RECENSIONE: Gypsy, Teatro del Festival di Chichester ✭✭✭✭✭

Imelda Staunton nel ruolo di Momma Rose. Foto: Johan Persson Gypsy Chichester Festival Theatre 11 ottobre 2014 5 stelle

Nel 1959 uno spettacolo pensato come veicolo per la travolgente, sfrontata star di Broadway Ethel Merman debuttò a Broadway e rimase in cartellone per poco più di 700 repliche. Gypsy vantava una partitura melodica e avvincente di Jule Styne, testi di un giovanissimo Stephen Sondheim (Merman non avrebbe permesso a uno sconosciuto di scrivere la musica) ed era diretto e coreografato da Jerome Robbins. Non vinse alcun Tony Award, pur essendo candidato in 8 categorie.

Quattordici anni dopo, Elaine Stritch avrebbe dovuto interpretare la protagonista, Momma Rose, in una produzione del West End, ma non si riuscì a trovare i finanziamenti e così il ruolo passò ad Angela Lansbury; lo spettacolo si trasferì poi a Broadway, dove lei vinse un Tony.

Da allora, il ruolo di Momma Rose è stato considerato un veicolo per le più grandi stelle/diva di Broadway: Tyne Daly, Betty Buckley, Bernadette Peters, Patti LuPone, Tovah Feldshuh e Caroline O’Connor. È interessante notare che Bernadette Peters non vinse un Tony per la sua Rose, ma la produzione di Sam Mendes in cui recitò restò in scena per circa 120 repliche (o 15 settimane) più della produzione di Arthur Laurents, pluripremiata, con Patti LuPone.

Molti sciocchi pensano che Gypsy non possa funzionare senza un’interprete nello stampo Merman/LuPone nel ruolo di Momma Rose; sono gli stessi che liquidano la prova della Peters perché non avrebbe “la voce giusta”. Sono persone che non capiscono che Momma Rose è un personaggio all’interno di un musical di straordinario teatro musicale, e che esistono molti modi di interpretarla, perché è una donna complessa, difficile, determinata e davvero notevole. Non è soltanto un mostro, un pretesto perché una voce “da cintura” spari a tutta forza i numeri di successo, in modo esaltante o meno. Lansbury, Daly, Peters e O’Connor lo hanno certamente capito con chiarezza, e ciascuna ha offerto un ritratto vivido e memorabile; in misura più limitata anche LuPone, ma la sua lettura restava saldamente nel campo della belter sfrontata.

La straordinaria Imelda Staunton offre ora la sua Momma Rose in una ripresa di Gypsy al Chichester Festival Theatre, in una produzione diretta da Jonathan Kent, con scene di Anthony Ward, direzione musicale di Nicholas Skilbeck e con coreografie superlative ed eleganti (per lo più originali) dell’instancabile Stephen Mear.

È bello, esilarante, cantato in modo favoloso, straziante e al tempo stesso edificante: vicino alla perfezione quanto qualsiasi Gypsy potrà mai esserlo. Una delle più grandi produzioni di sempre di uno dei più grandi musical di sempre.

Tutto, nella visione di Kent, si incastra alla perfezione e concentra l’attenzione dove deve stare: sulla storia e sulle spinte e i desideri dei personaggi – tutti, non solo i tre protagonisti. Le scene di Ward fanno sì che il senso di teatralità e di vaudeville sia una presenza costante, ma mai invadente: ai lati c’è un arco di proscenio d’altri tempi, e sui suoi fianchi compaiono una sorta di cartelli che danno al pubblico una nota in shorthand sulla natura della scena che sta guardando – un equivalente moderno della soubrette in abiti succinti che cambia i pannelli su un supporto a lato del palcoscenico.

L’impostazione “old school” della scenografia – con tanti carri che vanno avanti e indietro – rafforza il senso dell’epoca in cui è ambientato Gypsy, ma nei momenti chiave Ward usa botole e piattaforme che emergono per sorprendere, aggiungere fascino o tenerezza, o sottolineare un momento magico. I costumi sono superbi dall’inizio alla fine; tutti sono sempre valorizzati, perfino quando devono apparire volutamente malmessi. La mucca è un capolavoro. E quando Miss Gypsy Rose Lee prende finalmente il suo posto, i suoi outfit sono sensazionali.

