CRITIQUE : La Trêve de Noël, RSC ✭✭

Photo : Topher McGrillis La Trêve de Noël

Royal Shakespeare Theatre

31 janvier 2015

2 Étoiles

Les faits peuvent fournir une base solide pour de grandes expériences théâtrales. Qui connaît les faits des incidents autour de la guerre des tranchées en Belgique en 1914, la première année de la Première Guerre mondiale, suffisamment bien pour s'ennuyer des révélations sur cette époque ? Personne qui était réellement là n'est encore vivant, probablement ?

Les spectateurs modernes voudraient-ils connaître les rigueurs endurées par le Royal Warwickshire Regiment dans leurs tranchées de Ploegsteert Wood après une attaque infructueuse contre leurs homologues allemands ? Le rôle du brouillard permettant à ceux coincés dans le No Man's Land de s'échapper ? Les activités du capitaine Bruce Bairnsfather qui est devenu célèbre dans le monde entier pour ses dessins de la ligne de front et sa création du « vieux soldat à moustaches de morse », Vieux Bill, qui apparaissait régulièrement dans le magazine The Bystander ? Que Douce Nuit était pratiquement inconnue en Grande-Bretagne en décembre 1914 ? Qu'il y avait un ordre allemand la veille de Noël disant « aucun coup de feu ne doit être tiré ce soir ou le jour de Noël sauf en cas de représailles » ? Que Bairnsfather et un sergent se sont aventurés les premiers dans le No Man's Land et ont rencontré des Allemands, les deux parties étant prêtes et désireuses de célébrer la notion de « bonne volonté envers tous les hommes », même dans cet endroit des plus improbables ? Que des ordres anglais ont été donnés pour que les trêves cessent ?

Sûrement, ces questions pourraient facilement fournir un terreau stimulant pour une friandise théâtrale de Noël réfléchie, drôle et réchauffant le cœur ? Pour ma part, cela ne fait aucun doute. C'est sans doute ce que pensait également le RSC, en commandant une pièce à Phil Porter en 2013, une pièce qui deviendrait La Trêve de Noël qui, mise en scène par Erica Whyman, vient de terminer une saison au Royal Shakespeare Theatre à Stratford-upon-Avon. Sauf que La Trêve de Noël est une combinaison facile et médiocre de situations et de personnages stéréotypés, de chants de Noël mal chantés, d'une interminable séquence « d'amusement pour les gars », d'incessantes allusions ennuyeuses au cricket mais, essentiellement, sans histoire ni pulsation narrative. C'est similaire au rejeton désordonné du pire épisode de Dad's Army, une copie de The Crimson Field et une pantomime amateur. Lorsqu'une publicité de Noël de Sainsbury évoquant la trêve dans les tranchées a plus de substance, d'intrigue et de cœur pur qu'une pièce financée et produite par le RSC, vous savez que le monde est déséquilibré. Mais c'est comme ça.

Si Porter avait adhéré de plus près aux faits et cherché à rappeler et éclairer le public à leur sujet, cela aurait pu valoir la peine. Mais il ne le fait pas. Et sa fiction n'est pas du tout aussi captivante que la vérité.

La mise en scène d'Erica Whyman ne fait rien pour élever l'écriture en quelque chose de valable. Le rythme est lent et le jeu principalement lourd ; la maladresse dans l'écriture n'est pas lissée ou couverte par la production. Tom Piper fournit un joli décor dépouillé, mais l'ensemble de la représentation avait la sensation d'une fonction festive réalisée par des habitants bien intentionnés dans une salle de village.

Là où Les Misérables utilise un faisceau de lumière blanche pour désigner la mort d'un personnage, ici, pour la majeure partie, Whyman utilise l'image d'un type courant pour lancer une balle à un guichet comme symbole du passage d'un monde à l'autre. Pourquoi n'est jamais expliqué.

La plupart des acteurs sont pitoyables et il est assez difficile de croire que bon nombre d'entre eux apparaissent également dans la double saison de Love's Labours Lost et Love's Labours Won.

Il y a toutefois quelques réussites. Peter McGovern a une scène délicieuse en tant que Harris où il fait un discours sur ses camarades tombés au combat ; c'est vraiment émouvant et magnifiquement exécuté. Frances McNamee est une infirmière de guerre dynamique, Phoebe, et bien que ses scènes soient épouvantablement mal écrites, mélodramatiques et invraisemblables, McNamee les imprègne d'énergie et de vivacité.

Gerard Horan a fait tout ce qu'il pouvait avec le rôle de Vieux Bill, le vieil soldat fatigué de la guerre qui est la figure paternelle, ou l'une d'elles, des gars des tranchées. Son vieux cheval de guerre rugueux et sage était délicieusement sec et sobre. Chris Nayak est joyeusement enthousiaste dans le rôle de l'humoriste Tallis et tire plus de profit du rôle que beaucoup d'autres. Nick Haverson joue très bien le rôle du lieutenant Kohler excentrique.

Oliver Lynes est le meilleur du groupe, d'abord en tant que jeune homme heureux, Liggins, dont la vie est fauchée par un tireur d'élite, et ensuite en tant que pragmatique allemand austère, Schmidt, avec une belle réplique de « Scheiße ! » et la ligne la plus drôle de la pièce (à propos des crottes de cochon).

Tous les autres passent, semblent gênés d'être là, ou sont indubitablement mauvais. Le plus décevant de tout était Bairnsfather de Joseph Kloska, fade et éblouissant de banalité. Il était pénible à endurer, surtout dans la ridicule routine de « travesti » où il perdait plusieurs fois son personnage. Sans charme.

La plus grande déception ici est l'occasion manquée. Le RSC aurait pu créer une œuvre magistrale offrant un excellent aperçu des événements remarquables de ce décembre 1914 en Belgique. Au lieu de cela, ils se sont contentés de La Trêve de Noël.