CRITIQUE : Madame Rubinstein, Park Theatre ✭✭✭✭✭

Jonathan Forbes, Miriam Margolyes et Frances Barber dans Madame Rubinstein. Photo : Simon Annand Madame Rubinstein

Park Theatre

Jeudi 3 mai 2017

5 Étoiles

Réservez Maintenant

Depuis que les êtres humains ont ramassé pour la première fois du wode, de l'ocre, de l'encre de tatouage ou du henné, ils utilisent l'art pour transformer l'apparence extérieure de leurs visages et corps.  Parfois ces changements sont éphémères, ou ils peuvent durer toute une vie, mais ils font partie de ce qui nous rend humains et nous aident à exprimer notre sentiment d'identité, d'appartenance, d'allégeance, d'attitude mentale.  Bien avant l'avènement de l'« âge industriel », de telles techniques, traditions, modes et – oui – originalité ont suscité reconnaissance, dévouement, loyauté, hostilité, ressentiment, envie, colère, haine et d'autres réponses émotionnelles ou réfléchies.  Mais, comme Walter Benjamin pourrait l'avoir observé, c'est depuis l'avènement de la production de masse, de l'offre et de la consommation que « L'Industrie de la Beauté » a vraiment vu le jour, et c'est le terrain de jeu exploré par ce drame.

Deux colosses fondateurs de ce géant mondial qui génère des milliards de dollars par an étaient Helena Rubinstein et Elizabeth Arden, et c'est dans leur sanctuaire intérieur, le monde caractérisé par leurs bureaux perchés au sommet des gratte-ciels de Manhattan – et d'autres emplacements tout aussi désirables – que cette pièce nous emmène.  Là, elle défile devant nos yeux la dernière décennie de la vie de Rubinstein, montrant dans ses dernières années une série de clichés illustrant le secteur des cosmétiques et exposant les réalités profondes de la condition humaine qui le sous-tendent.

Miriam Margolyes dans Madame Rubinstein. Photo : Simon Annand Ayant découvert par hasard une proposition de l'auteur, John Misto, alors qu'elle se trouvait en Australie, son autre pays d'accueil, la fascination de Miriam Margolyes a été assez piquée pour qu'elle s'adresse à son bon ami et collègue, le directeur artistique du Park Theatre, Jez Bond, et l'encourage à prendre l'idée et à la réaliser.  Une heureuse coïncidence de sa disponibilité, l'arrivée de fonds suffisants pour financer l'aventure (grâce aux producteurs Oliver Mackwood, Paul Tyrer et Jamie Clark), et la chance de convaincre la grande Frances Barber de jouer Arden, et aussi le très utile Jonathan Forbes pour incarner le troisième angle du PA quelque peu improbable de Rubinstein, le vétéran de guerre gay Patrick O’Higgins, et soudainement obtenant une place vacante dans le programme du Park, et – voilà ! - une production était née.

Bond ne se contente pas de diriger celui-ci, mais il a également fait des ateliers sur le script à travers pas moins de dix brouillons.  Il est possible que – avec plus de temps – il ait souhaité un brouillon ou deux de plus.  Mais nous avons ce que nous avons ici, et ses mérites sont suffisamment abondants pour plaire, instruire et émouvoir.  Ayant commencé de manière très cinématographique, la pièce conserve une portée épique, bondissant d'une année à l'autre à travers accords et subterfuges, espionnage industriel et concurrence acharnée (surtout avec l'ennemi mutuellement détesté des dames, Charles Revson - qui est aujourd'hui considéré comme un peu philanthrope, mais vous ne le sauriez jamais à voir comment il est éreinté par Lena et Liz).  Le but du drame, bien sûr, est de nous offrir une vision théâtrale, pas un documentaire.  Et c'est dans le langage éclatant, électrique, vif de la pièce que l'œuvre anime ces personnages, et charme et touche les auditeurs à travers leurs interactions extrêmement variées.

Frances Barber et Miriam Margolyes dans Madame Rubinstein. Photo : Simon Annand

La scène est souvent presque vide, et le langage fonctionne le mieux quand il est le moins encombré par le mobilier.  Cependant, après les changements de scène rapides de 'Chinglish', le penchant du designer de cette production, Alistair Turner, pour de jolis meubles de bureau Manhattan, qui doivent être portés sur et hors scène par les ASMs dans une obscurité sépulcrale tandis que Miles Davis nous berce, me suggère que cette pièce est peut-être destinée aux théâtres où ces éléments peuvent glisser sur et hors scène à l'appui d'un interrupteur informatisé.  Peu importe.  Mark Howland éclaire le tout de manière élégante et subtile, avec la musique de Dimitri Scarlato qui nous parvient via le plan sonore de David Gregory.  Nous pouvons ignorer les joints visibles.

Pourquoi ?  Parce que, sous la manière brusque et dure de deux femmes d'affaires ultra-féroces (à une époque où le terme existait à peine), il y a tellement de merveilleux cœurs que nous ne nous soucions pas du progrès légèrement saccadé du récit (malgré toutes les couches de vernis dont Mr Bond l'a paré).  En dernière analyse, c'est une pièce sur ce que c'est que d'être humain, et rien ne définit plus un être humain que sa façon de venir au monde, et de le quitter, ce dont nous discutons et représentons ici avec un effet extraordinairement puissant.  Nous nous soucions – absolument – de ce qui arrive à Rubinstein, et à ceux qui l'entourent.  Dans sa vie magnifique, nous voyons des fragments de nos propres mondes passer en un éclair, dans ses luttes des analogies à nos propres problèmes se forment momentanément, avant d'être balayées par le balai irrépressible du temps (et attention à la blague du « balai » !).

Jonathan Forbes dans Madame Rubinstein. Photo : Simon Annand

Oui, des blagues.  Ce script en est plein, et ils sont exploités à leur plein potentiel par les talents glorieux sur scène.  Margolyes est tout en immobilité et puissance urgent rouge-et-noir ; son élocution comme une eau-forte acide sur cuivre.  Barber parle avec cette voix magique qui ressemble à de l’oloroso mélangé avec de la crème double et saupoudré de truffe des Pyrénées.  Chaque seconde en leur compagnie est comme feuilleter un magnifique magazine brillant dont vous ne pouvez pas vous passer.  Ai-je mentionné qu'elles sont toutes deux fantastiques à regarder, portant une garde-robe délicieuse au point que l'on suppose qu'elle doit être gardée dans un coffre-fort ?  Le piquant astringent de ce duo est nécessairement l'unique homme qu'elles tolèrent sur scène avec elles : Mr O’Higgins.  Il commence de manière assez compétente, mais devient vraiment le compagnon vulnérable, désordonné, souvent impuissant et un peu niais, nécessitant leur attention constante, sinon, Dieu sait dans quel état il se mettrait.  En effet, nous le voyons brièvement dans son costume d'anniversaire – un rappel opportun que le sexe, quelque part, se cache sous toute cette construction d'apparences.  C'est une formule amusante, et elle fonctionne.  La série au Park peut être complète, mais je pense que les stocks pourraient revenir en magasin d'un jour à l'autre... Surveillez les annonces de nouvelles livraisons !

EN SAVOIR PLUS SUR MADAME RUBINSTEIN AU PARK THEATRE