RECENSIONE: Jacques Brel è vivo e vegeto e vive a Parigi, Charing Cross Theatre ✭✭

Jacques Brell è vivo e vegeto al Charing Cross Theatre. Foto: Scott Rylander Jacques Brel Is Alive And Well And Living In Paris

Charing Cross Theatre

21 ottobre 2014

2 stelle

Credo fosse circa quindici anni fa, più o meno, quando mi si sono rivelate le possibilità di incanto, di sorprendente energia e di elegante brio che si sprigionano quando un grande interprete affronta la musica di Jacques Brel. Il mio battesimo arrivò a un concerto di Chita Rivera, dove cantò – in modo spettacolare – la meravigliosa Carousel di Brel. In una serata costellata di gemme familiari dalle corone di Herman, Sondheim, Bernstein e Kander & Ebb, quella fu la perla: un momento che spiccava su tutto, un colpo da KO, un trionfo.

Ora al Charing Cross Theatre va in scena una ripresa di Jacques Brel is Alive And Well And Living In Paris, diretta dall’instancabile Andrew Keates per Steven M. Levy e Sean Sweeney (presumibilmente per lo stesso Charing Cross Theatre). Questa “revue”, per usare la definizione meno imprecisa, del lascito di Brel fu assemblata per la prima volta nel 1968, ma venne rielaborata – con grande successo – nel 2006 off-Broadway da Gordon Greenberg, che di recente ha diretto Guys and Dolls a Chichester.

Non è esattamente lo stesso lavoro riproposto nel 2006 off-Broadway: l’ordine dei brani è stranamente diverso e ci sono alcuni tagli. Ma come mezzo per presentare la musica di Brel, resta una selezione di melodie e temi pressoché imbattibile; una splendida tela su cui dipingere immagini teatrali potenti e risonanti.

Come sottolineano le note di programma:

“Brel aveva un talento naturale per le parole, bilanciando perfettamente arguzia ed emozione, seguendo Hugo nella ricerca del perfetto mélange di grottesco e sublime. Amore, disperazione, sesso, morte, assurdità, bellezza; ogni sfaccettatura della condizione umana è presente nelle sue opere…era profondamente antimilitarista, anche se pochi lo definirebbero un vero pacifista…in un’Europa che si riprendeva ma era ancora ferita, Brel si affermò come il cantante capace di sollevare il velo su società, persone e tribolazioni della vita.”

Tutto vero. La musica di Brel è unica: melodie di struggente bellezza su situazioni terribili; linee aspre per soggetti sorprendenti; un filo di assurdità accostato a circostanze ordinarie o all’esperienza umana; una malinconia infestante che può trasformarsi in un momento esaltante o disperato di auto-riflessione o di comprensione del mondo. Un motivo semplice può torcersi e diventare complesso, spezzandosi per intensità; allo stesso modo, un brano vibrante e pulsante può dissolversi in frammenti di solitudine, memoria e pensiero.

Il punto di forza di questa produzione è la qualità musicale offerta dal talentuoso Dean Austin e dai quattro componenti della sua band che, con pianoforte, fisarmonica, chitarra, basso e percussioni, creano la splendida trama sonora per l’opera di Brel. Austin canta anche e, ogni volta che lo fa, un senso di verità e una comprensione elegante della tessitura musicale valorizzano ciò che accade in scena, rendendolo migliore, più gustoso.

La band, insieme alla magnifica scenografia da cabaret parigino di Chris De Wilde, costruisce un’atmosfera molto “francese” che aiuta a comprendere ed estrarre gioia dalla musica di Brel. Alcune sedute in platea sono state rimosse e sostituite con piccoli tavolini in stile cabaret. L’idea funziona molto bene e, anzi, sarebbe stato preferibile se forse l’intera parte anteriore della platea fosse stata eliminata per fare spazio ad altri tavolini: quel tipo di atmosfera, come Keates comprende così chiaramente, giova a tutti – interpreti, autore e pubblico – quando si tratta del repertorio di Brel.

Ci sono stati momenti in cui la combinazione di luci (Mike Robertson), scenografia e band ti trasportava semplicemente in una sera buia in qualche strada parigina poco illuminata, dove possibilità e tragedia erano a un passo, dove l’arroganza dei francesi era pungente nell’aria e dove il bagliore morbido delle stelle invitava a una contemplazione eterna.

