RESEÑA: Jacques Brel está vivo y bien y reside en París, Teatro Charing Cross ✭✭

Jacques Brell está vivo y en plena forma en el Charing Cross Theatre. Foto: Scott Rylander Jacques Brel Is Alive And Well And Living In Paris

Charing Cross Theatre

21 de octubre de 2014

2 estrellas

Supongo que fue hace unos quince años, más o menos, cuando descubrí las posibilidades de hechizo, un vigor asombroso y una verve con mucho estilo que se despliegan cuando un gran intérprete aborda la música de Jacques Brel. Mi iniciación llegó en un concierto de Chita Rivera, en el que cantó —de forma espectacular— la maravillosa canción de Brel, Carousel. En una velada salpicada de joyas conocidas de las coronas de Herman, Sondheim, Bernstein y Kander & Ebb, aquello fue lo más destacado: un golpe maestro, un noqueo, un triunfo.

Ahora, en el Charing Cross Theatre, se presenta una reposición de Jacques Brel Is Alive And Well And Living In Paris, dirigida por el incansable Andrew Keates para Steven M. Levy y Sean Sweeney (presumiblemente para el propio Charing Cross Theatre). Esta revue —por llamarla de algún modo— del legado de Brel se armó por primera vez en 1968, pero fue reelaborada con gran éxito en 2006 en el off-Broadway por Gordon Greenberg, que recientemente dirigió Guys and Dolls en Chichester.

No es exactamente el mismo montaje que se repuso en 2006 en el off-Broadway; el orden de las canciones es extrañamente distinto y hay algunos recortes. Pero como vehículo para presentar la música de Brel, es una selección bastante imbatible de melodías y temas; un lienzo estupendo sobre el que pintar imágenes teatrales resonantes y poderosas.

Como señalan las notas del programa:

“Brel tenía un talento natural para las palabras, equilibrando a la perfección ingenio y emoción, siguiendo a Hugo en su búsqueda de la mezcla perfecta de lo grotesco y lo sublime. Amor, desesperación, sexo, muerte, absurdo, belleza; cada faceta de la condición humana está presente en sus obras… era profundamente antibelicista, aunque pocos lo llamarían un verdadero pacifista… en una Europa que se recuperaba pero seguía herida, Brel se consolidó como el cantante capaz de levantar el velo de la sociedad, de las personas y de las tribulaciones de la vida.”

Todo esto es cierto. La música de Brel es única: melodías dolorosamente bellas sobre situaciones terribles; líneas ásperas para asuntos sorprendentes; un hilo de absurdo yuxtapuesto a lo cotidiano o a la experiencia humana; una melancolía inquietante que puede transformarse en un momento emocionante o desesperado de autoanálisis o de comprensión del mundo. Una melodía sencilla puede retorcerse y convertirse en otra más compleja, rompedora en su intensidad; del mismo modo, una canción vibrante y palpitante puede disiparse en fragmentos de soledad, memoria y reflexión.

Lo mejor de esta producción es la musicalidad que despliegan el talentoso Dean Austin y los cuatro miembros de su banda, que con piano, acordeón, guitarra, bajo y percusión crean el precioso paisaje sonoro para la obra de Brel. Austin también canta y, cada vez que lo hace, una sensación de verdad y una comprensión elegante del tejido de la música realzan lo que esté ocurriendo, lo vuelven mejor, más disfrutable.

La banda, junto con el espléndido decorado de cabaré parisino de Chris De Wilde, establece una atmósfera muy “francesa” que ayuda a comprender y a extraer placer de la música de Brel. Se han retirado algunas butacas del auditorio y se han sustituido por pequeñas mesas al estilo cabaré. Funciona muy bien y, de hecho, habría sido preferible que quizá se retirara toda la sección delantera del patio de butacas para dar cabida a más mesitas: ese tipo de ambiente —como Keates entiende con tanta claridad— beneficia a todos, intérprete, compositor y público, en el caso del repertorio de Brel.

Hubo momentos en los que la combinación de la iluminación (Mike Robertson), el diseño y la banda te transportaba sin más a una noche oscura en alguna calle parisina tenuemente iluminada, donde la posibilidad y la tragedia estaban a un paso, donde la arrogancia francesa se notaba en el aire y donde el suave resplandor de las estrellas invitaba a una contemplación eterna.

