CRITIQUE : Retour Sur La Planète Interdite, Tournée au Royaume-Uni ✭✭✭

Mark Newnham (centre) et la troupe de Return To The Forbidden Planet. Photo : Nobby Clark Return To The Forbidden Planet

New Wimbledon Theatre

24 mars 2015

3 Étoiles

Quelles sont les chances que deux des comédies musicales qui ont concouru pour le prix Olivier du meilleur musical il y a 25 ans soient toutes deux relancées professionnellement de manière significative en 2015 ? Faibles, voire infinitésimales ? Les nominés en 1990 étaient Miss Saigon, The Baker's Wife, Buddy et Return To The Forbidden Planet. Ce fut une année curieuse pour les Olivier Awards car cette année-là, les productions de 1989 et 1990 ont été honorées lors d'une seule cérémonie. Miss Saigon n'a pas gagné. Le passage du temps rend ce résultat plus surprenant aujourd'hui qu'il ne l'était peut-être alors.

Actuellement présenté au New Wimbledon Theatre, dans le cadre de sa tournée au Royaume-Uni, se trouve la reprise pour le 25e anniversaire au Queen's Theatre, Hornchurch de Return To The Forbidden Planet de Bob Carlton, une œuvre que l'auteur/metteur en scène suggère être « une combinaison alchimique de la langue shakespearienne, de la parodie de science-fiction des années 50...(et)...de la bonne vieille bande-son de rock 'n' roll. » Que ce soit cette combinaison unique et peu probable d'ingrédients qui ait conduit Return To The Forbidden Planet au succès des Olivier Awards en 1990, ou la notion assez novatrice à l'époque d'acteurs musiciens jouant des instruments en direct sur scène tout en chantant et en jouant, ou simplement l'énergie phénoménale et l'exubérance de cette production originale, ne peut désormais être déterminé avec certitude.

Mais ce qui est certain, c'est que la production de tournée actuelle n'est pas une reprise au sens où celle de Miss Saigon actuellement au Prince Edward Theatre est ; c'est plutôt une reproduction de l'original. Du moins, c'est ce qu'il semble. Il ne semble pas avoir été mis à jour ou repensé de manière significative, et si ça l'a été, cela n'est pas souligné.

Au contraire, le sentiment dans l'auditorium est celui d'une familiarité réconfortante. C'est une histoire complètement ridicule, avec des costumes idiots, qui déforme sans vergogne les mots de Shakespeare de manière farfelue et nerd de science-fiction tout en déclamant bruyamment et avec sincérité des tubes du Hit Parade. Selon votre propre perspective, cela peut être un paradis ou un enfer à regarder.

La partie Shakespeare de tout ça est curieuse. D'une part, il y a la joie de reconnaître les citations ou les faux-citations (« To Beep or not to Beep » est un favori du public) ; de l'autre, rarement quelqu'un prête une attention entière ou même légère à la beauté et aux possibilités offertes par la langue. L'exception est Cookie de Mark Newnham. Newnham sait comment utiliser la couleur des vers et de la prose de Shakespeare, et il n'a pas peur d'utiliser la technique appropriée même dans les excès absurdes de cette œuvre parodique. Quand Newnham est en pleine envolée, on peut voir clairement le sommet que le spectacle pourrait atteindre si ses camarades de troupe étaient également versés (pour ainsi dire) dans les façons du Barde.

L'absurdité de la science-fiction offre un grand potentiel d'amusement. Les monstres rencontrés en chemin rendent hommage à Doctor Who (les échos des histoires de Tom Baker The Invisible Enemy et The Power Of Kroll sont assez clairs et très drôles), tout comme la routine de participation du public basée sur le concept de « renverser la polarité », qui aurait dû être plus drôle lorsque ce spectacle a été lancé pour la première fois et que le souvenir du Docteur de Jon Pertwee était encore frais et bien-aimé.

