. Le design de Ward peut préserver le sens de la théâtralité et du vaudeville comme une présence permanente, mais non intrusive : il y a une arche de proscenium d'un style ancien mais énergiquement moderne sur les côtés de laquelle l'équivalent de cartes apparaît, donnant une note concise au public sur la nature de la scène qu'ils regardent – un équivalent moderne de l'ingénue à peine vêtue changeant les cartes sur un présentoir, d'un côté du théâtre.

L'approche à l'ancienne du design – il y a beaucoup de camions qui avancent et reculent – renforce le sens de la période dans laquelle Gypsy est placée mais, à des moments clés, Ward utilise des trappes et des plateformes montantes pour surprendre, ajouter du charme ou de la poignance ou souligner un moment magique. Les costumes sont tout à fait superbes tout au long ; tout le monde a l'air bien, même lorsqu'ils sont délibérément mal habillés. La vache est un chef-d'œuvre. Et quand Miss Gypsy Rose Lee prend son envol, ses tenues sont sensationnelles.

Skilbeck fait un excellent travail dans la fosse et ses orchestrations font beaucoup pour couvrir l'horrible absence de cordes. Cette partition bénéficie vraiment des cordes à des endroits clés et leur absence était profonde. Cependant, les orchestrations de Skilbeck ont veillé à ce que la riche partition ne semble jamais creuse ou insuffisante. Les tempi étaient vigoureux et la diction de l'ensemble de la compagnie exceptionnelle – pas un mot n'a été perdu. Le jeu dans la fosse est délicieux et agréable.

Mear a fait un travail formidable dans le département de danse. All I Need Is The Girl de Tulsa est incroyablement bon, encapsulant complètement les rêves de Tulsa, son panache, son style et son potentiel. Dan Burton, totalement masculin et débordant d'élan, rend chaque pas parfait et le numéro entier brille. Il est rare que le premier acte de comédies musicales comporte un numéro de onze heures, mais Burton et Mear rendent celui-ci exactement cela.

Mear montre un aperçu particulier en s'assurant que la chorégraphie que les enfants de la troupe de Momma Rose utilisent est le genre de pas de danse qu'elle aurait inventé, pas lui. Ce genre d'aperçu et de soin rend toutes ces scènes un peu plus palpitantes. Toute la chorégraphie est excellente, mais une joie particulière peut être trouvée dans Small World, Mr Goldstone, Rose’s Turn et You Gotta Get A Gimmick (où Mear a recréé la chorégraphie originale de Robbins).

Lara Pulver est tout à fait sensationnelle en Louise/Gypsy. Dans le premier acte, elle n'attire pas l'attention sur elle, se contentant d'être la fille oubliée. Son interprétation de Little Lamb est douce et belle. Alors qu'elle regarde Tulsa danser, ses yeux trahissent le désir de son personnage d'avoir une chance d'être remarquée. Puis, au deuxième acte, elle prend lentement les commandes de sa vie et sa scène critique, magnifique, avec Anita Combe, dont Tessie Tura est parfaitement interprétée, la voit se libérer de la dépendance vis-à-vis des directives de sa mère, et la transformation commence à un rythme soutenu, menant à l'instant délicieux du miroir où elle accepte enfin sa propre beauté. Pulver gère la séquence où Gypsy prend vie et devient célèbre en tant que strip-teaseuse burlesque avec grâce et subtilité, et la transition de novice effrayée à diva/star accomplie est aussi stratifiée et soigneusement réalisée que toute interprétation de la descente dans la folie du Roi Lear.

Ce qui profite, non seulement à elle, mais aussi à Staunton. Pulver s'assure que sa Gypsy ne suivra pas les traces de sa mère. Elle peut pardonner à sa mère – et elle le fait. La scène finale entre Pulver et Staunton est enivrante ; la promesse d'un avenir pas aussi sombre que le passé. Gypsy ne se termine pas toujours sur une note d'espoir – mais c'est certainement la bonne note sur laquelle terminer comme le montre la production de Kent avec une clarté cristalline. Et Pulver est clé pour cela.

Herbie est un rôle difficile ; il est à la fois crucial et sans importance. Il n'a pas beaucoup à faire mais il est essentiel qu'il soit sympathique et que l'on puisse croire en sa relation avec Momma Rose. Kevin Whately s'en sort bien avec le rôle, principalement grâce à l'effort que Staunton met à rendre sa séduction d'Herbie compréhensible et humaine. Il utilise sa sympathie inhérente à bon escient.