In buca, Skilbeck lavora in modo eccellente e le sue orchestrazioni fanno molto per compensare la dolorosa mancanza di archi. Questa partitura beneficia davvero degli archi in punti cruciali e la loro assenza si sentiva in modo netto. Tuttavia, le orchestrazioni di Skilbeck hanno fatto sì che la partitura ricca e piena non suonasse mai sottile o deludente. I tempi erano energici e la dizione di tutta la compagnia impeccabile: non si perdeva una parola. Il suono dalla buca è delizioso e gioioso.

Mear ha fatto un lavoro enorme sul fronte della danza. All I Need Is The Girl di Tulsa è mozzafiato, e racchiude perfettamente i sogni, la disinvoltura, lo stile e il potenziale di Tulsa. Dan Burton, pienamente maschile e grondante di slancio, rende ogni passo perfetto e l’intero numero risplende. È raro che il primo atto di un musical contenga un numero “da 11 o’clock”, ma Burton e Mear lo rendono esattamente tale.

Mear dimostra un’intuizione particolare assicurandosi che i passi di danza usati dai bambini della troupe di Momma Rose siano il tipo di passi che lei avrebbe inventato, non lui. Questo tipo di attenzione e cura rende tutte quelle scene ancora più esaltanti. Tutte le coreografie sono eccellenti, ma una gioia speciale si trova in Small World, Mr Goldstone, Rose’s Turn e You Gotta Get A Gimmick (dove Mear ha ricreato la coreografia originale di Robbins).

Lara Pulver è davvero sensazionale nel ruolo di Louise/Gypsy. Nel primo atto non richiama l’attenzione su di sé, soddisfatta di essere la figlia dimenticata. La sua Little Lamb è delicata e bellissima. Mentre osserva Tulsa danzare, i suoi occhi tradiscono la fame del personaggio di avere un’occasione per essere notata. Poi, nel secondo atto, prende lentamente in mano la propria vita e la sua splendida scena cruciale con la Tessie Tura impeccabile di Anita Combe la vede liberarsi dalla dipendenza dal volere materno: la trasformazione parte a tutta velocità, fino al delizioso momento dello specchio in cui finalmente accetta la propria bellezza. La Pulver gestisce con grazia e sottigliezza la sequenza in cui Gypsy prende vita e fama come spogliarellista di burlesque, e il passaggio da novizia spaventata a diva/star consumata è stratificato e raggiunto con la stessa cura con cui si potrebbe raccontare la discesa di Re Lear nella follia.

E questo ripaga, non solo per lei ma anche per Staunton. La Pulver fa sì che la sua Gypsy non segua le orme della madre. Può perdonare sua madre – e lo fa. La scena finale tra Pulver e Staunton è inebriante; la promessa di un futuro non lontanamente cupo quanto il passato. Non sempre Gypsy si chiude su una nota di speranza – ma è decisamente la nota giusta su cui terminare, come la produzione di Kent mostra con limpida chiarezza. E la Pulver è fondamentale per questo.

Herbie è un ruolo difficile: è insieme cruciale e marginale. Non ha moltissimo materiale su cui lavorare, ma è essenziale che sia simpatico e che si creda alla sua relazione con Momma Rose. Kevin Whately se la cava bene, soprattutto grazie allo sforzo che Staunton compie per rendere comprensibili e umani la sua seduzione e il suo bisogno di Herbie. Whately usa con efficacia la sua innata affabilità.

Gemma Sutton è una meravigliosa, imbronciata, svolazzante palla rosa di energica terribilità nel ruolo della June atrocemente viziata. Particolarmente ispirato è il modo in cui ciascun giovane interprete ha manierismi che vengono poi ripresi dagli adulti che subentrano man mano che i personaggi crescono. La scena di passaggio dall’artista-bambino all’artista-adulto è realizzata magnificamente.

