CRITIQUE : La Tour Sombre, Youth Music Theatre ✭✭✭✭✭

La Tour Sombre

Youth Music Theatre,

CLF Café, Bussey Building,

Peckham Rye Lane,

Mercredi 24 Août 2016

5 Étoiles

C'est probablement l'événement de théâtre musical le plus important de l'année. Et je choisis mes mots avec soin. YMT est un acronyme qui apparaît de plus en plus souvent dans les biographies des interprètes et de l'équipe technique des programmes de théâtre, listé sous 'Formation'. Il a sa place aux côtés des meilleures écoles de théâtre du pays comme creuset de nouveaux talents. Et, en tant que producteur, c'est une force avec laquelle il faut de plus en plus compter dans la commande, le développement et la promotion de nouvelles œuvres dramatiques originales. Et cet été, il a mis en scène une nouvelle œuvre magnifique qui est différente de tout ce que la plupart d'entre nous avons jamais vu.

L'hiver dernier, j'ai aperçu un fragment du drame dansé 2015 de YMT, 'Sweat Factory', dans la sélection du concert de Noël d'extraits présentés à la Salvation Army Hall sur Oxford Street. J'ai été tellement impressionné par ce que j'ai vu et entendu (la chorégraphie de Rachel Birch-Lawson sur la mise en musique de Garth McConaghie du livret d'Aoife Manix) que je savais que je devais absolument voir tout ce que cette compagnie faisait dans la même forme.

Alors, dès que 'La Tour Sombre' a été annoncée, avec la même fascinante chorégraphe travaillant à nouveau avec son associée chorégraphe régulière, Khyle Eccles, je me suis précipité pour réserver. Je pense maintenant que c'était l'une des meilleures décisions que j'ai jamais prises.

Conor Mitchell, un créateur théâtral d'Irlande du Nord, qui utilise la musique, le texte et le récit pour créer son travail, a écrit une réponse étonnante à la pièce radiophonique de 1946 de Louis MacNeice du même nom. L'origine de la pièce est elle-même éloquente : au début de la première année après la fin de la Seconde Guerre Mondiale, inspiré par le poème de Robert Browning, 'Childe Roland to the Dark Tower Came' (qui a ses racines dans 'Le Roi Lear' de Shakespeare), le Home Service de la BBC a demandé à MacNeice une pièce en vers sur le sujet de la relation de l'homme avec la guerre et a commandé une partition pour celle-ci à Benjamin Britten. C'était une œuvre née d'une immense souffrance et sacrifice, dans un monde où les troubles et les conflits semblaient sans fin. Il pourrait à peine être moins pertinent aujourd'hui.

Maintenant, si ce sont des noms que nous n'associons pas nécessairement au théâtre musical contemporain, c'est parce que ce travail nous emmène au-delà de ce que nous faisons habituellement et pensons.

Ce que Mitchell a écrit est plus qu'imprégné de l'esprit de Britten ; il s'ouvre avec des fanfares et des ornementations caractéristiques, livrant un choral tutti audacieux dans un cadre largement tonal, nous rappelant instantanément le compositeur de tout, de 'Night Mail' à 'War Requiem'. Il ébranle notre certitude d'où nous sommes et ce qui se passe avec des torsions et des secousses surprenantes dans les contours harmoniques. Il nous bombarde avec des groupes choraux échoant en antiphonie, qui résonnent comme des canonnades dans le bâtiment industriel qui abrite cette performance.

Et c'est là que nous remarquons une autre affinité : le caractère des successeurs de Britten, notamment Michael Tippett, pousse en avant et devient d'autres personnages dans cette aventure musicale : à mesure que l'œuvre progresse, nous pourrions presque être au milieu de 'A Child of Our Time', dans des chorals d'une beauté à faire fondre le cœur, ou dans le drame et les dangers de la Seconde Symphonie. C'est exaltant. C'est étonnant. C'est également la partition la plus audacieuse et originale que vous entendrez cet été, à part le 'Jesus Christ Superstar' de 1970 d'Andrew Lloyd-Webber.

