ANMELDELSE: Gypsy, Chichester Festival Theatre ✭✭✭✭✭

Imelda Staunton som Momma Rose. Foto: Johan Persson. Gypsy, Chichester Festival Theatre, 11. oktober 2014, 5 stjerner

I 1959 åpnet Broadway-forestillingen som ble skrevet som et kjøretøy for den strålende og brautende stjernen Ethel Merman. Stykket spilte i rett over 700 forestillinger. Gypsy kunne skilte med et melodiøst og fengslende partitur av Jule Styne, tekster av en ung Stephen Sondheim (Merman tillot ikke at en ukjent komponist skrev musikken) og ble regissert og koreografert av Jerome Robbins. Den vant ingen Tony-priser til tross for 8 nominasjoner.

Fjorten år senere skulle Elaine Stritch spille hovedrollen som Momma Rose i en West End-oppsetning, men finansieringen uteble. Dermed tok Angela Lansbury rollen, som senere ble overført til Broadway hvor hun vant en Tony.

Siden den gang har rollen som Momma Rose blitt ansett som en glansrolle for de største Broadway-stjernene og divaene: Tyne Daly, Betty Buckley, Bernadette Peters, Patti LuPone, Tovah Feldshuh og Caroline O’Connor. Det er interessant å merke seg at Bernadette Peters ikke vant en Tony for sin tolkning av Rose, selv om Sam Mendes-oppsetningen hun spilte i, gikk i omtrent 120 forestillinger (eller 15 uker) lenger enn den prisbelønte Arthur Laurents-oppsetningen med Patti LuPone.

Mange forståsepaer tror at Gypsy ikke fungerer uten en utøver i Merman/LuPone-støpningen som Momma Rose; dette er de samme menneskene som avfeier Peters’ prestasjon fordi hun ikke har «den rette stemmen». Dette er folk som ikke forstår at Momma Rose er en karakter i et stykke ekstraordinært musikkteater, og at det finnes mange måter å spille henne på. Hun er en kompleks, vanskelig, ambisiøs og ganske bemerkelsesverdig kvinne. Hun er ikke bare et monster eller en unnskyldning for at en sanger med kraftstemme skal hamre ut hitlåter. Lansbury, Daly, Peters og O’Connor forsto alle dette krystallklart og leverte levende og merkverdige tolkninger; til en viss grad gjorde LuPone det samme, men hun holdt seg trygt innenfor den brautende «belter»-tradisjonen.

Den fantastiske Imelda Staunton gir oss nå sin Momma Rose i en nyoppsetning av Gypsy ved Chichester Festival Theatre. Forestillingen er regissert av Jonathan Kent, med scenografi av Anthony Ward, musikalsk ledelse av Nicholas Skilbeck og strålende, stilsikker (og for det meste original) koreografi fra den utrettelige Stephen Mear.

Det er vakkert, hylende morsomt, fabelaktig sunget, hjerteskjærende og oppløftende – så nær perfeksjon som noen oppsetning av Gypsy noensinne vil komme. Dette er en av de beste produksjonene noensinne av en av historiens største musikaler.

Alt i Kents visjon klaffer og retter oppmerksomheten dit den skal: mot historien og drivkraften og ønskene til karakterene – alle sammen, ikke bare de tre hovedrollene. Wards scenografi lar følelsen av teater og vaudeville være en permanent, men ikke påtrengende tilstedeværelse: det er en gammeldags – men på et vis energisk – prosceniumsbue, hvor det på sidene dukker opp kort som gir publikum små hint om scenens natur. En slags moderne ekvivalent til da lettkledde statister pleide å bytte nummerskilt på en scene på si.

