CRITIQUE : 110 In The Shade, Ye Olde Rose and Crowne ✭✭✭✭

110 In The Shade

Ye Olde Rose and Crowne

12 mai 2017

4 étoiles

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Depuis qu'il a fait monter le mercure en 1963, ce successeur de Broadway de l’équipe de chansonniers du célèbre 'The Fantasticks' tente de s'établir dans le répertoire traditionnel. Il y a eu quelques grandes reprises, plus récemment à New York, avec Lonny Price à la direction et rien de moins qu'Audra Mcdonald dans le rôle principal de Lizzie Curry, et le cadre 'slice-of-western-life' de la pièce l'a rendu populaire lors de reprises régionales aux États-Unis. Mais d'une manière ou d'une autre, sa chaleur n'a pas encore adouci la réception fraîche qu'il a reçue ici. Pourquoi? C'est une comédie musicale parfaitement construite avec une tête et un cœur orientés fermement vers l'ère moderne; elle contient 18 numéros musicaux finement écrits par Harvey Schmidt (musique) et Tom Jones (paroles), et le script est une adaptation intelligente et rusée par N Richard Nash de sa propre pièce, 'The Rainmaker', qui elle-même est devenue un film légendaire avec Katharine Hepburn en tant que Lizzie et Burt Lancaster dans l'une de ses performances les plus captivantes en tant que l'arnaqueur Starbuck, le fripon de l'histoire. Ajoutez à cela, elle est facile à mettre en scène, avec des exigences minimales en termes de costumes et de décors. Alors, pourquoi ne la voyons-nous pas tout le temps?

Je n'ai aucune idée. Je suis allé la voir deux fois cette semaine et l'ai appréciée pleinement. Grâce à l'indispensable Rose and Crowne à Walthamstow, Andrew Yon a réuni une équipe formidable pour donner à cette œuvre la justice qu'elle a longtemps recherchée et si rarement obtenue. Randy Smartnick, qui connaît le travail des productions aux États-Unis, revient à cet espace pour diriger une sortie fluide et sans accroc, où l'histoire reçoit la clarté et la légèreté requises. Certes, il pourrait y avoir des affaires mieux pensées dans les scènes plus longues de la première moitié, mais son focus sur le calme et la concentration sur le dialogue extrêmement bien écrit (pour une comédie musicale) fonctionne mieux dans la seconde moitié, plus brève. Sa collaboratrice de confiance, la chorégraphe Kate McPhee, a volé depuis la Riviera pour donner vie à la mise en scène musicale et le fait avec une précision et une pertinence extraordinaires: ses mouvements, et la syntaxe avec laquelle ils sont coordonnés, prennent leur repère dans la nature motivique de la partition, avec des phrases qui s'alignent sur des idées musicales particulières. Et cette partition est exceptionnellement bien écrite à cet égard: elle se prête à une chorégraphie intelligente, et à Walthamstow, grâce à McPhee — qui sait tirer le meilleur parti de ses danseurs — c'est exactement ce qu'elle obtient.

Musicalement, à la charge ici est le directeur musical résident, Aaron Clingham, et lui et son groupe composé de Jade Cuthbert (violon), Catriona Cooper (alto), Dominic Veall (violoncelle), Ashley Blasse (guitares et banjo) et Janette Williams (percussion), ont un véritable terrain de jeu avec cet univers sonore des plus ambitieux. Les empreintes d'Aaron Copland et de Samuel Barber ne sont jamais loin de nos esprits dans cette ambiance luxuriante mais légère de chœurs éthérés, de chansons folkloriques entraînantes, de ballades lyriques et de numéros de variété percutants. Il y a une relation incontestable avec l'Americana de Dick Rodgers et d'autres, mais ici, cela ressemble à Rodgers et Hammerstein passés au moulin à viande par Nadia Boulanger. Ce qui ressort de l'autre côté est transformé, reformé et grillé dans un barbecue en plein air sur des bâtons de hickory pour notre plaisir.

La troupe s'amuse avec tout ça. Maintenant résidente au Royaume-Uni depuis douze ans, la New-Yorkaise Laurel Dougall fait une touchante imitation d'une occidentale terne mais pleine d'esprit; vocalement et en termes de présence sur scène, elle peut être beaucoup plus puissante qu'elle ne le permet ici et peut-être pourrions-nous en voir quelques degrés de plus à mesure qu'elle développe à travers l'histoire. De même, le rôle catalyseur de l'escroc Starbuck, qui promet qu'il peut apporter de la pluie à la terre desséchée... pour cent dollars, est Daniel Urch, qui est plutôt jeune et léger pour un rôle qui semble nécessiter plus de poids. En revanche, des personnages plus robustes sont la famille de Lizzie de H C (Christopher Lyne, débordant d'expérience magistrale et de gravité en tant que père - il sait VRAIMENT quoi faire avec ce dialogue), le frère aîné bully Noah (David West - une forte présence physique et vocale, signalant clairement qu'il serait très à l'aise pour prendre le commandement d'une scène beaucoup plus grande), et le frère cadet Jimmy aussi stupide qu'une brosse (une magnifique caractérisation comique de Julian Quijano). Gardant un œil sur eux est le shérif local File (Nick Wyschna, un baryton chaleureux démentant toujours son front irascible). Jimmy commence à flirter avec la ronde de plaisir habituelle Snookie Updegraff (la formidable Rebecca Withers): leur injection de gaieté au 2e Acte lorsque l'intrigue devient sérieuse, 'Little Red Hat', est un des grands moments du spectacle.

L’ensemble est constitué de personnages bien dessinés: Joe et Beverly Copeland (Mikey Wooster et Amy Christen-Ford); George et Hanna Curtis (l'apparemment sage mais en fait plutôt vif Craig Nash et Natalie Durkin; avec Sammie-Sue Miller (Francesca Pim) et Phil Mackey (Henry Roadnight) complétant les personnages. Le traitement détaillé et imaginatif de ces figures secondaires montre clairement que Smartnick peut trouver beaucoup plus de variété, peut-être quand il vise plus à l'humour qu'au mélodrame.

Il ne me reste plus qu'à attirer l'attention sur l'espace spectaculaire des campagnes grillées évoqué par le décor de Joana Dias. Cet immense panorama de terrain orangé et roux, parsemé de bâtiments agricoles, s'étendant interminablement à plat ici et là sous un ciel bleu délavé fonctionne également bien pour les scènes de jour et de nuit. Il est agrémenté merveilleusement bien par ses costumes de comédie musicale pour les personnages, dont la gaieté met leurs histoires en lumière. En fait, nous semblons regarder 'La petite sécheresse sur la prairie'. Et, si nous abordons ces gens simples avec la même innocence sans artifice et sincérité, nous ne ferons pas grand mal.

Jusqu'au 28 mai 2017

Photos: David Ovenden

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