Les costumes évoquent plusieurs films de science-fiction de série B et séries télévisées et enveloppent fermement les événements dans un sens de nostalgie, l'idée de temps plus simples. Les effets sonores et les armes sont kitsch et donc très amusants dans ce contexte. Le robot Ariel ressemble à un croisement entre un vieux Cyberman, l'Android Crush-Kill-Destroy de Lost In Space et une combinaison spatiale version Ken ; encore une fois, kitsch mais très amusant.

Mais ici, la véritable Force, pour prendre une autre allusion à la science-fiction, réside dans le choix de la musique pour ponctuer ou propulser ce qui passe pour une intrigue. C'est un jukebox rempli de tube après tube, dont certains sont Great Balls of Fire, Don't Let Me Be Misunderstood, Good Vibrations, Young Girl, She's Not There, All Shook Up, Shake Rattle and Roll, Monster Mash et I Heard It Through The Grapevine. Il y a quelque chose d'indéniablement joyeux à entendre ces grands succès joués et chantés en direct ; la sensation entraînante est presque irrésistible.

Mais voilà le hic. Le temps a passé depuis que Return To The Forbidden Planet a élevé la barre en ce qui concerne la façon dont les acteurs musiciens pourraient dynamiser les performances scéniques. Juste la semaine dernière, dans ce même lieu, une troupe d'acteurs musiciens talentueux a présenté Calamity Jane et ils ont réussi des performances incisives, une chorégraphie énergique et de bons chants avec leur expertise instrumentale. En comparaison avec les attentes que le théâtre moderne place sur les interprètes, la troupe dans cette production se situe très fermement, à une ou deux exceptions près, dans le camp « du standing et de la livraison. »

La prestation a besoin de plus d'énergie, de chorégraphie plus intéressante et d'un sens de l'interaction dynamique entre instrument, texte et performance. Encore une fois, Mark Newnham mène la danse ici – son Cookie est correctement chargé et il utilise tout son corps pour exprimer les extrêmes musicaux et dramatiques de son personnage. Ses yeux et son visage expressif extirpent constamment de la valeur du matériel.

Mais beaucoup d'autres sont trop tièdes dans leur attaque sur le matériel. Le Captain Tempest de Sean Needham est particulièrement inerte alors qu'il n’y a aucune raison à cela, et son chant est presque désespérément monotone. Joseph Mann est excentrique et intéressant en Ariel et Sarah Scowen canalise son Sandra Dee intergalactique avec un certain effet en Miranda, mais tous deux, ainsi que la plupart de la troupe, pourraient faire preuve de plus d'énergie concentrée ; les rôles ici demandent de l'exubérance et un engagement hors du commun. Un peu comme Cats, c'est un morceau théâtral tout ou rien – un effort médiocre ou moyen ne suffira pas. Il faut des moteurs à plein régime à tout moment.

En tant que Dr Prospero curieux, légèrement maniaque mais très particulier, Jonathan Markwood est plus un Willy Wonka doux rencontrant H G Wells rencontrant Mr Hyde qu'autre chose. Sa tenue de showman semi-victorien étrange s'accorde curieusement bien parmi la mer d'argent des patrouilles spatiales et Markwood comprend certainement la nécessité d'être « étrange ». Mais c'est une performance à moitié engagée et vous êtes sûr qu'il y a une prestation beaucoup plus énergisée, plus maniaque, plus satisfaisante à la portée de Markwood, attendant d'être libérée.

Brian May de Queen offre un soulagement comique en tant que Narrateur/Chœur d'un certain genre et quelques mauvaises blagues sont joliment livrées par le maître de bosun effronté de Steve Simmonds, Arras. Et le son généré par les instruments sur scène est aussi dément et fort qu'on pourrait l'espérer.

Plus que toute autre chose, cette production de Return To The Forbidden Planet démontre la probable réalité qu'une nouvelle équipe de production, disposée à réexaminer la pièce et à trouver de nouvelles façons de l'animer serait probablement ce dont ce spectacle a besoin. Si des prétextes superficiels pour marteler des mégatubes des années 50 et 60 sont votre truc, ce spectacle est fait pour vous.