Purtroppo, troppo spesso quei momenti di limpida, trattenuta meraviglia venivano frantumati da un sound design (capace di essere o troppo basso o troppo alto, ma mai adeguato a garantire che voci e testi fossero uditi e compresi) e da cantanti che sembravano preferire attivamente urlare o stridere piuttosto che cantare. Se la band aveva capito (almeno per la maggior parte) cosa stesse eseguendo, sia il cast sia il fonico parevano impegnati in tutt’altro.

Per lo più, si avvertiva una forte disconnessione fra testo e interprete, fra regia e coreografia. Sono canzoni preziose, splendide, che hanno solo bisogno di essere cantate magnificamente – alcune sottovoce, alcune con un’energia che cresce fino a esplodere, alcune con un ghigno, altre con una lacrima, altre ancora con gioia, ricordata o presente. Ma tutte richiedono semplicità e stile – in abbondanza.

La coreografia di Sam Spencer Lane non era adatta all’occasione musicale, soprattutto quando gli interpreti sembravano così chiaramente incapaci di eseguirla con precisione e in modo uniforme. I momenti migliori arrivavano quando l’interprete restava fermo, permettendo una concentrazione totale su musica e parole – e sulla performance.

Naturalmente, il prezzo di un’impostazione del genere è l’esposizione delle carenze, soprattutto vocali, dell’interprete in questione. Ma è proprio in quell’istante di chiarezza cruda, senza filtri, che la musica di Brel raggiunge le sue vette.

Qui, i quattro interpreti non erano all’altezza delle esigenze musicali. Urlare non significa esibirsi con stile. C’era fin troppo canto completamente stonato, forse con l’intenzione di “recitare” o di mostrare “passione”, ma con il risultato di perdere del tutto il senso della musica. A tratti mi sono chiesto se si stesse tentando di imitare la personale predilezione di Brel per un fervore appassionato (se non per un certo istrionismo) in scena – ma Brel era Brel, e questo spettacolo non parla di Brel bensì della sua musica.

Alcuni brani risultano visivamente davvero belli per come sono messi in scena, ma il canto non è all’altezza dell’effetto registico. Altri, in particolare quelli più comici, sono troppo pasticciati nella presentazione e così perdono slancio. Altri ancora confondono la rabbia con la disperazione o la felicità con la malinconia. Alcune soluzioni sceniche sembrano del tutto in contrasto con l’umore e il tono sia della canzone sia dell’interprete.

Vengono esplorati diversi temi – i più riusciti riguardano la vecchiaia, la guerra e le sue vittime, e l’amore con il tradimento. Di certo si esce dal teatro con la voglia di ascoltare ancora Jacques Brel.

Daniel Boys è il più impressionante del cast, soprattutto per intonazione e stile interpretativo. Gina Beck lascia intravedere un vero talento e riesce a rendere alcuni passaggi di alcune canzoni quasi eterei per tono ed espressione.

David Burt ed Eve Polycarpou a tratti appaiono splendidi, sembrano perfetti per il momento musicale in termini di costume, postura, atteggiamento, temperamento – ma poi la resa vocale li priva di qualsiasi impatto. Brani come  Amsterdam, Ne Me Quitte Pas e Carousel richiedono una virtuosità vocale ben oltre le possibilità di Burt e Polycarpou. È un vero peccato, perché entrambi sembrano davvero mettere tutto se stessi per far funzionare lo spettacolo.

E forse è questo il problema centrale. Sembra che si sia investito molto pensiero ed energia nel “come lo facciamo nel 2014” invece di concentrarsi semplicemente sul proporre la migliore versione possibile del catalogo di Brel. Distrazioni come una maschera di Nigel Farage, una sala d’attesa in una clinica per la salute sessuale o filmati di persone non identificate che fanno cose non identificate proiettati sul fondo della scena sono del tutto superflui quando il materiale è forte e appassionato quanto la musica di Brel.

È un merito che il Charing Cross Theatre abbia sostenuto questa produzione: la musica di Jacques Brel, a Londra, non è stata esattamente viva e vegeta negli ultimi anni. La bravura musicale di Dean Austin, e della sua band, offre un’indicazione allettante della bellezza e della potenza della musica di Brel. Ma se questo cast non riesce a scalzare il ricordo di quella lontana performance di Chita Rivera, di certo ti invoglia ad ascoltare Brel.

Fino al 21 novembre.