Judgment Day de Ödön von Horváth de retour au Old Red Lion Theatre ce septembre

Une puissante œuvre du théâtre européen fait son retour sur la scène même où elle a fait ses débuts au Royaume-Uni il y a près de quatre décennies. Judgment Day, la pièce saisissante du dramaturge hungaro-autrichien Ödön von Horváth, ouvrira à l'Old Red Lion Theatre à Islington ce mois de septembre, marquant la production inaugurale d'une nouvelle compagnie théâtrale ambitieuse appelée Fright Train. Traduite par Christopher Hampton, la pièce promet d'apporter une urgence nouvelle à une œuvre qui résonne aujourd'hui tout aussi fortement qu'à la fin des années 1980.

Une nouvelle compagnie théâtrale se lance à Londres

Fright Train est un nouveau collectif créatif fondé par l'actrice Matilda Ziegler, dont la carrière étendue traverse le théâtre, la télévision et le cinéma. La compagnie a été créée comme une plateforme permettant aux artistes de toutes disciplines de collaborer et de produire des œuvres audacieuses et porteuses de sens. Avec Judgment Day comme première proposition, Fright Train affiche clairement ses intentions : c'est une compagnie soucieuse de faire revivre des classiques européens méconnus et de les présenter avec une pertinence contemporaine.

Le choix de l'Old Red Lion comme rampe de lancement semble particulièrement approprié. Ce théâtre de pub islingtonien est depuis longtemps l'un des lieux de Off-West End les plus importants de Londres, un endroit où les productions ambitieuses et audacieuses ont prospéré. Son espace intimiste se prête parfaitement au type de drame intense et chargé psychologiquement dans lequel Horváth excellait.

Un retour sur scène profondément personnel

Pour Ziegler, cette production représente un remarquable retour aux sources. En 1989, elle incarnait le rôle d'Anna dans la première britannique primée de Judgment Day mise en scène par Stephen Daldry, dans ce même lieu. Cette production fut son premier engagement dans un théâtre londonien, et elle lança une carrière qui l'emmènerait jusqu'au National Theatre et au-delà.

Aujourd'hui, 37 ans plus tard, Ziegler revient à l'Old Red Lion non pas en tant qu'interprète mais en tant que metteure en scène, signant ses débuts professionnels à la mise en scène avec la pièce même qui contribua à lancer sa carrière d'actrice. C'est un parcours qui témoigne des relations profondes, souvent de toute une vie, que les artistes de théâtre tissent avec certaines œuvres et certains espaces.

La carrière d'actrice de Ziegler a été vaste et remarquable. Sur scène, elle a participé à des productions notables, notamment Look Back in Anger aux côtés de Michael Sheen, Volpone mis en scène par Matthew Warchus avec Michael Gambon dans le rôle principal, et Machinal mis en scène par Stephen Daldry, toutes au National Theatre. Parmi ses récents crédits scéniques figurent People, Places and Things en tournée au National Theatre, Downstate au National et au Steppenwolf de Chicago, ainsi que Women Laughing au Royal Court. Le public télévisuel la connaît notamment grâce à EastEnders, Mr Bean, Lark Rise to Candleford, The Alienist et Father Brown, entre beaucoup d'autres rôles.

Pourquoi Judgment Day est importante aujourd'hui

Écrite en 1937, Judgment Day d'Ödön von Horváth se déroule dans une petite ville de province où un dramatique accident ferroviaire expose l'hypocrisie, la lâcheté et la corruption morale qui se cachent sous la surface apparemment respectable d'une communauté. Au cœur de la pièce, des questions inconfortables sont posées sur la culpabilité collective, la mentalité de meute et l'incapacité des individus à assumer la responsabilité de leurs actes.

Horváth, mort tragiquement jeune à 36 ans lorsqu'une branche le frappa lors d'un orage sur les Champs-Élysées en 1938, fut l'un des dramaturges les plus perspicaces de l'entre-deux-guerres. Son œuvre, souvent comparée à celle de Bertolt Brecht pour son examen sans concession des défaillances de la société, tomba dans un relatif oubli après sa mort, mais a été périodiquement reprise avec un grand succès. La traduction anglaise de Christopher Hampton, utilisée dans la production de Daldry en 1989 et désormais à nouveau pour cette reprise, est largement considérée comme définitive.

À une époque de lynchages sur les réseaux sociaux, de polarisation politique et d'érosion de la responsabilité individuelle, les thèmes de Judgment Day semblent étonnamment contemporains. La représentation dans la pièce d'une communauté se retournant contre ses propres membres, poussée par la peur et l'instinct de survie, porte des échos que les spectateurs modernes ne pourront pas ignorer.

L'Old Red Lion : un lieu chargé d'histoire

L'Old Red Lion Theatre est depuis des décennies un élément essentiel de la scène Off-West End londonienne, cultivant de nouveaux talents et accueillant des productions audacieuses dans son espace compact installé au-dessus d'un pub. C'est dans ce lieu que Stephen Daldry, qui allait ensuite mettre en scène la production emblématique d'An Inspector Calls au National Theatre et des films tels que Billy Elliot et The Hours, a monté certaines de ses premières œuvres.

Le directeur artistique du théâtre, Jack Dugan, a exprimé son enthousiasme à l'idée d'accueillir Fright Train et cette production en particulier. Pour un lieu qui se targue de découvrir et de défendre de nouvelles voix, accueillir les débuts d'une nouvelle compagnie dirigée par une praticienne du théâtre aussi expérimentée représente exactement le type de programmation audacieuse que l'Old Red Lion a toujours défendu.

À quoi s'attendre de la production

La soirée de presse est confirmée pour le jeudi 24 septembre, la production se poursuivant tout au long de l'automne. Les détails complets concernant la distribution et l'équipe créative devraient être communiqués dans les semaines à venir. Compte tenu du lien personnel profond de Ziegler avec le matériau et de sa vaste expérience aux côtés de certains des meilleurs metteurs en scène du Royaume-Uni, les attentes pour ces débuts à la mise en scène sont naturellement élevées.

L'échelle intimiste de l'Old Red Lion, qui accueille un peu plus de 60 spectateurs, devrait créer une atmosphère chargée, presque claustrophobe, parfaitement adaptée au récit de paranoïa provinciale et d'effondrement moral signé Horváth. Pour les amateurs de pièces psychologiquement intenses qui posent des questions difficiles, cela promet d'être l'une des propositions de frange les plus intrigantes de la saison automnale.

Faut-il réserver ?

Si vous êtes amateur de théâtre européen, de théâtre de frange, ou si vous cherchez simplement quelque chose d'audacieux et d'intellectuellement stimulant cet automne, Judgment Day à l'Old Red Lion devrait figurer en bonne place sur votre liste. La combinaison d'un chef-d'œuvre rarement repris, de débuts à la mise en scène profondément personnels et de l'un des petits espaces les plus atmosphériques de Londres fait de cette production un véritable événement.

Le théâtre de frange à ce niveau affiche souvent complet rapidement, en particulier lorsqu'une histoire convaincante se cache derrière la production. La soirée de presse étant fixée au 24 septembre, les billets seront probablement mis en vente prochainement, il vaut donc la peine de surveiller les annonces de réservation.

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