CRITIQUE : Honk, Union Theatre ✭✭✭✭

La distribution de Honk! Honk!

Le Union Theatre

31 mars 2017

Quatre étoiles

Réservez Maintenant Honk! de George Stiles et Anthony Drewe a célèbré son succès en battant The Lion King et Mamma Mia! pour remporter l'Olivier du meilleur nouveau musical en 2000. Alors que ces deux spectacles entament leur dix-huitième année à West End, Honk! est de retour dans une nouvelle production au Union Theatre qui nous rappelle pourquoi critiques et spectateurs en sont tombés amoureux il y a toutes ces années. Inspiré par le classique de Hans Christian Andersen sur le vilain petit canard, Honk! remplit la scène de poussins et de canards et d'oies et d'autres animaux de la ferme tandis que le jeune Ugly, martyrisé et vilipendé, avec ses plumes sales et son bec court, apprend à aimer ses différences et trouver le chemin de sa maison après s'être perdu dans la nature. Conçue pour séduire les enfants, il y a beaucoup (voire plus) à divertir les adultes, des jeux de mots sur la volaille qui font grogner et des chansons pleines d'esprit aux messages universels d'acceptation et de tolérance - quelque chose que tant les écrivains que le réalisateur estiment particulièrement d'actualité dans la Grande-Bretagne post-Brexit. Le numéro touchant d'Ugly, Different, nous dit « différent n'est pas effrayant, différent n'est pas une menace... Alors pourquoi est-ce si difficile de s'entendre ? », ce qui résonne autant aujourd'hui qu'en 1993, lorsque la première version du musical a été créée au Watermill Theatre près de Newbury.

Liam Vincent Kilbride en Ugly et Robert Pearce en Bullfrog dans Honk!

Dans cette nouvelle version, les sept membres du casting accompagnent le groupe de deux musiciens en jouant des instruments qui correspondent à leurs personnages, bien que pas autant que dans certaines productions d’acteurs-musiciens. Ils montrent également leurs talents avec la chorégraphie de Lily Howkins et les marionnettes de Phoebe Hill, en particulier les canetons ingénieusement animés avec des parapluies jaunes et des spatules. En clin d'œil à son statut de spectacle pour enfants, il y a de brèves salves de pistolets à eau et de fusils à bulles mais rien qui nécessitera de changer de vêtements.

La distribution de Honk!

Habillé d'un gros tricot gris avec un bonnet de laine, un pull et une écharpe, Liam Vincent-Kilbride est charmant en Ugly, avec des yeux écarquillés et innocent derrière ses lunettes à monture épaisse. Venant de Fife, il utilise son accent écossais naturel pour ajouter à son sentiment de différence par rapport aux autres personnages de la ferme avec leurs inflexions du Yorkshire. Ellie Nunn offre une performance remarquable en tant que maman d'Ugly, Ida, avec une voix forte et un sens de la comédie raffiné ainsi que la capacité d'imprégner son grand numéro, Every Tear a Mother Cries, de autant de puissance qu'un showstopper de Mrs Johnstone dans Blood Brothers. Leon Scott est agréablement coquin en tant que père d'Ugly, Drake, ainsi qu'en capitaine à toute épreuve de la troupe de canards sauvages à la Dad's Army. Le méchant incompétent de l’histoire est le chat, merveilleusement joué avec ruse féline par Sam Sugarman. Le reste de la distribution brille dans une variété de rôles différents, avec Robert Pearce offrant un excellent numéro comique en tant que grenouille irlandaise et Emily Goad et Emma Jane Morton en duo improbable de poulette et chat domestiqués qui m'ont rappelé les stars des années 1970 Hinge et Bracket.

Liam Vincent Kilbride en Ugly dans Honk! Plus de 20 ans plus tard, les chansons de Stiles & Drewe continuent de charmer, avec des mélodies plaisantes et des paroles pleines d'esprit qui sont devenues leur marque de fabrique dans des spectacles tels que Betty Blue Eyes et Soho Cinders ainsi que dans de nouvelles créations pour Mary Poppins et le succès actuel Half a Sixpence. Sous la direction musicale de Oli Rew, la musique est richement arrangée mais avec clarté pour s'assurer que les jeux de mots et les rimes pleines d'esprit peuvent être appréciés. Avec des planches et des bottes de foin ainsi que des accessoires plus inventifs, le monde de la ferme a été ingénieusement conçu par la scénographe Emily Bestow. Tout se déroule parfaitement sous la direction d'Andy Room pour présenter un spectacle exceptionnel qui est un véritable régal pour tous les âges.

Jusqu'au 22 avril 2017. Photos par Nick Rutter

RÉSERVEZ DES BILLETS POUR HONK! AU UNION THEATRE

Anecdote : Ellie Nunn a déjà prouvé son talent sur scène, y compris dans des rôles dans des spectacles de West End, mais son casting dans Honk! comme Ida a une résonance particulière car elle est la fille de Trevor Nunn qui a apporté Honk! au National Theatre en 1999 pendant son mandat de directeur artistique.