Tutti i ruoli minori sono interpretati con grande maestria; non c’è una nota stonata, non esistono comprimari trascurabili. Julie Legrand è sensazionale come Miss Cratchitt, fonte cristallina di disprezzo e formalità, con un parlato rigido e tagliente quanto i suoi capelli. L’apoplettico Mr Goldstone di Jack Chissick è una delizia e Harry Dickman sfrutta al massimo Pop.

Non ho mai visto un trio di spogliarelliste così coinvolgente, notevole e semplicemente fantastico come quello che Kent ha messo insieme qui. La Mazeppa rubensiana amazzone/Boadicea di Louise Gold è stupenda sotto ogni aspetto – vocalmente, fisicamente e per puro carisma. La Tessie di Combe, un po’ svampita ma dal cuore d’oro, ballerina in là con gli anni, è la perfezione (centra ogni battuta) e canta e danza con un’energia controllata e incanalata: puro brio. Legrand fa un ingresso sorprendente come Electra, ubriaca e inebriante, e non perde mai l’occasione di brillare.

La cosa migliore, e forse più insolita, di questo trio è che è davvero un trio. Le tre donne giocano l’una con l’altra, non l’una contro l’altra; nessuna tenta di superare le altre. E dalla forza del loro sostegno reciproco nasce un vero bagliore di gioia, energia e intrattenimento sublime. Giustamente, hanno fermato lo spettacolo. You Gotta Get a Gimmick è il secondo numero “da 11 o’clock” di questo allestimento. Qui, centro pieno sotto ogni aspetto.

Imelda Staunton trasforma semplicemente ogni idea che abbiate mai avuto su Momma Rose con un’interpretazione straordinaria, incredibilmente dettagliata e di un’intensità vitale. La sua Rose è una donna piena di risentimento verso chi l’ha abbandonata, soprattutto sua madre, e cerca ferocemente di legare a sé le figlie con la perseveranza e la forza pura della sua volontà. Ma è anche una donna minuta, elegante, capace di grande fascino e sensualità: al suo primo ingresso, Staunton riversa charme sul pubblico; quando incontra per la prima volta Herbie, usa la sua femminilità con effetto sensuale, con naturalezza e verità.

Staunton pronuncia battute ascoltate centinaia di volte – ma quando le dice lei, è come se non fossero mai state dette prima. Di continuo si resta colpiti da una rivelazione: ah, ecco cosa significa quella battuta!

Canta Some People con un veleno sorprendente, fissando, implacabilmente e con calma, l’asticella per la sua prova vocale: altissima. Staunton raggiunge momenti di autentica bellezza vocale nei passaggi più morbidi di Small World, You’ll Never Get Away From Me e Together, e affronta i grandi numeri con vera potenza, sia nella resa vocale sia nella performance del momento specifico del personaggio. Sia Everything’s Coming Up Roses sia Rose’s Turn sono brucianti, spiazzanti e rivelatori.

Staunton cattura lo sguardo in ogni istante: sposta un oggetto di scena mentre i bambini si esibiscono, blandisce varie persone perché agiscano, muove le labbra sulle melodie che costringe i suoi “protetti” a eseguire, resta in silenzio – in lutto, spezzata – quando legge e poi cerca di riprendersi dalla lettera di tradimento di June, viene messa di fronte e poi assimila il mondo del burlesque, finge di non essere devastata dalla partenza di Herbie. C’è così tanta trama, dettaglio e complessità; ciò che fa Staunton è a dir poco straordinario.

Il dolore e il logorante lutto che Momma Rose prova quando si rende conto di aver “lasciato” le figlie proprio come sua madre aveva lasciato lei è sconvolgente e travolgente. Rose’s Turn è inciso di dolore, ma su uno sfondo nitido di ciò che avrebbe potuto essere. E Staunton costruisce con determinazione le fondamenta del suo devastante crollo lungo tutta la produzione; quando accade, non c’è dubbio sul perché stia accadendo o su cosa l’abbia causato. È un’interpretazione assolutamente miracolosa.

Non c’è dubbio che questa produzione debba approdare nel West End. Sarebbe un delitto se non lo facesse.

Per maggiori informazioni su Gypsy visita il sito del Chichester Festival Theatre