CRITIQUE : C'est juste une pièce, Gerald Schoenfeld Theatre ✭✭✭

Rupert Grint, à gauche, Megan Mullally, Matthew Broderick, Nathan Lane et Stockard Channing sont les stars de "It's Only a Play" à Broadway. Photo : Joan Marcus It's Only A Play

Théâtre Gerald Schoenfeld

30 octobre 2014

Nathan Lane. Stockard Channing. Rupert Grint. Megan Mullally. F Murray Abraham. Matthew Broderick. Avec un casting de telles lumières, qu'est-ce qui pourrait mal tourner ? Surtout quand ils ne jouent pas Ibsen ou Tchekhov (pas qu'il y ait quoi que ce soit de mal à cela) mais une "nouvelle" pièce de la plume du multi-récompensé Terrence McNally - et une comédie en plus ? Et que c'est dirigé par Jack O'Brien, célèbre pour sa direction gagnante des Tony Awards des pièces (Stoppard) Coast Of Utopia et (Shakespeare) Henry IV ? Vraiment ? Qu'est-ce qui pourrait mal tourner ?

La première/reprise de la pièce de McNally, It's Only A Play, dirigée par O'Brien, maintenant à l'affiche au théâtre Gerald Schoenfeld à Broadway, apporte la réponse à cette question avec clarté et distinction.

C'est la troisième fois que la pièce de McNally tente une sortie à Broadway. Il l'a révisée et mise à jour pour cette version. Sauf en deux aspects, elle ne pouvait espérer un meilleur casting. Elle ne pouvait certainement pas espérer un meilleur design de décor (Scott Pask propose un appartement Art Déco glamour et glorieux) ou de meilleurs costumes (Ann Roth qui excelle particulièrement dans les tenues de soirée). En effet, tout le soutien technique est de première classe.

Mais pour une troisième révision, la pièce de McNally a un scénario qui est l'équivalent théâtral de « mince comme une feuille ». Une nouvelle pièce vient d'ouvrir à Broadway et la star, l'auteur, le dramaturge, le meilleur ami de l'auteur, et le producteur attendent anxieusement les critiques. Ajoutez un futur dramaturge et un futur acteur, des dizaines de plaisanteries « insiders » sur de vraies stars et la « sagesse » conventionnelle du théâtre et comment il fonctionne et c'est à peu près tout. Les critiques ne sont pas bonnes et la morosité descend. Il y a une « tournure » à la fin mais tout ce que cela fait c'est souligner la trivialité de la pièce.

Des répliques incisives, parfois méchantes, parfois spirituelles, sont le point fort de la soirée. La pièce de McNally ne sait pas vraiment ce qu'elle est, à part une occasion pour un peu d'humour satirique sur les acteurs, les critiques de théâtre, les écrivains et la nature changeante et éphémère du succès. Elle passe beaucoup de temps à citer des noms de stars qui n'apparaissent pas et les rôtit sans pitié, vivisectionnant le principal critique du New York Times et égratignant à peu près quiconque ayant une connexion avec le théâtre. Et, si elle s'en tenait à cela, ce serait presque une friandise à la Wilde - légèreté pétillante et hilarité.

Mais il y a une tentation maladroite dans le deuxième acte de donner de la profondeur, d'explorer des questions d'amitié et d'honnêteté, de créer des moments poignants, de discuter de questions importantes sur le théâtre. C'est une fausse note et cela menace de dérailler le train de l'hilarité.

Cependant, il y a beaucoup de rires à avoir avec les caricatures et McNally sait certainement comment sculpter une réplique percutante et caustique. Vous avez besoin d'une grande connaissance de Broadway, de son histoire et de ses stars, pour apprécier toutes les blagues « insiders » - j'ai particulièrement aimé l'aveu douloureux du personnage de Nathan Lane qu'il aimait The Addams Family. Mais si vous ne saviez pas que Lane a joué dans cette comédie musicale qui, à mon avis, a obtenu des critiques médiocres de manière incompréhensible, vous pourriez avoir manqué la blague. Et beaucoup d'autres qui sont livrées mais pas mises en place dans la pièce elle-même.

Mais certains des choix de l'auteur sont troublants. Pourquoi le sort de toute la production, du casting et de l'équipe repose-t-il sur une critique du New York Times ? De bonnes critiques ne signifient pas qu'une œuvre ou une production est ou n'est pas un succès. Pas plus que de mauvaises. Le public décide - et étant donné que le théâtre est destinés au public, cela devrait être ainsi. Les Misérables et We Will Rock You n'ont guère obtenu de superbes critiques lors de leurs premières, mais ils ont tenu bon. Les critiques n'ont pas, et ne devraient pas avoir, le pouvoir de fermer des spectacles, de condamner des œuvres à l'oubli. Pourtant, c'est sur cette prémisse que It's Only A Play avance.

Si le but de McNally était d'être satirique à propos du pouvoir des critiques, il n'a pas été atteint. Il fait d'excellentes blagues à leur sujet mais il embrasse leur pouvoir avec un enthousiasme qui semble bizarre. Et les réactions de ses personnages aux critiques cinglantes (mais hilarantes) fictives de Ben Brantley ne suggèrent pas exactement que la vision de McNally pour l'avenir du théâtre est rose.

Néanmoins, Jack O'Brien exploite le matériau et tire tous les rires qu'il y a à avoir (et certains qui ne devraient pas être des rires) avec une direction habile et claire qui attire autant que possible l'attention loin des défauts de la pièce. L'alignement d'interprètes stellaires l'aide dans ce tour de passe-passe.

