Judgment Day van Ödön von Horváth keert terug naar het Old Red Lion Theatre deze september

Een krachtig stuk Europees drama keert terug naar het podium waar het bijna vier decennia geleden zijn Britse première beleefde. Judgment Day, het indringende toneelstuk van de Hongaars-Oostenrijkse toneelschrijver Ödön von Horváth, gaat deze september in première in het Old Red Lion Theatre in Islington, als de inaugurele productie van een ambitieus nieuw theatergezelschap genaamd Fright Train. Vertaald door Christopher Hampton belooft het stuk een frisse urgentie te brengen aan een werk dat vandaag de dag even sterk resoneert als eind jaren tachtig.

Een nieuw theatergezelschap lanceert in Londen

Fright Train is een nieuw creatief collectief opgericht door actrice Matilda Ziegler, wier uitgebreide carrière theater, televisie en film omspant. Het gezelschap is opgericht als platform voor kunstenaars van alle disciplines om samen te werken en gedurfd, betekenisvol werk te creëren. Met Judgment Day als debuutvoorstelling maakt Fright Train een duidelijke intentieverklaring: dit is een gezelschap dat geïnteresseerd is in het nieuw leven inblazen van miskende Europese klassiekers en deze met hedendaagse relevantie te presenteren.

De keuze voor het Old Red Lion als lanceerplatform voelt bijzonder passend. Het Islington pub-theater is al lange tijd een van Londons belangrijkste Off-West End fringelocaties, een plek waar ambitieuze, risiconemende producties tot bloei zijn gekomen. De intieme ruimte leent zich perfect voor het soort geladen, psychologisch intense drama waarin Horváth gespecialiseerd was.

Een diep persoonlijke terugkeer naar het podium

Voor Ziegler vertegenwoordigt deze productie een opmerkelijk rondje-is-rond moment. In 1989 speelde zij de rol van Anna in Stephen Daldry's bekroonde Britse première van Judgment Day in diezelfde locatie. Die productie was haar eerste Londense theaterengagement en lanceerde een carrière die haar naar het National Theatre en verder zou brengen.

Nu, 37 jaar later, keert Ziegler terug naar het Old Red Lion, niet als uitvoerend artiest maar als regisseur, met haar professionele regiedebuut bij hetzelfde stuk dat haar acteercarrière hielp lanceren. Het is een reis die spreekt over de diepe, vaak levenslange relaties die theatermakers aangaan met bepaalde werken en ruimtes.

Zieglers acteercarrière is veelzijdig en onderscheiden geweest. Op het podium verscheen zij in opmerkelijke producties, waaronder Look Back in Anger naast Michael Sheen, Volpone geregisseerd door Matthew Warchus met Michael Gambon in de hoofdrol, en Machinal geregisseerd door Stephen Daldry, allemaal in het National Theatre. Meer recente toneelcredits zijn onder meer People, Places and Things op de National Theatre-tournee, Downstate in zowel het National als Steppenwolf in Chicago, en Women Laughing in het Royal Court. Televisiepubliek kent haar uit EastEnders, Mr Bean, Lark Rise to Candleford, The Alienist en Father Brown, naast vele andere credits.

Waarom Judgment Day er nu toe doet

Geschreven in 1937, speelt Ödön von Horváths Judgment Day zich af in een kleine provinciestad waar een verwoestend treinongeluk de hypocrisie, lafheid en morele corruptie blootlegt die schuilgaan onder het oppervlak van een ogenschijnlijk respectabele gemeenschap. In de kern stelt het stuk ongemakkelijke vragen over collectieve schuld, menigtemmentaliteit en het falen van individuen om verantwoordelijkheid te nemen voor hun daden.

Horváth, die tragisch jong stierf op 36-jarige leeftijd toen een tak op hem viel tijdens een onweersbui op de Champs-Élysées in 1938, was een van de scherpzinnigste toneelschrijvers van het interbellum. Zijn werk, vaak vergeleken met dat van Bertolt Brecht vanwege zijn meedogenloze onderzoek naar de tekortkomingen van de samenleving, raakte na zijn dood in relatieve vergetelheid, maar is periodiek met groot succes herleefd. Christopher Hamptons Engelse vertaling, gebruikt in de Daldry-productie van 1989 en nu opnieuw voor deze herneming, wordt algemeen als definitief beschouwd.

In een tijdperk van sociale media-aanvallen, politieke polarisatie en de erosie van persoonlijke verantwoordelijkheid voelen de thema's van Judgment Day verrassend hedendaags aan. De afbeelding in het stuk van een gemeenschap die zich tegen haar eigen leden keert, gedreven door angst en zelfbehoud, draagt echo's die voor modern publiek onmogelijk te negeren zijn.

Het Old Red Lion: een locatie met geschiedenis

Het Old Red Lion Theatre is al decennialang een vitaal onderdeel van Londons Off-West End-scène, dat nieuw talent koestert en gedurfde producties host in zijn compacte ruimte boven de pub. Het was op deze locatie dat Stephen Daldry, die later de baanbrekende productie van An Inspector Calls in het National Theatre en films als Billy Elliot en The Hours zou regisseren, enkele van zijn vroegste werk maakte.

De artistiek directeur van het theater, Jack Dugan, heeft zijn enthousiasme uitgesproken over het verwelkomen van Fright Train en deze specifieke productie. Voor een locatie die er trots op is nieuwe stemmen te ontdekken en te steunen, vertegenwoordigt het hosten van het debuut van een nieuw gezelschap geleid door zo'n ervaren theaterpraktijk precies het soort gedurfde programmering dat het Old Red Lion altijd heeft uitgedragen.

Wat te verwachten van de productie

De persavond is bevestigd voor donderdag 24 september, met de productie die doorloopt in de herfst. Volledige cast- en creatief teamdetails worden naar verwachting in de komende weken bekendgemaakt. Gezien Zieglers diepe persoonlijke band met het materiaal en haar uitgebreide ervaring met werken met enkele van de beste regisseurs van het Verenigd Koninkrijk, zijn de verwachtingen voor dit regiedebuut begrijpelijkerwijs hoog.

De intieme omvang van het Old Red Lion, met slechts iets meer dan 60 toeschouwers, zou een geladen, bijna claustrofobische sfeer moeten creëren die perfect past bij Horváths verhaal van kleinstedelijke paranoia en moreel verval. Voor theatergangers die genieten van psychologisch intense toneelstukken die moeilijke vragen stellen, belooft dit een van de meest intrigerende fringe-aanbiedingen van het herfstseizoen te zijn.

Moet u boeken?

Als u een liefhebber bent van Europees drama, fringetheater, of gewoon op zoek bent naar iets gedurfds en intellectueel stimulerends deze herfst, moet Judgment Day in het Old Red Lion zeker op uw radar staan. De combinatie van een zelden herleefd meesterwerk, een diep persoonlijk regiedebuut en een van Londons meest sfeervolle kleine locaties maakt dit een productie met een echte evenementstatus.

Fringetheater op dit niveau is vaak snel uitverkocht, zeker wanneer er een overtuigend verhaal achter de productie zit. Met de persavond op 24 september gaan kaartjes waarschijnlijk binnenkort in de verkoop, dus het is de moeite waard om de boekingsaankondigingen in de gaten te houden.

Bekijk alle toneelstukken die momenteel in Londen spelen, of verken nieuwe voorstellingen die in de hoofdstad openen. Voor meer theaternieuws, recensies en boekinginformatie, bezoek onze volledige overzichtspagina of lees het laatste theaternieuws en achtergrondartikelen.