RECENSIONE: Ritorno al pianeta proibito, Tour nel Regno Unito ✭✭✭

Mark Newnham (al centro) e il cast di Return To The Forbidden Planet. Foto: Nobby Clark Return To The Forbidden Planet

New Wimbledon Theatre

24 marzo 2015

3 stelle

Quali sono le probabilità che due dei musical che si contesero l’Olivier Award per il Miglior Musical 25 anni fa abbiano entrambi importanti riprese professionali nel 2015? Poche, forse infinitesimali. I candidati nel 1990 erano Miss Saigon, The Baker's Wife, Buddy e Return To The Forbidden Planet. Fu un anno curioso per gli Olivier Awards: in quella cerimonia vennero infatti premiate produzioni sia del 1989 sia del 1990. Miss Saigon non vinse. Col senno di poi, quel risultato oggi sembra più sorprendente di quanto forse lo fosse allora.

Ora in scena al New Wimbledon Theatre, nell’ambito della tournée nel Regno Unito, c’è la ripresa per il 25° anniversario firmata Queen’s Theatre, Hornchurch di Return To The Forbidden Planet di Bob Carlton, un lavoro che l’autore/regista definisce «una combinazione alchemica del linguaggio shakespeariano, della parodia della fantascienza anni ’50… (e)… di una buona vecchia colonna sonora Rock’n’Roll da battere il piede». Che sia stata proprio questa combinazione unica, e improbabile, di ingredienti a portare Return To The Forbidden Planet al successo agli Olivier nel 1990, oppure l’allora piuttosto nuova idea degli attori-musicisti che suonano dal vivo in scena oltre a cantare e recitare, o semplicemente l’energia e l’esuberanza fenomenali della produzione originale, oggi non lo si può stabilire con certezza.

Ma ciò che è certo è che l’attuale produzione in tournée non è una ripresa nel senso in cui lo è quella di Miss Saigon attualmente in scena al Prince Edward Theatre; è più una riproposizione dell’originale. Almeno, così sembra. Non pare essere stata aggiornata o ripensata in modo significativo e, se lo è stata, non lo si sottolinea.

Piuttosto, in platea si respira un senso di confortevole familiarità. È una storia totalmente sciocca, con costumi altrettanto sciocchi, che stravolge senza pudore le parole di Shakespeare in una maniera Sci-Fi buffa e nerd, mentre spara a tutto volume e con entusiasmo brani da Hit Parade. A seconda del punto di vista, può essere il paradiso o l’inferno da guardare.

La componente shakespeariana è curiosa. Da un lato, c’è il piacere di riconoscere le citazioni o le pseudo-citazioni (“To Beep or not to Beep” è una delle preferite dal pubblico); dall’altro, solo raramente qualcuno presta davvero attenzione, anche minima, alla bellezza e alle possibilità che quel linguaggio offre. L’eccezione è Cookie di Mark Newnham. Newnham sa come sfruttare i colori del verso e della prosa di Shakespeare e non ha timore di applicare una tecnica rigorosa anche negli eccessi dichiaratamente assurdi di questa parodia. Quando Newnham è in piena forma, si vede chiaramente quale vetta potrebbe facilmente raggiungere lo spettacolo se anche gli altri membri del cast fossero altrettanto avvezzi (per così dire) alle vie del Bardo.

L’idiozia fantascientifica offre un enorme potenziale di divertimento. I mostri incontrati lungo il percorso rendono omaggio a Doctor Who (i richiami alle storie dell’era Tom Baker, The Invisible Enemy e The Power Of Kroll, sono abbastanza evidenti e piuttosto divertenti), così come lo fa il momento di partecipazione del pubblico basato sul concetto di “invertire la polarità”, che doveva risultare più esilarante quando lo spettacolo debuttò e il ricordo del Dottore di Jon Pertwee era ancora fresco e amatissimo.