Por desgracia, con demasiada frecuencia esos momentos de claridad sin aliento se rompían por un diseño de sonido (que conseguía ser o demasiado flojo o demasiado alto, pero nunca lo bastante adecuado como para que voces y letras se oyeran y entendieran) y por cantantes que parecían preferir activamente bramar o chillar antes que cantar. Mientras la banda podía comprender (al menos en su mayor parte) lo que estaba interpretando, tanto el reparto como el diseñador de sonido parecían estar haciendo otra cosa.

En general, había una desconexión severa entre la letra y quien la cantaba, entre la puesta en escena y la coreografía. Son canciones valiosas, maravillosas, que solo necesitan cantarse de forma espléndida: algunas en susurro, otras con una energía creciente y después explosiva, algunas con una media sonrisa, otras con una lágrima, otras con alegría, recordada o presente. Pero todas requieren sencillez y estilo, a raudales.

La coreografía de Sam Spencer Lane no se ajustaba al momento musical, sobre todo cuando los intérpretes parecían tan obviamente incapaces de ejecutarla con precisión y de manera uniforme. Los mejores instantes llegaron cuando había quietud en el intérprete, lo que permitía concentrarse por completo en la música y la letra —y en la interpretación.

Claro que el coste de ese tipo de presentación es que quedan expuestas las carencias, especialmente vocales, del intérprete en cuestión. Pero es en ese momento de claridad cruda, sin filtros, donde la música de Brel alcanza sus cimas.

Aquí, los cuatro intérpretes no estaban a la altura de las exigencias de la música. Bramar no es interpretar con estilo. Hubo demasiada gente cantando completamente fuera de tono, quizá con la idea de “actuar” o de aportar “pasión”, pero con el resultado de que el sentido de la música se perdía por completo. En ocasiones, me pregunté si se intentaba copiar la querencia personal de Brel por el fervor apasionado (si no la histrionia) en escena… pero Brel era Brel, y este espectáculo no va de Brel, sino de su música.

Algunas canciones son muy bonitas tal y como están puestas en escena, pero el canto no acompaña al efecto de la puesta. Otras, especialmente las más cómicas, están sobrecargadas en su presentación y por ello pierden el impulso cómico. Otras confunden la ira con la desesperación o la felicidad con la melancolía. Parte de la puesta en escena parece totalmente en desacuerdo con el estado de ánimo y el tono tanto de la canción como del intérprete.

Se exploran varios temas; los más logrados giran en torno a la vejez, la guerra y sus víctimas, y el amor y la traición. Desde luego, sales del teatro con ganas de escuchar más música de Jacques Brel.

Daniel Boys es el más impresionante del reparto, especialmente en lo relativo a la afinación y al estilo interpretativo. Gina Beck deja ver destellos de auténtica habilidad y logra que algunos pasajes de algunas canciones resulten bastante etéreos en tono y expresión.

David Burt y Eve Polycarpou a veces lucen fabulosos, parecen exactamente adecuados para el momento musical en términos de vestuario, postura, actitud y temperamento, pero luego su emisión vocal les roba cualquier impacto. Canciones como  Amsterdam, Ne Me Quitte Pas y Carousel requieren una virtuosidad vocal muy por encima de las capacidades de Burt y Polycarpou. Es una pena, la verdad, porque ambos intérpretes parecen estar dándolo todo para que funcione.

Y quizá ese sea el problema central. Da la impresión de que se ha invertido mucho pensamiento y esfuerzo en el “¿cómo hacemos esto para 2014?” en lugar de centrarse simplemente en ofrecer la mejor versión posible del catálogo de Brel. Distracciones como una máscara de Nigel Farage, una sala de espera de una clínica de salud sexual o unas imágenes de gente no identificada haciendo cosas no identificadas proyectadas al fondo del escenario son completamente innecesarias cuando el material es tan fuerte y tan apasionado como la música de Brel.

Es un regalo que el Charing Cross Theatre haya respaldado esta producción: la música de Jacques Brel no ha estado precisamente viva y en plena forma en Londres en los últimos años. La musicalidad de Dean Austin, y la de su banda, ofrece una indicación tentadora de la belleza y la potencia de la música de Brel. Pero aunque este reparto no consigue desplazar el recuerdo de aquella actuación lejana de Chita Rivera, sin duda te anima a escuchar la música de Brel.

Hasta el 21 de noviembre.