RECENSION: Honk! på Union Theatre ✭✭✭✭

Den svenska ensemblen i Honk! Honk!

The Union Theatre

31 mars 2017

Fyra stjärnor

Boka nu George Stiles och Anthony Drewes Honk! slog som bekant både Lejonkungen och Mamma Mia! när den vann en Olivier för bästa nya musikal år 2000. Samtidigt som dessa två långkörare går in på sitt 18:e år i West End, har Honk! återvänt i en ny uppsättning på The Union Theatre som påminner oss om varför kritiker och publik föll för den för så många år sedan. Inspirerad av H.C. Andersens klassiska saga om den fula ankungen, fyller Honk! scenen med kycklingar, ankor, gäss och andra bondgårdsdjur. Vi får följa den mobbade och utstötte ”Ugly”, med sina smutsiga fjädrar och trubbiga näbb, när han lär sig att älska sina olikheter och hitta hem igen efter att ha gått vilse i det vilda. Även om den är skapad för barn, finns det gott om (och kanske mer därtill) underhållning för vuxna – från de suckframkallande fågel-vitsarna och de kvicka sångerna till de universella budskapen om acceptans och tolerans – något som både upphovsmännen och regissören anser är särskilt aktuellt i dagens Storbritannien. Uglys rörande sång, Different, berättar att ”det som är annorlunda inte är skrämmande, att olikhet inte är ett hot... Så varför är det så svårt att komma överens?”, vilket ekar lika starkt nu som 1993 när den första versionen av musikalen hade premiär på The Watermill Theatre nära Newbury.

Liam Vincent Kilbride som Ugly och Robert Pearce som Bullfrog i Honk!

I denna nya version ackompanjerar de sju skådespelarna det två man starka bandet genom att spela instrument som matchar deras karaktärer, även om det inte går lika långt som i vissa renodlade skådespelar-musiker-produktioner. De visar också upp sin talang i Lily Howkins koreografi och Phoebe Hills dockspel, där särskilt ankungarna – finurligt gestaltade med hjälp av gula paraplyer och stekspadar – livar upp scenen. Som en blinkning till att det är en barnföreställning bjuds det på korta salvor från vattenpistoler och såpbubbelmaskiner, men inget som kräver ett ombyte av kläder.

Ensemblen i Honk!

Klädd i en grå grovstickad uppsättning med yllemössa, tröja och halsduk, är Liam Vincent-Kilbride charmig som Ugly, storögd och oskuldsfull bakom sina tjocka glasögonbågar. Eftersom han kommer från Fife, använder han sin naturliga skotska dialekt för att förstärka känslan av utanförskap gentemot de andra karaktärerna på gården och deras Yorkshire-dialekter. Ellie Nunn gör en enastående insats som Uglys mamma, Ida, med en stark röst och en fin känsla för komik, samt en förmåga att ge sitt stora nummer, "Every Tear a Mother Cries", lika mycket kraft som en ”showstopper” av den hårt prövade Mrs Johnstone i Blood Brothers. Leon Scott är tilltalande spjuveraktig som Uglys pappa, Drake, och spelar även den stela kaptenen för de vilda gässen i bästa Dad’s Army-stil. Pjäsens inkompetenta skurk är katten, underbart gestaltad med en gnutta felin list av Sam Sugarman. Resten av ensemblen briljerar i en mängd olika roller, där Robert Pearce gör en fin komisk insats som irländsk groda och Emily Goad och Emma Jane Morton som en udda duo bestående av en rumsren höna och en katt, vilket förde tankarna till 70-talsstjärnorna Hinge and Bracket.

Liam Vincent Kilbride som Ugly i Honk! Nu, över 20 år senare, fortsätter Stiles & Drewes låtar att tjusa publiken med de behagliga melodier och kvicka texter som blivit deras signum i musikaler som Betty Blue Eyes och Soho Cinders, samt nytt material till Mary Poppins och nuvarande succén Half a Sixpence. Under kapellmästare Oli Rews ledning är musiken fylligt arrangerad men med en tydlighet som gör att man kan njuta av alla ordvitsar och finurliga rim. Bondgårdsmiljön har skapats på ett skickligt sätt av scenografen Emily Bestow med hjälp av plankor, höbalar och kreativa rekvisita. Allt knyts ihop felfritt under regissören Andy Rooms ledning och resulterar i en ”ägg-ceptionell” föreställning som är en ren fröjd för alla åldrar.

Spelas fram till 22 april 2017. Foto: Nick Rutter

BOKA BILJETTER TILL HONK! PÅ THE UNION THEATRE

Rolig fakta: Ellie Nunn har redan bevisat sin talang på scen i flera West End-roller, men hennes roll som Ida i Honk! har en extra betydelse då hon är dotter till Trevor Nunn – mannen som satte upp Honk! på National Theatre 1999 under sin tid som konstnärlig ledare där.