RESEÑA: The Scottsboro Boys, Teatro Old Vic ✭✭✭✭

The Scottsboro Boys

The Young Vic

12 de noviembre de 2013

4 estrellas

Hay algo embriagador en una partitura de John Kander, sea cual sea. Están los grandes éxitos (Cabaret, Chicago, Curtains) y los casi aciertos (Kiss of the Spiderwoman, The Act, Woman of the Year, 70 Girls 70, The Act, The Rink, Steel Pier y Flora The Red Menace) y los auténticos tropiezos (Zorba), todos ellos escritos con el fallecido Fred Ebb. Cuando Ebb murió, una de sus obras conjuntas inacabadas era The Scottsboro Boys, que ahora se presenta en el Young Vic en una producción dirigida por Susan Stroman, colaboradora original de la pieza.

La producción original, en el Vineyard Theatre de off-Broadway, mostró la fuerza y el potencial de esta notable pieza de teatro musical. Pero era imperfecta y necesitaba revisiones.

De forma sorprendente, esas revisiones no se han realizado, con el resultado de que esto no puede ser la mejor obra del canon de Kander & Ebb… y, sin embargo, tan claramente, podría serlo.

El tema es el más serio, perturbador y espeluznante de toda la obra de Kander & Ebb: incluso los momentos más oscuros de Cabaret parecen ligeros comparados con este relato del prejuicio de la América blanca contra los afroamericanos, de un sistema judicial tan defectuoso que resulta inútil para algunos de quienes buscan su protección, de una forma de vida —un prejuicio incomprensible contra una minoría concreta— que hoy nos parece tan atroz en términos de blancos y negros, pero que no hace tanto no se veía así; y que, sin embargo, en contextos distintos (la prohibición del matrimonio entre personas del mismo sexo, Irán, África, Corea e incluso, todavía, amplias zonas de Estados Unidos, Australia y Europa en su trato con las minorías) conserva, tristemente, una resonancia profunda.

Dos mujeres blancas, para encubrir sus propias indiscreciones, acusan de violación a nueve jóvenes negros completamente inocentes y bastante ingenuos. Se cree a las mujeres blancas y los nueve chicos son encarcelados y condenados a muerte. Jurados, juicio tras juicio, incluso cuando una de las mujeres se retracta, condenan a los chicos simplemente porque son negros. Es una historia tan horrible de prejuicio sin disimulo como la de Parade… y, sin embargo, por cómo se trata aquí, no lo parece tanto.

Esto no tiene nada que ver con el reparto, que es ejemplar y sobresaliente. Los nueve chicos son, sin reservas, magníficos: el elenco de aquí es mejor que el del Vineyard. Cada uno de los nueve sabe cantar, bailar e interpretar. Son, sencillamente, formidables; con aportaciones especialmente notables de James T Lane (en serio: vayan grabando ya los premios), Kyle Scatliffe, Clinton Roane y Carl Spencer. Cuando cantan todos juntos, es innegablemente electrizante.

Pero hay otros cuatro papeles, y es la concepción y la materialización de esos roles lo que provoca esos escalofríos de desconcierto y esa falta de precisión.

De nuevo, esto no se debe, en su mayor parte, a los intérpretes en sí. Es la idea. Es una idea simple y, en otras historias, podría haber funcionado muy bien. En una especie de parodia de los espectáculos de "minstrels" negros —los "Black Minstrel"— que en su día fueron tan populares, los malvados blancos están interpretados por actores negros, en un estilo vodevilesco exagerado. Los personajes blancos ambivalentes, amables y "comprensibles" se agrupan en uno solo: el Interlocutor, curiosamente, un hombre mucho mayor que cualquiera del reparto, interpretado por Julian Glover, sólido en voz y actitud, pero frágil de cuerpo, tan frágil que por momentos uno se pregunta si llegará a terminar la noche. Luego está una mujer misteriosa que aparece constantemente a lo largo del despliegue de la tragedia, pero sin un propósito discernible, hasta la escena final, en la que se convierte en Rosa Parks y, con ello, pasa a encarnar el espíritu desafiante de los Scottsboro Boys, en particular de Haywood Paterson.

Los dos personajes vodevilescos —Mr Tambo (Forrest McClendon, exquisito) y Mr Bones (un Colman Domingo pasado de rosca)— hacen exactamente lo que se les pide: cada traspiés, cada momento de lucimiento, cada baile y cada chiste; pero, por desgracia, es difícil escapar a la casi segura verdad de que, si estos papeles los interpretaran artistas blancos, el aguijón sería mayor, el horror más profundo, la ironía más punzante. No porque los intérpretes blancos fueran mejores; simplemente porque el color de su piel lo cambiaría todo y funcionaría como su propio giro de "minstrel" invertido.

Y, seamos sinceros, casi todos los grandes números que escribieron Kander & Ebb eran para mujeres, y aquí se echa de menos dolorosamente esa línea vocal femenina, sobre todo cuando habría espacio para que, al menos, una mujer estuviera presente en varios papeles: distintas madres, quizá una de las "víctimas" de la violación, quizá el propio espíritu de la justicia.

Y luego está el Interlocutor: si es blanco, ¿por qué es blanco? ¿Por qué no es negro como todos los demás?

Pero estos problemas son conceptuales, de dirección; y, a decir verdad, no impiden realmente que la pieza alcance grandes cotas. De eso se encarga el reparto, pese a algún exceso de gritos (en palabra y en canción) de vez en cuando.

La coreografía de Stroman es masculina, emocionante, evocadora y eficaz, y no hay nada que reprochar ni al diseño de Beowulf Boritt ni al vestuario de Toni-Leslie James; y la dirección musical de Robert Scott es, en su mayor parte, inspirada, aunque podría haber fácilmente más claroscuros, más suavidad y una claridad serena en las interpretaciones vocales.

Es un espectáculo estupendo, y otra estrella de oro para Kander y Ebb; pero con una directora (o un director) un poco más visionaria, ¡podría ser su gran éxito definitivo, el número uno absoluto!

The Scottsboro Boys se traslada al Garrick Theatre este octubre.