I costumi richiamano innumerevoli film e serie TV di fantascienza di serie B e avvolgono saldamente la serata in un senso di nostalgia, l’idea di tempi più semplici. Gli effetti sonori e le armi sono vezzosi e quindi, in questo contesto, molto divertenti. L’Ariel robotico è un incrocio tra un Cyberman vecchio stile, l’Android Crush-Kill-Destroy di Lost In Space e una tuta spaziale addosso a un Ken: ancora una volta, vezzoso ma spassoso.

Ma di gran lunga la vera Forza qui, per usare un’altra allusione Sci-Fi, sta nella scelta della musica che punteggia o spinge in avanti ciò che passa per trama. È un jukebox di successi vivaci uno dopo l’altro, tra cui Great Balls of Fire, Don't Let Me Be Misunderstood, Good Vibrations, Young Girl, She's Not There, All Shook Up, Shake Rattle and Roll, Monster Mash e I Heard It Through The Grapevine. C’è qualcosa di innegabilmente gioioso nel sentire pezzi così enormi suonati e cantati dal vivo; la voglia di seguire il ritmo è quasi irresistibile.

Ma qui sta l’inghippo. Il tempo è andato avanti da quando Return To The Forbidden Planet alzò l’asticella sul modo in cui gli attori-musicisti potevano dare nuova linfa alla performance teatrale. Proprio la settimana scorsa, in questo stesso teatro, una compagnia di talentuosi attori-musicisti ha portato in scena Calamity Jane, con interpretazioni brillanti, coreografie vivaci e un buon canto, insieme alla loro perizia strumentale. Se paragonato alle aspettative che il teatro contemporaneo pone oggi sugli interpreti, il cast di questa produzione, salvo una o due eccezioni, rientra con decisione nel campo del “stare fermi ed eseguire”.

L’esecuzione avrebbe bisogno di più energia, di una coreografia più interessante e di un senso di interazione dinamica tra strumento, testo e interpretazione. Ancora una volta, Mark Newnham guida il gruppo: il suo Cookie è davvero carico e usa tutto il corpo per dare espressione agli estremi musicali e drammatici del personaggio. Gli occhi e il volto espressivo spremono continuamente valore dal materiale.

Ma molti degli altri sono troppo tiepidi nel loro assalto al materiale. Il Captain Tempest di Sean Needham è particolarmente privo di vita senza che ce ne sia motivo, e il suo canto è quasi mortalmente impassibile. Joseph Mann è eccentrico e interessante nei panni di Ariel e Sarah Scowen, come Miranda, incanala con un certo effetto la sua Sandra Dee intergalattica; ma entrambi, così come la maggior parte del cast, avrebbero bisogno di un’energia più focalizzata: i ruoli richiedono esuberanza e un livello di impegno fuori scala. Un po’ come Cats, questo è un pezzo teatrale da tutto o niente: un impegno mediocre o a metà non basta. Servono i motori al massimo, sempre.

Nei panni del curioso, leggermente maniacale ma davvero bizzarro Dr Prospero, Jonathan Markwood è più un Willy Wonka attenuato che incontra H G Wells che incontra Mr Hyde che qualsiasi altra cosa. Il suo strano abbigliamento da showman semi-vittoriano si inserisce sorprendentemente bene nel mare di argento della pattuglia spaziale, e Markwood capisce certamente la necessità di essere “strano”. Ma è un’interpretazione a bicchiere mezzo pieno, e si ha la sensazione che dentro Markwood ci sia una prova molto più energica, più maniacale, più appagante, pronta a essere liberata.

Brian May dei Queen offre un po’ di leggerezza come una sorta di Narratore/Coro, e ci sono alcune battute pessime consegnate con gusto dal grintoso nostromo Arras di Steve Simmonds. E il suono generato dagli strumenti in scena è demente e assordante esattamente quanto ci si potrebbe augurare.

Più di ogni altra cosa, questa produzione di Return To The Forbidden Planet dimostra la probabile realtà che ciò di cui lo spettacolo ha bisogno è un team creativo nuovo e fresco, disposto a rimettere mano al pezzo e a trovare modi nuovi e stimolanti per ravvivarlo. Se le scuse sottilissime come un’ostia per martellare mega-successi degli anni ’50 e ’60 fanno per voi, questo è lo spettacolo che fa al caso vostro.