CRITIQUE : Les Garçons de Scottsboro, théâtre Old Vic ✭✭✭✭

Les Garçons de Scottsboro

Le Young Vic

12 novembre 2013

4 Étoiles

Il y a quelque chose d'enivrant dans une partition de John Kander, quel que soit l'opus. Il y a les hits dorés (Cabaret, Chicago, Curtains) et les presque ratés (Kiss of the Spiderwoman, The Act, Woman of the Year, 70 Girls 70, The Act, The Rink, Steel Pier et Flora The Red Menace) et les vrais échecs (Zorba) - tous écrits avec le regretté Fred Ebb. À la mort d'Ebb, l'une de leurs œuvres conjointes non achevées était Les Garçons de Scottsboro, maintenant jouée au Young Vic dans une production dirigée par Susan Stroman, qui était une collaboratrice originale de la pièce.

La production originale, au Vineyard Theatre off-Broadway, montrait la puissance et le potentiel de cette remarquable œuvre de théâtre musical. Mais elle était imparfaite et nécessitait des révisions.

Étonnamment, ces révisions n'ont pas eu lieu avec pour résultat que cela ne peut pas être le plus grand travail du canon Kander & Ebb - et pourtant, si clairement, cela pourrait l'être.

Le sujet est le plus sérieux, le plus dérangeant, le plus horrifiant de tous les travaux de Kander & Ebb : même les moments les plus sombres de Cabaret sont légers comparés à cette histoire de préjugés des Blancs américains contre les Noirs américains, d'un système judiciaire si défaillant qu'il est inutile pour certains de ceux qui recherchent sa protection, d'un mode de vie, de préjugés incompréhensibles contre une minorité particulière, qui semble maintenant si appalling en termes de Blanc et Noir, mais qui, si récemment, n'était pas considéré ainsi - et pourtant, qui, dans des contextes différents (l'interdiction du mariage homosexuel, l'Iran, l'Afrique, la Corée, et même, encore, de larges pans de l'Amérique, de l'Australie et de l'Europe dans leurs rapports avec les minorités) continue malheureusement d'avoir une résonance profonde.

Deux femmes blanches, pour couvrir leurs propres indiscrétions, accusent neuf jeunes garçons noirs complètement innocents et plutôt naïfs de viol. Les femmes blanches sont crues et les neuf garçons emprisonnés et condamnés à mort. Les jurés, procès après procès, même lorsque l'une des femmes se rétracte, condamnent les garçons - simplement parce qu'ils sont noirs. C'est une histoire aussi horrifiante de préjugés non déguisés que celle de Parade - pourtant, à cause du traitement ici, cela ne semble pas ainsi.

Cela n'a rien à voir avec la distribution qui est exemplaire et exceptionnelle. Les neuf garçons sont, d'une manière incontestée, magnifiques : la sélection ici est meilleure que celle du Vineyard. Chacun des neuf peut chanter, danser et jouer. Ils sont simplement formidables : avec des performances spéciales et remarquables de James T Lane (sérieusement, faites graver les trophées tout de suite), Kyle Scatliffe, Clinton Roane et Carl Spencer. Quand ils chantent tous ensemble, c'est indéniablement exaltant.

Mais il y a quatre autres rôles et c'est la conception et la réalisation de ces rôles qui provoquent des frissons de confusion et le manque de précision.

Encore une fois, cela n'a pas à voir avec les interprètes eux-mêmes pour la plupart. C'est l'idée. C'est une idée simple qui pourrait très bien fonctionner dans d'autres histoires. Dans une sorte de parodie des spectacles de « Minstrel Noir » qui étaient autrefois si populaires, les méchants blancs sont joués par des acteurs noirs, dans un style vaudevillesque exagéré. Les personnages blancs ambivalents, gentils et « compréhensibles » sont regroupés en un seul - l'Interlocuteur, curieusement, un homme beaucoup plus âgé que quiconque dans la distribution - joué par Julian Glover, qui a une voix et une attitude robustes, mais frêle de stature, si frêle qu'on se demande parfois s'il passera la nuit. Puis il y a une femme mystérieuse qui apparaît constamment tout au long du déroulement de la tragédie, mais sans but discernable, jusqu'à la scène finale où elle devient Rosa Parks, et devient ainsi l'incarnation des esprits défiante des Garçons de Scottsboro, en particulier Haywood Paterson.

Les deux personnages de Vaudeville - Mr Tambo (Forrest McClendon - exquis) et Mr Bones (un Colman Domingo extravagant) - font précisément ce qu'on leur demande - chaque trébuchement, chaque moment de performance, chaque danse et blague - mais il n'y a, hélas, aucune échappatoire à la vérité presque certaine que si ces rôles étaient joués par des artistes blancs, la piqûre serait plus forte, l'horreur plus profonde, l'ironie plus tranchante. Pas parce que les artistes blancs seraient meilleurs; juste que leur couleur de peau changerait simplement tout et fonctionnerait comme son propre concept inversé de Minstrel.

Et, avouons-le, presque tous les grands numéros que Kander & Ebb ont écrits étaient pour les femmes - et cette perte de la voix féminine est douloureuse ici - surtout quand il y a de la place pour qu'une femme, au moins, soit présente dans divers rôles - diverses mères, peut-être l'une des « victimes » de viol, peut-être l'esprit même de la justice.

Et puis il y a l'Interlocuteur - s'il est blanc, pourquoi est-il blanc? Pourquoi n'est-il pas noir comme tout le monde ?

Mais ces problèmes sont conceptuels, de mise en scène : et, en vérité, ils ne font pas vraiment obstacle à l'œuvre pour atteindre de grands sommets. La distribution s'en charge, malgré trop de cris (en paroles et en chansons) de temps en temps.

La chorégraphie de Stroman est masculine, excitante, évocatrice et efficace et il n'y a rien à redire ni sur le design de Beowulf Boritt ni sur les costumes de Toni-Leslie James ; et la direction musicale de Robert Scott est principalement inspirée, bien qu'il pourrait facilement y avoir plus de nuances, de douceur et de clarté tranquille dans les performances vocales.

C'est du très bon travail, ce spectacle, et une autre étoile dorée pour Kander et Ebb - mais avec un directeur un peu plus visionnaire, cela pourrait être leur meilleur numéro un ultime !

Les Garçons de Scottsboro se transfèrent au Théâtre Garrick ce mois d'octobre.