Den tradisjonelle tilnærmingen til scenografien – med mange vogner som rulles frem og tilbake – forsterker tidsepoken Gypsy utspiller seg i. Samtidig bruker Ward lemmer i gulvet og heiseplattformer i nøkkeløyeblikk for å overraske, tilføre sjarme eller poesi, eller for å understreke et magisk øyeblikk. Kostymene er gjennomgående superbe; alle ser alltid bra ut, selv når de med vilje skal se herja ut. Kua er et mesterverk. Og når Miss Gypsy Rose Lee endelig finner sin plass, er antrekkene hennes sensasjonelle.

Skilbeck gjør en strålende jobb i orkestergraven, og arrangementene hans gjør mye for å dekke over det påfallende fraværet av strykere. Dette partituret har virkelig godt av strykere på visse steder, og savnet etter dem var merkbart. Likevel sørget Skilbecks orkestrering for at den rike, fyldige musikken aldri føltes tynn eller tam. Tempoet var friskt og diksjonen til hele ensemblet var enestående – ikke et ord gikk tapt. Orkesterspillet er rett og slett nydelig.

Mear har gjort en formidabel jobb med dansen. Tulsas «All I Need Is The Girl» er pustberøvende god, og fanger Tulsas drømmer, stil og potensial perfekt. Dan Burton er maskulin og gnistrer av eleganse; han gjør hvert steg perfekt og hele nummeret gløder. Det er sjeldent at første akt i en musikal har et «11 o’clock number», men Burton og Mear gjør dette nummeret til nettopp det.

Mear viser særlig innsikt ved å sikre at koreografien til barna i Momma Roses tropp ser ut som dansetrinn hun ville ha pønsket ut, ikke ham selv. Denne typen detaljfokus gjør de scenene hakket mer gripende. All koreografi er utmerket, men det er en spesiell glede i «Small World», «Mr Goldstone», «Rose’s Turn» og «You Gotta Get A Gimmick» (hvor Mear har gjenskapt Robbins’ originale koreografi).

Lara Pulver er sensasjonell som Louise/Gypsy. I første akt krever hun ingen oppmerksomhet, tilfreds med å være den glemte datteren. Hennes versjon av «Little Lamb» er mør og vakker. Mens hun ser Tulsa danse, forråder øynene hennes sulten etter en sjanse til å bli sett. I andre akt tar hun sakte styringen over eget liv, og i den nydelige, kritiske scenen med Anita Combes treffsikre Tessie Tura, legger hun fra seg avhengigheten av morens godkjennelse. Transformasjonen skyter fart, og kulminerer i det herlige speil-øyeblikket hvor hun endelig aksepterer sin egen skjønnhet. Pulver håndterer sekvensen der Gypsy blomstrer og blir en berømt burleskdanser med eleganse og subtilitet. Overgangen fra skremt nybegynner til fullkommen diva er like nyansert som en skildring av Kong Lears ferd mot vanvidd.

Dette gir uttelling, ikke bare for henne, men også for Staunton. Pulver sikrer at hennes Gypsy ikke følger i morens fotspor. Hun kan tilgi sin mor – og hun gjør det. Sluttscenen mellom Pulver og Staunton er berusende; et løfte om en fremtid som ikke er på langt nær så dyster som fortiden. Det er ikke alltid Gypsy ender på en note av håp – men det er definitivt den rette måten å avslutte på, slik Kents produksjon viser med krystallklar tydelighet. Og Pulver er nøkkelen til nettopp det.

Herbie er en vanskelig rolle; han er både avgjørende og uvesentlig. Han har ikke så mye å jobbe med, men det er essensielt at han er likandes og at man tror på forholdet hans til Momma Rose. Kevin Whately slipper unna med rollen på en god måte, mye takket være innsatsen Staunton legger ned i å gjøre forførelsen og behovet for Herbie forståelig og menneskelig. Han bruker sin naturlige jovialitet med god effekt.

Gemma Sutton er en fabelaktig, surmulent og energisk liten jåledukke som den fryktelig bortskjemte June. Det er spesielt inspirert hvordan barneskuespillerne har fakter som blir plukket opp av de voksne som tar over rollene etter hvert som karakterene eldes. Overgangsscenen fra barnestjerne til voksen artist er fantastisk utført.

