RECENSIE: Honk, Union Theatre ✭✭✭✭

De cast van Honk! Honk!

The Union Theatre

31 maart 2017

Vier sterren

Boek Nu George Stiles en Anthony Drewe's Honk! versloeg destijds op beroemde wijze The Lion King en Mamma Mia! en won in 2000 de Olivier Award voor beste nieuwe musical. Terwijl die andere twee producties inmiddels aan hun 18e jaar op de West End beginnen, is Honk! terug met een nieuwe productie in het Union Theatre. Deze versie herinnert ons eraan waarom critici en publiek al die jaren geleden zo verliefd werden op dit stuk. Geïnspireerd door het klassieke sprookje over het Lelijke Eendje van Hans Christian Andersen, vult Honk! het toneel met kuikens, eenden, ganzen en andere boerderijdieren. We volgen de gepeste en verguisde jonge Lelijke – met zijn groezelige veren en stompe snavel – terwijl hij zijn eigenheid leert te omarmen en de weg terug naar huis vindt nadat hij verdwaald is geraakt in het wild. Hoewel de show gericht is op kinderen, valt er voor volwassenen meer dan genoeg te beleven, van de flauwe maar grappige woordspelingen over gevogelte tot de universele boodschap van acceptatie en tolerantie – een thema dat volgens de makers en regisseur in het huidige Groot-Brittannië actueler is dan ooit. Het ontroerende nummer van Lelijke, Different, vertelt ons dat 'anders zijn niet eng is'... een boodschap die nu nog net zo hard binnenkomt als bij de allereerste versie in 1993 in The Watermill Theatre.

Liam Vincent Kilbride als Lelijke en Robert Pearce als Bulpad in Honk!

In deze nieuwe uitvoering begeleidt de zevenkoppige cast de tweekoppige band door zelf instrumenten te bespelen die passen bij hun personages, al voert dit niet de boventoon zoals bij sommige pure acteur-muzikant producties. Ze tonen hun talent verder door de choreografie van Lily Howkins en de poppen van Phoebe Hill; vooral de eendjes, die op ingenieuze wijze tot leven worden gewekt met gele paraplu's en spatels, zijn een vondst. Als knipoog naar het kinderpubliek zijn er korte uitspattingen met waterpistolen en bellenblazers, maar gelukkig is er niets bij waarvoor je een setje reservekleding nodig hebt.

De cast van Honk!

Gekleed in een grofgebreide grijze outfit met wollen muts, trui en sjaal, is Liam Vincent-Kilbride charmant als Lelijke: onschuldig en met grote ogen achter zijn dikke brilmontuur. Hij gebruikt zijn natuurlijke Schotse accent uit Fife om zijn gevoel van 'anders zijn' te versterken tegenover de andere boerderijbewoners met hun Yorkshire-tongval. Ellie Nunn zet een glansrol neer als de moeder van Lelijke, Ida. Ze heeft een krachtige stem, een uitstekend gevoel voor comedy en weet haar grote nummer, 'Every Tear a Mother Cries', net zoveel zeggingskracht te geven als een showstopper van de getergde Mrs Johnstone uit Blood Brothers. Leon Scott is heerlijk brutaal als vader Drake, maar ook overtuigend als de stijve officier van de wilde ganzen (denk aan de stijl van Dad's Army). De incompetente schurk van het verhaal is de Kat, prachtig gespeeld met katachtige sluwheid door Sam Sugarman. De rest van de cast schittert in diverse dubbelrollen, waarbij Robert Pearce een komisch hoogtepunt vormt als een Ierse kikker en Emily Goad en Emma Jane Morton als een onwaarschijnlijk duo van een huiskip en een kat die deden denken aan de klassieke Britse komediesterren Hinge en Bracket.

Liam Vincent Kilbride als Lelijke in Honk! Nu, ruim 20 jaar later, blijven de liedjes van Stiles & Drewe bekoren met hun aanstekelijke melodieën en gevatte teksten die inmiddels hun handelsmerk zijn geworden in shows als Betty Blue Eyes en Soho Cinders, evenals hun werk voor Mary Poppins en de huidige hit Half a Sixpence. Onder leiding van muzikaal leider Oli Rew zijn de arrangementen rijk maar helder, zodat de woordspelingen en slimme rijmschema's optimaal tot hun recht komen. Met houten planken, hooibalen en creatieve rekwisieten heeft ontwerper Emily Bestow de boerderijwereld slim vormgegeven. Onder regie van Andy Room komt alles vlekkeloos samen in een 'ei-genzinnige' show die een absoluut genot is voor alle leeftijden.

Te zien tot en met 22 april 2017. Foto's: Nick Rutter

RESERVEER TICKETS VOOR HONK! IN HET UNION THEATRE

Leuk weetje: Ellie Nunn heeft haar talent op de planken al vaker bewezen in diverse West End-producties, maar haar rol als Ida in Honk! heeft een bijzonder tintje. Ze is namelijk de dochter van Trevor Nunn, die Honk! in 1999 naar het National Theatre bracht tijdens zijn periode als artistiek directeur aldaar.