Gemma Sutton est une fabuleuse boule rose de mauvaise énergie, faisant la moue et se pavanant en tant que la horrible June gâtée. Particulièrement inspiré est la manière dont les jeunes acteurs ont chacun des manières héritées par les adultes qui reprennent les personnages en vieillissant. La scène de transition de l'interprète enfant à l'interprète adulte est merveilleusement réalisée.

Tous les plus petits rôles sont interprétés avec une grande habileté ; il n'y a pas de fausses notes ici, pas de petits acteurs. Julie Legrand est sensationnelle en tant que la rigide source de mépris et de formalité qu'est Miss Cratchitt, son discours aussi pincé et coupé que ses cheveux. Jack Chissick formidable Mr Goldstone est un délice et Harry Dickman tire le meilleur parti de Pop.

Je n'ai jamais vu un trio de strip-teaseuses aussi captivant, remarquable et carrément fantastique que celui que Kent a réuni ici. L'Amazon/Boadicée rubenseque de Louise Gold Mazieppa est stupéfiante en tous points – vocalement, physiquement et en termes de pur charisme. La ballerine un peu écervelée au grand cœur, vieillissante de Combe, Tessie, est parfaite (elle maîtrise chaque blague) et elle chante et danse avec un enthousiasme contrôlé et canalisé ; pure vivacité. Legrande fait une entrée étonnante en tant qu'Electra enivrante et enivrée et ne manque jamais une occasion de briller.

La meilleure, et peut-être la plus inhabituelle chose à propos de ce trio, est qu'ils sont vraiment un trio. Les trois femmes jouent les unes avec les autres, pas contre ; personne n'essaie de surpasser une autre. Et de la force de leur soutien naît une véritable lueur de joie, d'énergie et de divertissement sublime. À juste titre, ils ont stoppé le spectacle. You Gotta Get a Gimmick est le second numéro de onze heures de ce spectacle. Ici, en plein dans le mille sous tous les aspects.

Imelda Staunton transforme simplement chaque notion que vous avez jamais eue sur Momma Rose avec son interprétation extraordinaire, incroyablement détaillée et intensément vitale. Sa Rose est une femme rancunière envers ceux qui l'ont quittée, en particulier sa propre mère, et elle essaie férocement de lier ses filles à elle par sa persistance et la force pure de sa volonté. Mais, elle est aussi une femme petite, délicate capable d'un grand charme et sensualité – à sa première entrée en scène, Staunton enveloppe le public de son charme ; quand elle rencontre Herbie pour la première fois, elle utilise sa féminité avec un effet sensuel, facilement et vraiment.

Staunton dit des répliques qui ont été entendues des centaines de fois – mais quand elle les dit, c'est comme si elles n'avaient jamais été prononcées auparavant. Constamment, on est frappé par une révélation – oh, c'est ce que cette ligne signifie !

Elle chante Some People avec un venin étonnant, définissant, implacablement et calmement, le benchmark pour sa performance vocale : très, très haut. Staunton atteint des moments de véritable beauté vocale dans les passages plus doux de Small World, You’ll Never Get Away From Me et Together et elle livre les grands numéros avec une réelle puissance, tant en termes de performance vocale que d'interprétation du moment particulier du personnage. Both Everything’s Coming Up Roses et Rose’s Turn sont éblouissants, confrontants et révélateurs.

Staunton est captivante à chaque instant : déplaçant un accessoire tandis que ses enfants se produisent, incitant diverses personnes à agir, murmurant les paroles des chansons qu'elle oblige ses protégés à interpréter, silencieuse, en deuil et brisée quand elle lit et se remet de la lettre de trahison de June, confrontée puis assimilant le monde du burlesque, prétendant ne pas être dévastée par le départ d'Herbie. Il y a tant de texture, de détails et de complexité ici ; ce que Staunton fait est rien de moins qu'extraordinaire.

La douleur et le chagrin épuisant que Momma Rose ressent quand elle réalise qu'elle a "quitté" ses filles tout comme sa mère l'a quittée est surprenant et bouleversant. Rose’s Turn est gravée de douleur, mais sur un fond clair de ce qui aurait pu être. Et Staunton pose résolument les fondations de sa déchéance dévastatrice tout au long de la production ; quand cela se produit, il n'y a aucun doute sur pourquoi cela se produit ou ce qui l'a causé. C'est une performance absolument miraculeuse.

Il n'y a aucun doute que cette production devrait aller au West End. Ce serait un crime si elle ne le faisait pas.

Pour plus d'informations sur Gypsy, visitez le site du Chichester Festival Theatre