RECENSIONE: Madame Rubinstein, Park Theatre ✭✭✭✭✭

Jonathan Forbes, Miriam Margolyes e Frances Barber in Madame Rubinstein. Foto: Simon Annand Madame Rubinstein

Park Theatre

Giovedì 3 maggio 2017

5 stelle

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Da quando gli esseri umani hanno raccolto per la prima volta il legno, o l’ocra, o l’inchiostro per tatuaggi, o l’henné, usano l’arte per trasformare l’aspetto esteriore di volti e corpi.  A volte questi cambiamenti sono fugaci, altre possono durare una vita intera, ma fanno parte di ciò che ci rende umani e ci aiutano a esprimere il nostro senso di sé, di appartenenza, di fedeltà, di atteggiamento mentale.  Ben prima dell’avvento dell’«era industriale», tecniche, tradizioni, mode e – sì – originalità hanno suscitato riconoscimento, devozione, lealtà, ostilità, risentimento, invidia, rabbia, odio e una miriade di altre reazioni emotive o ponderate.  Ma, come avrebbe potuto osservare Walter Benjamin, è con l’avvento della produzione, della distribuzione e del consumo di massa che la “Beauty Industry” è davvero nata, diventando il terreno di gioco che questo dramma esplora.

Due colossi fondatori di quello che oggi è un gigante globale da miliardi di dollari l’anno furono Helena Rubinstein ed Elizabeth Arden, ed è nel loro sancta sanctorum, il mondo caratterizzato dai loro uffici in cima ai grattacieli di Manhattan – e ad altre location altrettanto ambite – che questo testo ci conduce.  Qui, davanti ai nostri occhi, sfilano gli ultimi dieci anni della vita di Rubinstein: una serie di istantanee dei suoi ultimi anni per illustrare il business del make-up, rivelando le profonde verità della condizione umana che vi stanno sotto.

Miriam Margolyes in Madame Rubinstein. Foto: Simon Annand Dopo essersi imbattuta per caso in una proposta dell’autore, John Misto, mentre si trovava nella sua altra casa in Australia, la curiosità di Miriam Margolyes è stata abbastanza stuzzicata da spingerla a contattare il suo caro amico e collega, il Direttore Artistico del Park Theatre, Jez Bond, incoraggiandolo a raccogliere l’idea e a portarla avanti.  Una fortunata coincidenza di disponibilità, l’arrivo di fondi sufficienti a finanziare l’impresa (grazie ai produttori Oliver Mackwood, Paul Tyrer e Jamie Clark), e la felice combinazione di avere la splendida Frances Barber nel ruolo di Arden, oltre all’onnipresente Jonathan Forbes a presidiare il terzo vertice: Patrick O’Higgins, assistente personale piuttosto improbabile di Rubinstein, veterano di guerra gay; poi, all’improvviso, uno slot libero nel cartellone del Park e – voilà! – nasce una produzione.

Bond non solo dirige questo allestimento, ma ha anche “workshoppato” il copione attraverso ben dieci stesure.  È possibile che – con più tempo a disposizione – avrebbe voluto una bozza o due in più.  Ma abbiamo ciò che abbiamo, e i suoi meriti sono abbastanza numerosi da soddisfare, istruire e commuovere.  Nato con un taglio molto cinematografico, il testo conserva ancora un respiro epico, saltando da un anno all’altro, tra accordi e sotterfugi, spionaggio industriale e concorrenza spietata (soprattutto con il nemico comune, detestato da entrambe le signore, Charles Revson – oggi ricordato come una sorta di filantropo, ma non lo direste mai dal modo in cui Lena e Liz lo fanno a pezzi).  Il punto del dramma, naturalmente, è offrirci una visione teatrale, non un documentario.  Ed è nel linguaggio scintillante, elettrico, vivido del copione che l’opera dà vita a questi personaggi, incantando e toccando il pubblico attraverso le loro interazioni estremamente varie.

Frances Barber e Miriam Margolyes in Madame Rubinstein. Foto: Simon Annand

La scena è spesso quasi vuota, e la lingua funziona al meglio quando è il meno possibile appesantita dagli arredi.  Tuttavia, dopo i cambi scena rapidissimi di ‘Chinglish’, la predilezione del designer di questo spettacolo, Alistair Turner, per eleganti pezzi d’ufficio “alla Manhattan”, che devono essere portati dentro e fuori dagli ASMs in un’oscurità sepolcrale mentre Miles Davis ci fa da sottofondo, mi suggerisce che questo testo possa essere pensato, in definitiva, per teatri dove simili elementi possano scivolare su e giù con un semplice click di un comando computerizzato.  Poco importa.  Mark Howland illumina il tutto con gusto e discrezione, con la musica di Dimitri Scarlato che ci arriva attraverso il progetto sonoro di David Gregory.  Possiamo perdonare eventuali giunture a vista.

Perché?  Perché, sotto la verve sbrigativa e coriacea di due donna d’affari ferocissime (in un’epoca in cui il termine quasi non esisteva), c’è così tanto cuore che non ci pesa più di tanto il procedere un po’ a scatti del racconto (nonostante tutti gli strati di lucidatura prodigati da Mr Bond).  Questo, in ultima analisi, è un testo su cosa significhi essere umani, e nulla definisce un essere umano più del modo in cui entra nel mondo e di come lo lascia: entrambi gli aspetti vengono discussi e messi in scena qui con un’efficacia straordinariamente potente.  Ci importa – ci importa davvero – di ciò che accade a Rubinstein e a chi le sta intorno.  Nella sua vita magnifica vediamo lampeggiare frammenti dei nostri mondi; nelle sue lotte, analogie con i nostri problemi si ricompongono per un attimo, prima di essere spazzate via dall’irrefrenabile scopa del tempo (e tenete d’occhio la battuta sulla “scopa”!).

Jonathan Forbes in Madame Rubinstein. Foto: Simon Annand

Sì, battute.  Questo copione ne è pieno zeppo, e vengono sfruttate fino in fondo dai magnifici talenti in scena.  Margolyes è tutta immobilità e un potere urgente, rouge-et-noir; la sua dizione è come un’acquaforte che incide un disegno su una lastra di rame.  Barber parla con quella voce magica che suona come oloroso mescolato a doppia panna e spolverato di tartufo dei Pirenei.  Ogni secondo in loro compagnia è come leggere una splendida rivista patinata che non riuscite a mettere giù.  Ho detto che entrambe sono assolutamente mozzafiato, con addosso un guardaroba delizioso e irresistibile che presumibilmente va tenuto in cassaforte?  La puntura astringente che fa da contrappunto a questa coppia è necessariamente l’unico uomo che tollerano sul palco con loro: Mr O’Higgins.  All’inizio se la cava egregiamente, ma poi diventa davvero la spalla vulnerabile, disordinata, spesso impotente e un po’ sciocca, bisognosa delle loro cure e attenzioni costanti; altrimenti, Dio solo sa in che stato finirebbe.  E infatti, per un attimo, lo vediamo anche nel suo abito di compleanno – un promemoria azzeccato che, da qualche parte, sotto tutta questa costruzione delle apparenze, il sesso resta in agguato.  È una formula divertente, e funziona.  La stagione al Park può anche essere tutta esaurita, ma credo che i “rifornimenti” potrebbero tornare nei negozi da un momento all’altro… Tenete d’occhio gli annunci di nuove disponibilità!

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