ANMELDELSE: Honk, Union Theatre ✭✭✭✭

Ensemblet i Honk! Honk!

The Union Theatre

31. mars 2017

Fire stjerner

Bestill billetter nå George Stiles og Anthony Drewes Honk! slo som kjent både The Lion King og Mamma Mia! da den vant en Olivier for beste nye musikal i 2000. Mens disse to forestillingene nå går inn i sitt 18. år i West End, har Honk! vendt tilbake i en ny produksjon ved Union Theatre som minner oss på hvorfor kritikere og publikum forelsket seg i den for alle disse årene siden. Inspirert av H.C. Andersens klassiske eventyr om den stygge andungen, fyller Honk! scenen med kyllinger, ender, gjess og andre gårdsdyr. Vi følger den mobbede og utstøtte Ugly, med skitne fjær og kort nebb, som lærer å sette pris på sine ulikheter og finne veien hjem etter å ha gått seg vill ute i det fri. Selv om den er skapt med tanke på barn, er det mer enn nok her for å underholde de voksne – fra de tørrvittige fjærfe-ordspillene og sangene til de universelle budskapene om aksept og toleranse – noe både forfatterne og regissøren mener er spesielt aktuelt i dagens samfunn. Uglys rørende nummer, Different, forteller oss at "det er ikke skummelt å være annerledes, forskjeller er ingen trussel ... Så hvorfor er det så vanskelig å komme overens?", noe som resonnerer vel så sterkt i dag som i 1993, da den første versjonen av musikalen hadde premiere ved The Watermill Theatre nær Newbury.

Liam Vincent Kilbride som Ugly og Robert Pearce som Bullfrog i Honk!

I denne nye versjonen akkompagnerer det syv personer sterke ensemblet det lille bandet ved å spille instrumenter som matcher karakterene deres, selv om det ikke er i like stor grad som i enkelte rene skuespiller-musiker-produksjoner. De får også vist frem sine talenter gjennom Lily Howkins' koreografi og Phoebe Hills dukker – særlig andungene, som genialt er brakt til live ved hjelp av gule paraplyer og stekespader. Siden dette tross alt er en barneforestilling, er det korte salver fra vannpistoler og boblepistoler underveis, men ingenting som krever klesskift.

Ensemblet i Honk!

Liam Vincent-Kilbride er sjarmerende som Ugly, iført en tykk gråstrikket ullue, genser og skjerf, med store øyne og et uskyldig blikk bak de tykke brillene. Siden han er fra Fife, bruker han sin naturlige skotske aksent for å forsterke følelsen av å være annerledes enn de andre gårdskarakterene med deres Yorkshire-dialekter. Ellie Nunn leverer en strålende innsats som Uglys mamma, Ida, med en sterk stemme og god komisk teft. Hun klarer også å gi sitt store nummer, Every Tear a Mother Cries, like mye kraft som en «showstopper» fra den lidende Mrs. Johnstone i Blood Brothers. Leon Scott er herlig lur som faren til Ugly, Drake, i tillegg til å spille rollen som den stive kapteinen for de ville gjessene i beste Dad's Army-stil. Stykkets inkompetente skurk er katten, fantastisk spilt med feline triks av Sam Sugarman. Resten av ensemblet glitrer i en rekke ulike roller, der Robert Pearce gjør en flott komisk figur som en irsk frosk, og Emily Goad og Emma Jane Morton spiller en ulik duo som husvarm kylling og katt som minner om 70-tallsstjernene Hinge and Bracket.

Liam Vincent Kilbride som Ugly i Honk! Mer enn 20 år senere fortsetter Stiles & Drewes sanger å sjarmere, med fine melodier og vittige tekster som har blitt deres varemerke i forestillinger som Betty Blue Eyes og Soho Cinders, samt nytt materiale for Mary Poppins og dagens suksess Half a Sixpence. Under musikalsk leder Oli Rew er musikken fyldig arrangert, men med en klarhet som sikrer at ordspillene og de smarte rimene kan nytes fullt ut. Med planker, høyballer og kreative rekvisitter er gårdsmiljøet finurlig utformet av scenograf Emily Bestow. Alt smelter sømløst sammen under regissør Andy Rooms ledelse og resulterer i en «egg-septjonell» forestilling som er til ren glede for alle aldre.

Spiller frem til 22. april 2017. Foto: Nick Rutter

BESTILL BILLETTER TIL HONK! PÅ THE UNION THEATRE

Morsom fakta: Ellie Nunn har allerede bevist sitt talent på scenen, inkludert roller i West End-oppsetninger, men rollen som Ida i Honk! har en ekstra betydning; hun er nemlig datteren til Trevor Nunn, som satte opp Honk! på National Theatre i 1999 i sin tid som kunstnerisk leder der.