CRÍTICA: Jacques Brel Está Vivo e Bem e Morando em Paris, Teatro Charing Cross ✭✭

Jacques Brel Está Vivo e de Boa Saúde no Charing Cross Theatre. Foto: Scott Rylander Jacques Brel Está Vivo e de Boa Saúde e Vive em Paris

Charing Cross Theatre

21 de outubro de 2014

2 estrelas

Suponho que tenha sido há cerca de quinze anos, mais coisa menos coisa, que fui apresentado às possibilidades de encantamento, ao vigor surpreendente e à verve elegante que surgem quando um grande intérprete pega na música de Jacques Brel. A minha iniciação aconteceu num concerto de Chita Rivera, em que ela cantou — de forma espetacular — a canção maravilhosa de Brel, Carousel. Numa noite recheada de joias familiares das coroas de Herman, Sondheim, Bernstein e Kander & Ebb, esta foi o grande destaque, um nocaute, um triunfo.

Em cena agora no Charing Cross Theatre está uma reposição de Jacques Brel Is Alive And Well And Living In Paris, encenada pelo incansável Andrew Keates para Steven M. Levy e Sean Sweeney (presumivelmente para o próprio Charing Cross Theatre). Esta revue — na falta de palavra melhor — do legado de Brel foi montada pela primeira vez em 1968, mas foi retrabalhada, com muito sucesso, em 2006 off-Broadway por Gordon Greenberg, que recentemente encenou Guys and Dolls em Chichester.

Não é exatamente o mesmo espetáculo que foi retomado em 2006 off-Broadway; a ordem das canções é estranhamente diferente e há alguns cortes. Ainda assim, como veículo para apresentar a música de Brel, esta é uma seleção de temas e melodias difícil de bater; uma tela magnífica sobre a qual pintar imagens teatrais ressonantes e poderosas.

Como as notas de programa assinalam:

“Brel tinha um talento natural para as palavras, equilibrando na perfeição o humor e a emoção, seguindo Hugo na sua procura pela mistura ideal entre o grotesco e o sublime. Amor, desespero, sexo, morte, absurdo, beleza; todas as facetas da condição humana estão presentes na sua obra… era profundamente anti-guerra, embora poucos o chamassem de verdadeiro pacifista… numa Europa em recuperação, mas ferida, Brel afirmou-se como o cantor que conseguia levantar o véu sobre a sociedade, as pessoas e as tribulações da vida.”

Tudo isto é verdade. A música de Brel é única: melodias dolorosamente belas sobre situações terríveis; linhas duras para temas inesperados; um fio de absurdo justaposto ao quotidiano ou à experiência humana; uma melancolia assombrada que pode transformar-se num momento emocionante — ou desesperado — de autoanálise ou de compreensão do mundo. Uma melodia simples pode torcer-se e virar-se até se tornar mais complexa, quebrando-se na sua intensidade; do mesmo modo, uma canção vibrante e pulsante pode dissipar-se em fragmentos de solidão, memória e reflexão.

O melhor desta produção é a musicalidade exibida pelo talentoso Dean Austin e pelos quatro membros da sua banda que, com piano, acordeão, guitarra, baixo e percussão, criam a belíssima paisagem sonora para a obra de Brel. Austin também canta e, sempre que o faz, uma sensação de verdade e uma compreensão elegante do tecido musical elevam o que quer que esteja a acontecer — tornam-no melhor, mais saboroso.

A banda, juntamente com o esplêndido cenário de cabaré parisiense de Chris De Wilde, estabelece uma atmosfera muito “francesa”, que ajuda a compreender e a retirar prazer da música de Brel. Alguns lugares da plateia foram removidos e substituídos por pequenas mesas ao estilo cabaré. O resultado é muito eficaz e, de facto, teria sido preferível que talvez toda a zona frontal da plateia fosse retirada para dar lugar a mais mesas pequenas — esse tipo de ambiente, como Keates tão claramente entende, beneficia toda a gente (intérpretes, compositor e público) no caso do repertório de Brel.

Houve momentos em que a combinação da luz (Mike Robertson), do design e da banda simplesmente nos transportou para uma noite escura numa rua parisiense pouco iluminada, onde a possibilidade e a tragédia estavam a um passo, onde a arrogância dos franceses se sentia pungente no ar e onde o brilho suave das estrelas oferecia uma contemplação eterna.

