Judgment Day av Ödön von Horváth återvänder till Old Red Lion Theatre denna september

Ett kraftfullt verk av europeisk dramatik återvänder till den scen där det hade sin brittiska premiär för nästan fyra decennier sedan. Judgment Day, det brännande pjäsen av den ungersk-österrikiske dramatikern Ödön von Horváth, öppnar på Old Red Lion Theatre i Islington i september, som den inledande produktionen av ett ambitiöst nytt teatersällskap kallat Fright Train. Översatt av Christopher Hampton lovar pjäsen att ge förnyad aktualitet åt ett verk som känns lika relevant idag som det gjorde i slutet av 1980-talet.

Ett nytt teatersällskap lanseras i London

Fright Train är ett nytt kreativt kollektiv grundat av skådespelerskan Matilda Ziegler, vars omfattande karriär sträcker sig över teater, television och film. Sällskapet har grundats som en plattform för konstnärer inom alla discipliner att samarbeta och skapa djärva, meningsfulla verk. Med Judgment Day som sitt debuterbjudande gör Fright Train ett tydligt ställningstagande: detta är ett sällskap med intresse av att återuppliva förbisedda europeiska klassiker och presentera dem med samtida relevans.

Valet av Old Red Lion som startpunkt känns särskilt passande. Islingtons pubteater har länge varit en av Londons viktigaste Off-West End-scener, en plats där ambitiösa, risktagande produktioner har blomstrat. Det intima utrymmet lämpar sig perfekt för den typ av laddad, psykologiskt intensiv dramatik som Horváth specialiserade sig på.

En djupt personlig återkomst till scenen

För Ziegler innebär denna produktion ett remarkabelt cirkelslut. År 1989 spelade hon rollen som Anna i Stephen Daldrys prisbelönta brittiska urpremiär av Judgment Day på samma spelplats. Den produktionen var hennes första Londonengagemang på teater, och den inledde en karriär som skulle föra henne till National Theatre och bortom.

Nu, 37 år senare, återvänder Ziegler till Old Red Lion inte som skådespelerska utan som regissör, och gör sin professionella regidebut med samma pjäs som hjälpte lansera hennes skådespelarkarriär. Det är en resa som vittnar om de djupa, ofta livslånga relationer som teaterkonstnärer bildar med särskilda verk och platser.

Zieglers skådespelarkarriär har varit mångsidig och framstående. På scen har hon medverkat i betydande produktioner, däribland Look Back in Anger tillsammans med Michael Sheen, Volpone regisserad av Matthew Warchus med Michael Gambon i huvudrollen, och Machinal regisserad av Stephen Daldry, samtliga på National Theatre. Senare scenmeriter inkluderar People, Places and Things på National Theatre-turnén, Downstate på både National Theatre och Steppenwolf i Chicago, samt Women Laughing på Royal Court. Tv-publiken känner henne från EastEnders, Mr Bean, Lark Rise to Candleford, The Alienist och Father Brown, bland många andra roller.

Varför Judgment Day är relevant nu

Skriven 1937 utspelar sig Ödön von Horváths Judgment Day i en liten provinsstad där en förödande järnvägsolycka blottlägger hyckleri, feghet och moralisk korruption som lurar under ytan i ett till synes respektabelt samhälle. I sin kärna ställer pjäsen obehagliga frågor om kollektiv skuld, flocktänkande och individers oförmåga att ta ansvar för sina handlingar.

Horváth, som dog tragiskt ung vid 36 års ålder när en gren föll på honom under ett åskväder på Champs-Élysées 1938, var en av mellankrigserans mest skarpsinniga dramatiker. Hans verk, som ofta jämförs med Bertolt Brechts för sin kompromisslösa granskning av samhällets brister, föll i relativ glömska efter hans död men har periodvis återupplivats med stort bifall. Christopher Hamptons engelska översättning, som användes i 1989 års Daldry-produktion och nu åter i denna revival, anses allmänt vara definitiv.

I en era av sociala mediers nätmobbar, politisk polarisering och urholkning av personligt ansvar känns temana i Judgment Day slående samtida. Pjäsens skildring av ett samhälle som vänder sig mot sina egna medlemmar, drivet av rädsla och självbevarelse, bär ekon som modern publik omöjligen kan ignorera.

Old Red Lion: en scen med historia

Old Red Lion Theatre har under decennier varit en vital del av Londons Off-West End-scen, där ny talang fostrats och djärva produktioner uppförts i det kompakta utrymmet ovanför puben. Det var på denna scen som Stephen Daldry, som senare skulle regissera National Theatres banbrytande produktion av An Inspector Calls och filmer som Billy Elliot och The Hours, satte upp några av sina tidigaste verk.

Teaterns konstnärlige ledare, Jack Dugan, har uttryckt entusiasm över att välkomna Fright Train och denna särskilda produktion. För en scen som är stolt över att upptäcka och lyfta fram nya röster är det att vara värd för debuten av ett nytt sällskap lett av en så erfaren teaterpraktiker precis den typ av djärv programmering som Old Red Lion alltid förespråkat.

Vad man kan förvänta sig av produktionen

Presskvällen är bekräftad till torsdagen den 24 september, med produktionen som löper genom hösten. Fullständiga uppgifter om ensemble och kreativt team förväntas presenteras under de kommande veckorna. Med tanke på Zieglers djupa personliga koppling till materialet och hennes omfattande erfarenhet av att arbeta med några av landets främsta regissörer är förväntningarna på denna regidebut förståeligt nog höga.

Den intima skalan på Old Red Lion, med drygt 60 åskådarplatser, bör skapa en laddad, nästan klaustrofobisk atmosfär som passar perfekt för Horváths berättelse om småstadsparanoia och moraliskt förfall. För teaterbesökare som gillar psykologiskt intensiva pjäser som ställer svåra frågor lovar detta att bli ett av höstsäsongens mest spännande friingserbjudanden.

Bör du boka?

Om du är ett fan av europeisk dramatik, fringeteatern, eller helt enkelt söker något djärvt och intellektuellt stimulerande denna höst, bör Judgment Day på Old Red Lion stå högt på din lista. Kombinationen av ett sällan återupplivat mästerverk, en djupt personlig regidebut och en av Londons mest stämningsfulla mindre scener gör detta till en produktion med genuin eventstatus.

Fringeateater på denna nivå säljer ofta slut snabbt, särskilt när det finns en övertygande historia bakom produktionen. Med presskvällen inställd den 24 september kommer biljetterna troligen att gå på försäljning snart, så det är värt att hålla ögonen öppna för bokningsmeddelanden.

Bläddra bland alla pjäser som för närvarande spelas i London, eller utforska nya föreställningar som öppnar runt om i huvudstaden. För mer teaternyheter, recensioner och bokningsinformation, besök vår fullständiga listningssida eller läs de senaste teaternyheterna och artiklarna.