Alle de mindre rollene spilles med stor dyktighet; her finnes det ingen svake ledd. Julie Legrand er sensasjonell som Miss Cratchitt – en kilde til forakt og formaliteter, med en tale like stram og klippet som frisyren hennes. Jack Chissicks apoplektiske Mr Goldstone er en fryd, og Harry Dickman får absolutt det meste ut av rollen som Pop.

Jeg har aldri sett en trio av strippere så engasjerende, merkverdige og regelrett fantastiske som de Kent har samlet her. Louise Golds rubensiske Amazon/Boadicea Mazeppa er formidabel på alle måter – vokalt, fysisk og når det gjelder ren karisma. Combes litt småforvirrede, godhjertede og aldrende ballerina Tessie er perfeksjon (hun treffer på hver eneste spøk) og hun synger og danser med kontrollert sprut. Legrande gjør en forbløffende entré som den berusende Electra og går aldri glipp av et øyeblikk til å skinne.

Det beste, og kanskje mest uvanlige med denne trioen, er at de virkelig er en trio. De tre kvinnene spiller med hverandre, ikke mot hverandre; ingen prøver å overskygge den andre. Ut av dette sterke samspillet kommer en ekte glød av glede, energi og sublim underholdning. Fullt fortjent stoppet de showet. «You Gotta Get a Gimmick» er denne forestillingens andre høydepunkt. Her treffer de midt i blinken i alle henseender.

Imelda Staunton rett og slett forvandler enhver forestilling du måtte ha om Momma Rose med sin ekstraordinære, detaljerte og intenst levende tolkning. Hennes Rose er en kvinne preget av bitterhet over de som har forlatt henne, spesielt hennes egen mor, og hun prøver innbitt å binde døtrene til seg gjennom sin utholdenhet og rene viljestyrke. Men hun er også en liten, nett kvinne med stor sjarme og sensualitet – ved sin første entré øser Staunton sjarme over publikum; når hun først møter Herbie bruker hun sine feminine triks på et sensuelt og ekte vis.

Staunton leverer replikker som har blitt hørt hundrevis av ganger før – men når hun sier dem, føles det som om de aldri har vært uttalt før. Konstant blir man slått av åpenbaringer – å, det er det den linjen betyr!

Hun synger «Some People» med en forbløffende giftighet, og setter rolig og urokkelig standarden for sin vokale prestasjon: veldig, veldig høyt. Staunton oppnår øyeblikk av ekte vokal skjønnhet i de roligere partiene i «Small World», «You’ll Never Get Away From Me» og «Together», og hun leverer de store numrene med enorm kraft. Både «Everything’s Coming Up Roses» og «Rose’s Turn» er knallharde, konfronterende og avslørende.

Staunton er fengslende i hvert øyeblikk: enten hun flytter en rekvisitt mens barna opptrer, lokker folk til handling, mimer tekstene til låtene hun tvinger sine undersåtter til å fremføre, eller i den tause sorgen når hun leser Junes avskjedsbrev. Det er så mye tekstur, detaljer og kompleksitet her; det Staunton gjør er intet mindre enn ekstraordinært.

Smerten og den lammende sorgen Momma Rose opplever når hun innser at hun har «forlatt» sine døtre akkurat slik hennes egen mor forlot henne, er rystende og overveldende. «Rose’s Turn» er etset med smerte, men mot et bakteppe av hva som kunne ha vært. Staunton legger møysommelig grunnlaget for sitt knusende sammenbrudd gjennom hele forestillingen; når det skjer, er det ingen tvil om hvorfor det skjer eller hva som forårsaket det. Det er en mirakuløs prestasjon.

Det er ingen tvil om at denne produksjonen bør flyttes til West End. Det ville vært en skam om den ikke gjorde det.

For mer informasjon om Gypsy, besøk Chichester Festival Theatres nettside