Infelizmente, vezes demais, esses momentos de clareza sem fôlego eram despedaçados por um desenho de som (que conseguia ser ou demasiado baixo ou demasiado alto, mas nunca adequado para garantir que vozes e letras fossem ouvidas e compreendidas) e por cantores que pareciam preferir ativamente berrar ou guinchar em vez de cantar. Se a banda parecia entender (pelo menos na maior parte) o que estava a tocar, tanto o elenco como o responsável pelo som pareciam estar a fazer outra coisa qualquer.

Na maioria do tempo, havia uma desconexão severa entre a letra e o intérprete, a marcação e a coreografia. Estas são canções valiosas, maravilhosas, que só precisam de ser cantadas de forma sublime — umas com suavidade, outras com energia crescente e depois explosiva, umas com um sorriso de canto de boca, outras com uma lágrima, outras com alegria, lembrada ou presente. Mas todas exigem simplicidade e estilo — e em grande dose.

A coreografia de Sam Spencer Lane não serviu a ocasião musical, sobretudo quando os intérpretes pareciam tão obviamente incapazes de a executar com precisão e de forma uniforme. Os melhores momentos surgiram quando havia imobilidade no intérprete, permitindo uma concentração total na música e na letra — e na interpretação.

Claro que o preço desse tipo de apresentação é expor as deficiências, especialmente vocais, do intérprete em causa. Mas é nesse instante de clareza crua e sem filtros que a música de Brel atinge o seu auge.

Aqui, os quatro intérpretes não estiveram à altura das exigências da música. Gritar não é interpretar com estilo. Houve demasiadas passagens completamente desafinadas, possivelmente com a intenção de “representar” ou mostrar “paixão”, mas com o resultado de se perder por completo o sentido da música. Por vezes, perguntei-me se haveria uma tentativa de imitar a inclinação pessoal de Brel para um fervor arrebatado (se não histriónico) em palco — mas Brel era Brel, e este espetáculo não é sobre Brel, mas sobre a sua música.

Algumas canções ficam visualmente muito belas na forma como são encenadas, mas o canto não corresponde ao efeito da encenação. Outras, sobretudo as mais cómicas, são apresentadas de forma demasiado rebuscada e acabam por perder o ritmo do humor. Outras ainda confundem raiva com desespero ou felicidade com melancolia. Parte da encenação parece totalmente desalinhada com o ambiente e o tom tanto da canção como do intérprete.

São explorados vários temas — os mais bem-sucedidos dizem respeito à velhice, à guerra e às suas vítimas, e ao amor e à traição. Sai-se certamente do teatro com vontade de ouvir mais música de Jacques Brel.

Daniel Boys é o mais impressionante do elenco, sobretudo no que toca à afinação e ao estilo interpretativo. Gina Beck mostra lampejos de verdadeiro talento e consegue tornar algumas passagens de certas canções bastante etéreas no tom e na expressão.

David Burt e Eve Polycarpou, por vezes, têm um aspeto fabuloso, parecem exatamente certos para o momento musical em termos de figurino, postura, atitude, temperamento — mas depois a entrega vocal rouba-lhes qualquer impacto. Canções como  Amsterdam, Ne Me Quitte Pas e Carousel exigem um virtuosismo vocal muito para lá das capacidades de Burt e Polycarpou. É uma pena, na verdade, porque ambos parecem estar a dar tudo para que resulte.

E talvez aí esteja o problema central. Parece ter havido muito pensamento e esforço em “como fazemos isto para 2014” em vez de se concentrar apenas em oferecer a melhor versão possível do catálogo de Brel. Distrações como uma máscara de Nigel Farage, uma sala de espera numa clínica de saúde sexual ou imagens de pessoas não identificadas a fazerem coisas não identificadas projetadas no fundo do palco são completamente desnecessárias quando o material é tão forte e apaixonado como a música de Brel.

É de louvar que o Charing Cross Theatre tenha apoiado esta produção — a música de Jacques Brel não tem propriamente estado viva e de boa saúde em Londres nos últimos anos. A musicalidade de Dean Austin, e a da sua banda, oferece uma indicação tentadora da beleza e do poder da música de Brel. Mas, embora este elenco não consiga desalojar a minha memória daquela atuação de há muito tempo de Chita Rivera, consegue certamente despertar vontade de ouvir Brel.

Em cena até 21 de novembro.