Micah Stock fait ses débuts à Broadway dans le cadre du prestigieux casting mentionné et rempli parfaitement son rôle. C'est une performance très séduisante d'un personnage franchement incroyable. Il interprète Gus, le nouvel arrivant, acteur au chômage, travaillant comme serveur de fortune chez le producteur d'une nouvelle pièce de Broadway. C'est nouveau pour lui que les gens de théâtre ne s'appellent pas "monsieur" et préfèrent "chéri", "mon cœur" et des appellations similaires, pourtant il est tellement imprégné de folklore théâtral qu'il peut, quand nécessaire, offrir une version brillamment drôle de « Defying Gravity » pour remonter le moral de l'assemblée.

Stock est tout à fait excellent. Il tire le meilleur parti de toutes les opportunités comiques offertes et il y a de petites touches (comme sa posture un peu voûtée et son penchant pour ajuster sa tenue) qui révèlent la pensée et le détail qui ont été investis dans sa performance. Au fur et à mesure que la soirée avance, et que Gus se sent de plus en plus à l'aise avec son environnement et ceux qu'il sert, Stock permet au personnage de devenir de plus en plus exubérant, culminant par son tour absurde de Wicked - un vrai point culminant de la soirée.

Stockard Channing triomphe en tant que rejetée d'Hollywood, la jeune actrice qui a subi une chirurgie esthétique après une mauvaise critique de son rôle en tant que Baby June dans Gypsy, une paria brisée, gorgée de drogue, portant un bracelet de cheville qui, essentiellement, répond à la question « Que va-t-il se passer pour Baby Jane ? ». Elle est allée à Broadway pour jouer dans une nouvelle pièce dans l'espoir d'une renaissance de carrière.

Channing est glorieuse. Elle délivre des piques vicieuses avec une joie décontractée, examine les divers niveaux de dépression et de fureur maniaque qui délimitent son personnage de glamour fané et, contre toute attente, parvient à susciter de la sympathie lorsque les critiques écorchant sa performance sont lues à haute voix. Elle est la maîtresse de la pause, du regard vif qui attrape un rire et elle peut tenir et prolonger un rire comme une vraie vaudevillienne.

Megan Mullally montre à quel point elle est une merveilleuse actrice avec son interprétation robuste, charmante et complètement folle du producteur simple et incroyablement riche qui a soutenu la pièce qui vient de s'ouvrir. C'est un personnage merveilleusement entier et pétillant de frénésie amusante. Elle a fière allure et répond vraiment à l'appel.

F. Murray Abraham a peut-être le rôle le plus difficile : un critique de théâtre que personne n'aime. (Quelqu'un aime-t-il un critique de théâtre ?) Il a la malchance supplémentaire d'avoir offensé à peu près le reste du casting, d'une manière ou d'une autre, parfois méchamment ; de plus, il a écrit une nouvelle pièce qu'il souhaite désespérément voir produite mais dont il a peur de signer son nom ; et il est chauve, mais essaie de le cacher avec une perruque. Abraham prend tout avec aisance, même l'assiette de lasagnes que Patti Lupone lui renverse sur la tête (hors scène, vous comprenez, et pas dans la vraie vie). Concis, précis, un modèle de timing comique et de diction parfaite, Abraham crée une grande créature comique.

D'un autre côté, Matthew Broderick offre une grande imitation d'un arbre robotique. Il semble non pas tant transmettre sa performance au téléphone que la livrer par pigeon voyageur. Son interprétation monotone, ponctuée de son couinement excentrique caractéristique, n'ajoute rien pour animer la pièce. Il gâche plus de rires qu'il ne les provoque. C'est une performance curieuse, désintéressée et ennuyeuse. On pourrait soutenir qu'il fait ce qu'il fait délibérément, pour moquer ce que les grands ennuyeux auteurs sont vraiment dans la vraie vie ; mais, si c'était le cas, on s'attendrait à une certaine clarté à ce sujet. (Et, de toute façon, les auteurs ne sont rarement ennuyeux.) Mais il n'y avait pas une telle clarté. Stupéfiante déception.

Rupert Grint est mal casté en tant que célèbre metteur en scène britannique qui ne peut rien faire de mal aux yeux des critiques de théâtre. Il est une errance d'angoisse et d'arrogance désinvolte, mais pas très crédible. Ou intéressant. Il y a une séquence avec une marionnette qui est son point culminant, mais sinon il personnifie le manque dans le manque de lustre. Sa terrible tenue de soirée est la meilleure partie de sa performance, bien que je doute que l'un des directeurs britanniques prodiges actuels serait vu mort dans une telle tenue.

La nuit appartient à Nathan Lane qui est hilarant et vicieux dans le rôle de James Wicker, un acteur qui a refusé le rôle principal dans la pièce écrite par son meilleur ami parce qu'il pensait que c'était un navet. Il dépose des perles comiques et des calomnies malicieuses avec délectation ; un véritable lanceur de grenades humoristiques. Et puis, lorsque la pièce prend un tour plus sombre, il change habilement de vitesse. Lane est dans une forme impeccable, superbe et la pièce est à son meilleur lorsqu'il échange des répliques piquantes avec Channing.

It's Only A Play est un véhicule de star sans honte destiné à attirer le public pour voir les stars faire leur spectacle - les six membres de la distribution, y compris la débutante, apparaissent au-dessus du titre de la pièce sur la marquise. Le conseil de Hamlet selon lequel la pièce est l'élément essentiel n'est pas suivi ici. Sans les stars, cela ne serait pas à Broadway. Malgré le fait qu'il n'y a rien de banal à être une pièce, It's Only A Play cherche à montrer le contraire.

Mais grâce à Lane, Channing, Mullally, Abraham et Stock, cela montre certainement à quel point des acteurs talentueux peuvent être drôles.