Nous nous engageons dans une sorte de Voyage du pèlerin du Soldat inconnu. Consciencieusement stylé par MacNeice comme 'une fable', le Soldat est sa figure centrale envoyée en quête. Dans la production de Rachel Birch-Lawson, le voyage, la recherche, la mission, sont représentés par des groupes et ensembles en reconfiguration infinie. En effet, elle nous relocalise en haut des escaliers du bâtiment à des niveaux progressivement plus élevés : la deuxième salle est plus petite et étouffée de bouteilles en plastique transparentes : le troisième et dernier niveau est une boîte noire abruptement différente, avec des marches de podium noir menant à une tour stylisée de type pavillon (ou est-ce le nuage de poussière d'une explosion atomique ?). La durée de chaque étape se contracte, la dernière étant brève et délicieusement poignante.

Tout cela suggère à peine l'assaut sensoriel étonnant de la musique luxuriante et des mouvements élégants, précis et si chaleureusement humains utilisés pour lui donner forme et direction. La quantité de texte à chanter signifie que ce n'est pas un ballet. Et la vigueur, la beauté et l'énergie du mouvement signifient que ce n'est pas non plus un opéra. Et l'histoire elle-même est tellement poétiquement stylisée - en locution et structure et intention - donc cela signifie que ce n'est pas non plus vraiment un drame. Si quelque chose, c'est peut-être une sorte d'oratorio dansé. C'est l'expression élaborée d'un sujet sérieux, presque élevé, mais celui-ci est modulé par la franchise juvénile des personnes qui le présentent (y compris les cinq musiciens jouant dans le groupe - vêtus de costumes exactement comme ceux de l'ensemble dansant, chantant et parlant). La vulnérabilité de leurs années, et l'intensité de leur implication dans chaque dernier détail du travail, la force écrasante de leur engagement envers l'histoire qu'ils racontent, et les moyens extraordinaires qu'ils utilisent pour la raconter, sont aussi électrisants que fascinants. Vous concluez que si vous pouvez dire quelque chose sur ce que c'est, vous pouvez dire : c'est du neuf.

En même temps, un langage visuel fort est créé dans le design élégant de Sophie Barlow d'un environnement principalement blanc, parsemé d'éclats de rouge, et avec la figure centrale du Soldat vêtue de noir. Dans ce monde, une compagnie de 35 filles et garçons âgés de 13 à 19 ans nous raconte l'histoire - en utilisant le langage souvent poétiquement archaïque de MacNeice. Et - imaginez - ces enfants avaient seulement deux semaines pour apprendre 60 minutes de matériel musical, avec des dizaines d'ensembles musicaux, beaucoup utilisant des motifs fugués complexes, des stretti, etc., et demandant un niveau de concentration extrêmement élevé. De plus, tous les mouvements devaient être appris, y compris les levés et les sauts, et 30 minutes de plus de transitions déplaçant le public d'un endroit à l'autre, et ils n'avaient qu'une journée dans le bâtiment de 3 étages pour se préparer à l'arrivée de ce public. Pourtant, même si l'écriture pour les voix est exigeante, chacun des membres de la compagnie est plus que capable de l'affronter : ils sonnent aussi pleins et convaincants qu'un chœur pleinement formé et bien entraîné pourrait le faire, sous la direction experte de MD Richard Healey. Toute la compagnie a également ses moments individuels, qu'ils soient chorégraphiques ou vocaux. MacNeice crée une longue liste de personnages, et ceux-ci apparaissent le long du voyage épique du héros.

Pour soutenir cela, la partition est impeccablement détaillée et attentive à toutes les implications du texte : Mitchell est un génie de la couleur théâtrale, à la manière de Britten, et avant lui de Puccini. Et les orchestrations sont aussi son travail. Les musiciens, sous la superbe supervision de Francis Goodhand, jouent avec une maîtrise impressionnante de son matériel, en particulier la trompette de Cat Johnston, qui a l'une des parties de première trompette les plus longues et difficiles que j'ai entendues (et elle joue trois représentations par jour).

Étant donné toutes ces merveilleuses choses à remarquer et à apprécier, cela surprendrait-il les lecteurs d'apprendre que - jusqu'à présent - il semble y avoir eu peu ou pas de couverture médiatique de cet accomplissement unique ? Cela semble difficile à comprendre, surtout avec une telle abondance de choses à aimer. Cette œuvre incroyablement merveilleuse mérite l'admiration rapprochée et l'encouragement des médias nationaux, et de toutes les organisations artistiques qui veulent soutenir et faire partie du développement le plus excitant du théâtre musical dans ce pays depuis des années. Nous devons essayer de rattraper le rythme impressionnant que YMT est en train d'établir.

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