RECENSIONE: 110 In The Shade, Ye Olde Rose and Crowne ✭✭✭✭

110 In The Shade

Ye Olde Rose and Crowne

12 maggio 2017

4 stelle

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Da quando, nel 1963, fece “salire il mercurio”, questo erede di Broadway dell’irresistibile The Fantasticks — firmato dallo stesso duo di autori — cerca di ritagliarsi un posto stabile nel repertorio mainstream. Ci sono stati revival importanti, l’ultimo dei quali a New York, con Lonny Price alla regia e nientemeno che Audra McDonald nel ruolo principale di Lizzie Curry; e l’ambientazione da “spaccato di vita western” lo ha reso un titolo amatissimo nei teatri di repertorio e nelle produzioni regionali negli Stati Uniti. Eppure, da questa parte dell’Atlantico, il suo calore non è ancora riuscito a sciogliere l’accoglienza tiepida che continua a ricevere. Perché? È una commedia musicale costruita alla perfezione, con testa e cuore ben piantati nel mondo moderno; contiene 18 numeri musicali splendidamente scritti da Harvey Schmidt (musiche) e Tom Jones (testi); e il copione è un adattamento intelligente e brillante di N Richard Nash della sua stessa pièce, The Rainmaker, che divenne anche un film leggendario con Katharine Hepburn nei panni di Lizzie e Burt Lancaster in una delle sue interpretazioni più magnetiche come l’autoproclamato Starbuck, il truffatore canaglia del titolo. In più, è uno spettacolo semplice da allestire, con richieste minime in termini di costumi e scene. Allora perché non lo vediamo ovunque, più spesso?

Non ne ho idea. Questa settimana l’ho visto due volte e mi sono divertito da matti. Grazie all’ormai prezioso Rose and Crowne di Walthamstow, Andrew Yon ha messo insieme una squadra formidabile per rendere finalmente giustizia a un titolo che da tempo la merita e che troppo raramente la ottiene. Randy Smartnick — che conosce l’opera grazie a produzioni negli Stati Uniti — torna in questo spazio per firmare una regia scorrevole e fluida, in cui la storia acquista la chiarezza e la leggerezza di cui ha bisogno. È vero: nelle scene più lunghe della prima parte potrebbe esserci una gestione dell’azione un po’ più rifinita; ma la sua attenzione alla quiete e la concentrazione sul dialogo (insolitamente ben scritto per un musical) funzionano al meglio nella seconda parte, più serrata. La sua fidata collaboratrice, la coreografa Kate McPhee, è arrivata dalla Riviera per dare vita alla messa in scena musicale, e lo fa con una precisione e una pertinenza davvero notevoli: i movimenti — e la “sintassi” con cui vengono coordinati — prendono spunto dalla natura motivica della partitura, con frasi che si allineano a specifiche idee musicali. E questa partitura, sotto questo aspetto, è eccezionalmente ben costruita: si presta a una coreografia intelligente e, a Walthamstow, grazie a McPhee — che sa valorizzare al massimo i suoi danzatori — è esattamente ciò che ottiene.

Sul versante musicale, al timone c’è il direttore musicale residente Aaron Clingham e, insieme alla sua band — Jade Cuthbert (violino), Catriona Cooper (viola), Dominic Veall (violoncello), Ashley Blasse (chitarre e banjo) e Janette Williams (percussioni) — si diverte un mondo con questo universo sonoro tanto ambizioso. In questa atmosfera rigogliosa ma leggera di cori eterei, folk song martellanti, ballate liriche e numeri di varietà frizzanti, gli echi di Aaron Copland e Samuel Barber non sono mai lontani. C’è senza dubbio una parentela con l’America musicale di Richard Rodgers e altri; ma qui sembra quasi che Rodgers e Hammerstein siano passati in un tritacarne guidato da Nadia Boulanger. Quello che ne esce dall’altra parte è trasformato, riformato e poi grigliato a un barbecue all’aperto su stecchi di hickory, per la nostra più totale delizia.

Il cast si gode tutto questo con entusiasmo. Newyorkese residente nel Regno Unito da dodici anni, Laurel Dougall offre un ritratto toccante di una donna del West dimessa ma piena di grinta; vocalmente e per presenza scenica potrebbe essere molto più potente di quanto si conceda qui, e forse sarebbe bello vedere qualche “grado” in più man mano che il personaggio si sviluppa nella storia. Analogamente, il ruolo catalizzatore dell’imbroglione Starbuck — che promette di portare la pioggia su una terra arida… per cento dollari — è affidato a Daniel Urch, piuttosto giovane e leggero in una parte che sembra richiedere maggiore peso. In netto contrasto, i clienti più duri sono la famiglia di Lizzie: H C (Christopher Lyne, che trasuda esperienza e autorevolezza nel ruolo del padre — sa DAVVERO come far funzionare questo dialogo), il fratello maggiore Noah, prepotente (David West — una presenza fisica e vocale solida, che fa capire chiaramente quanto sarebbe a suo agio a comandare su un palcoscenico molto più grande), e il fratello minore Jimmy, svampito come pochi (deliziosa caratterizzazione comica di Julian Quijano). A tenerli d’occhio c’è lo sceriffo locale File, burbero (Nick Wyschna, un baritono caldo che smentisce sempre la sua facciata irosa). Jimmy si mette con la solita Snookie Updegraff, una vera esplosione di divertimento (la strepitosa Rebecca Withers): il loro momento di brio nel secondo atto, quando la trama si fa più seria — Little Red Hat — è uno dei punti più alti dello spettacolo.

L’ensemble è composto da personaggi altrettanto ben delineati: Joe e Beverly Copeland (Mikey Wooster e Amy Christen-Ford); George e Hanna Curtis (il apparentemente compassato ma in realtà molto più piccante Craig Nash e Natalie Durkin); con Sammie-Sue Miller (Francesca Pim) e Phil Mackey (Henry Roadnight) a completare i numeri. Il trattamento dettagliato e fantasioso di queste figure minori mostra chiaramente che Smartnick sa trovare molta più varietà, forse soprattutto quando punta sull’umorismo più che sul melodramma.

Resta solo da richiamare l’attenzione sugli spettacolari spazi aperti della campagna bruciata dal sole, evocati dalla scenografia di Joana Dias. Questa maestosa distesa di arancioni e rossicci, punteggiata da edifici agricoli, che si stende piatta e infinita in ogni direzione sotto un cielo azzurro slavato, funziona altrettanto bene nelle scene diurne e notturne. È accompagnata splendidamente dai suoi costumi da commedia musicale, la cui allegria mette le storie dei personaggi in una luce vivida. In effetti, sembra quasi di assistere a La piccola siccità nella prateria. E, se ci avviciniamo a questa gente semplice con la stessa innocenza spontanea e sincerità, non sbaglieremo.

Fino al 28 maggio 2017

Foto: David Ovenden

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